潮湿阴冷的触感从身下的稻草堆渗入单薄的衣物，塞雷斯·锻锤在黑暗中猛地睁开双眼，瞳孔急促扩散缩进，冷汗沁透底衣，呼吸急促停滯，他努力向天花板伸出手，凭空用力抓握，又一次从那些支离破碎的梦境中挣扎醒来。
“又来了，又是这些……”他低声喘息，额头上布满细密的冷汗。无意识的往身上扯拽著，像是从梦魘的触手中挣脱一样。
即便醒来已经有一会，但令人牙酸的囈语似乎还在耳边迴响。
那些不是普通的梦。
自从四岁那年父亲教他第一个符文“德莱姆”开始，这些夜晚的访客就从未停止过。起初只是模糊的影子和无法理解的情绪，隨著年岁增长，它们变得越来越清晰——有时是垂死老嫗低声念叨的古怪歌谣，有时是战场上士兵最后的嘶吼，甚至还有远方商人口中的异邦方言。
这座边陲小镇里没人能解释，修道院的祭司也只能理解为这是一种著魔的现象。
“塞雷斯！”门外传来母亲安娜带著疲惫的呼唤，“该起来了，去酒馆给你父亲打壶热酒。他昨晚又在工坊熬了一夜。”
塞雷斯揉著发胀的太阳穴坐起身。简陋的臥室里，七岁的弟弟赫尔和刚出生不久的妹妹还在熟睡。
他从床底摸出那双已经磨损严重的皮靴，轻手轻脚地套在脚上，擦了擦脸，这才从梦魘余悸中缓过劲来。
“一切还好，至少今天没事……”
做完这一切，他嘀咕著，转身走进厨房，一抬头，发现母亲正抱著哭闹的妹妹轻轻摇晃，坩堝里沸腾著牛奶，味道已经很淡，不知道掺了多少水进去。
“咳咳……乖一点，巴莎，妈妈还要做饭，稍微消停一下。”
不过三十出头的年纪，长年的劳作和生育已在她脸上刻下与年龄不符的沟壑。
她抬头看向站在门口的塞雷斯，脸上露出一丝无奈的微笑。
“你又咳嗽了，妈妈。”塞雷斯说道：“修士给你开的方子不起效吗？”
“只是被烟呛的，这天一冷，柴就容易受潮。”母亲敷衍过去，给他打了一碗蘑菇麦粥，弯腰从窑炉边缘揭下来一块小麵饼，她细细的將饼子剁成小块，添进粥里，又从墙上掛著的醃火腿上切……