大干，沧州，滇南府城。
鳞次栉比的街道屋舍之间，宽敞的青石板路上车水马龙，行人穿梭如织，交杂着各种叫卖声。
一个乞儿穿着的衣服发白破洞，却是洗的干净，看模样不过十六七岁，身形瘦弱，甚至不太撑得起衣服，在距离一对小夫妻三尺前停下：「相公、夫人吉祥，祝两位早生贵子、白头偕老！」
小夫妻中的丈夫是个读书人，听得这小乞儿称呼自己『相公』，心中微喜，看对方都只觉更顺眼了些，再加上正是新婚不久，对方说的吉利，想着便是讨个口彩也罢，从怀中掏出几个铜钱，扔进对方豁了口的破碗。
「多谢相公、夫人！多谢相公、夫人！」庄瑾赔笑著作揖，连连道谢，目送夫妻俩离开，暗道乞讨也是一门学问啊！
干一行，爱一行，数月以来，他将乞讨当作一门学问钻研，果然有效果。
捡其中一二经验来说，比如：乞讨之时，身上不说多干净，至少不能有刺鼻气味，让人见了就远远避开，但也不能太好，衣服上的破洞、补丁比路人都少，人家还怎幺怜悯掏钱？
除此之外，是个闷葫芦也不行，要敢开口，但像是说一句老爷夫人吉祥，就跪下磕头，比谁磕得更响、更用力，如此卷也是没前途的，要学会察言观色，对待明显大字不识的不能文绉绉，要说大白话，见到怀孕的妇人祝人家肚里是个大胖小子……
庄瑾最喜欢的乞讨对象一是怀孕妇人，二是这般的小夫妻，三是……
这时，他见到一人，心中一动快步上前，来到赌场门口，对着一人躬身大声道：「小子见过大爷，大爷今个儿红光满面，这是福星高照、财源广进的吉兆呐！」
「说得好，赏！」这赌客是个大老粗，却也向往文化，又赢了钱，心情正好，听到这话当即往怀中一摸，微顿了下，随后大笑着抛下一物，落在破碗中发出叮铃的清脆悦耳之声。
那是一角碎银子！
……
「碎银子！这一角碎银子少说也值大几十钱！」不远处，另一个探头探脑、瘦瘦矮矮的小耳朵乞儿，看见这一幕眼睛都红了。
这小乞儿叫作小耳朵，前日凑巧看到庄瑾连续多次讨到赏钱，想到自己乞讨时被嫌弃模样，好半晌……