「陛下今日可会临朝？」
　　「再等等吧，王公公还未出来传话。」
　　「前阵子黄台吉率十万建奴绕道蒙古，兵锋直逼北京城下……如此泼天大祸，陛下依旧半步不出永寿宫。」
　　「唉，自铲除魏忠贤后，陛下就仿佛变了个人。」
　　「周御史慎言！」
　　紫禁城，永寿宫外。
　　数十名身着绯袍、青袍的朝廷大员三五成群，在冬日寒风中窃窃私语。
　　人人脸上都交织着不安。
　　直到宫门打开缝隙。
　　司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，弯着腰从里面挪了出来。
　　他转过身，面对一众翘首以盼的大臣，脸上堆起惯有的、略带卑微的笑容：
　　「诸位大人，陛下有口谕。」
　　众人立刻屏息凝神，纷纷躬身。
　　「朕心有所悟，朝中诸事，仍由内阁并各部臣工依律办理。」
　　话音刚落，人群顿时哗然。
　　「又不上朝？」
　　「这……是第几次了？」
　　「几次？整整一年！」
　　「国事艰难，陛下怎能弃臣民不顾……」
　　须发皆白的内阁辅臣韩爌上前一步，冲王承恩拱了拱手：
　　「王公公，非是臣等不明事理，扰陛下清修。实是军国大事，已到了非陛下圣断不可的地步！还请公公再行通传，老臣韩爌，率百官于此，恳请陛下临朝！」
　　温体仁与另一位东林干将、大学士钱龙锡也接连附和：
　　「诸多事宜，臣实难专决。」
　　「今日若见不到陛下，我等便长跪不起！」
　　身后不少官员纷纷应和，摆出了一副死谏的架势。
　　王承恩满脸无奈，连连作揖：
　　「诸位老大人，您们这是——唉，咱家再去说说，咱家可做不得主……」
　　他再次转身推门，将百官忧愤的视线隔绝在外。
　　大殿深处，帷幔低垂。
　　明明是寒冬腊月，永寿宫内却连取暖的炭盆也未生一个，让王承恩不由哈气。
　　唯有几缕光线从高窗斜射下来，照亮一个身着朴素道袍的年轻身影。
　　他身形消瘦，在帷幔的半遮半掩下，隐约可见其清俊的轮廓和紧抿的嘴唇。
　　正是当今天子，崇祯皇帝——
　　朱由检。
……