夜色沉得像一块湿冷的布，罩住天渊城的哑巷。
泥墙歪斜，木樑发黑。
叶霄从阴影里走出来时，墙皮簌簌落在脚边，碎得像人的老茧。
他的脸瘦得线条分明，像被寒风一刀刀削出来；冻裂的手背上结著细细的血痂，指节粗硬，那是被日子磨出来的。
背上的破柴压得肩骨生疼，他没抖。那是从工寮捡来的，抖一下就会散，家里就少一口火。
转角处忽然传来一声脆响，是棍子抽在骨头上的声音。
叶霄抬眼时，看到一个瘦得像柴枝的孩子，被抽得扑进黑泥水里，半张脸磕在石子上，裂开一道细细的血口。血还没流开，就被寒气逼成暗红的痕。
孩子连哭都不敢，手脚並用去捞散落的铜板。指节冻紫，捡不稳，铜板老是滚开。
他急得整个人贴在地上，用牙去咬住铜板。
最后小心翼翼吐回掌心。
青梟帮的混子提著棍子，冷声道：
“再掉一个，加一倍。不够，就让你娘来按手印。记住了，这就是拖欠的下场，补上了照样要打。”
棍子又落在孩子背上，闷得像砸在湿肉上。
一棍。
又一棍。
孩子身子猛地一抖，却死死趴著，连动都不敢动。
那些铜板，是他们家这个月的巷钱。少一枚，整个家都可能毁掉。
混子接著又落下一棍，孩子背脊一颤。
一枚铜板被震得滚出去。
他想去捡，却不敢动……动一下，怀里那几枚也会滚散。
就在他不知所措之际，那枚铜板滚到叶霄脚边，沾著泥水，却亮得扎眼。
叶霄脚步没断，只慢了半拍。鞋尖极轻一压，把那点轻响压进泥里；脚背顺势一抹，铜板贴著地皮滑回去，刚好停在孩子指尖够得到的地方。
孩子抬头瞥了他一眼，那眼神不是求救，是本能地一缩。
在哑巷，多看一眼都算不安分，只会被打得更惨。
混子的眼角也扫了过来，棍尖在泥里点了点，“嗒”一声，笑意薄得像刀背：
“別让我再看见你多管閒事。”
叶霄没回头，他知道自己多看一眼，不只会惹祸上身，就连那孩子也会更惨。
他偶尔会想起另一个世界，在那有完全不同的活法。
但在哑巷十……