庆元十三年，夏。
礼部尚书府。
日头晃眼，朱漆门紧闭，阶前跪着的婆子两股战战，膝盖火烧似的疼，却不敢挪动半分。汗珠子砸在砖上，滋地一声便没了影。
“老奴知错了，求娘子开恩。”
廊下奴仆垂手而立屏息垂首，大气不敢出，仿佛连衣料的摩擦都成了僭越。
屋内静的骇人，一丝声响也无，仿佛连空气都凝成了冰，冻得人肝胆俱裂。
吴婆子膝行两步又猛地伏地，额头死死抵着滚烫的地砖，哭腔里带着几分委屈：“继夫人传唤，老奴不敢不从。”
“那边只是问了娘子几时出门，见了什么人……，老奴想着她到底是当家主母，平时对娘子您也妥帖，这才回了些不打紧的话。”
她似没有底气，嗓音越来越轻。浑浊的眼睛滴溜溜转着，突然直起些身子：“娘子是老奴一手奶大的，这些年天冷添衣、天热打扇，老奴哪样不是尽心尽力？”
“先夫人离世那年您不过五岁。高烧夜夜哭啼，是老奴三天三夜没合眼抱着……”
“你喊着要娘，发狠死死咬住老奴的胳膊，老奴疼的眼前发黑，肉都要被您咬下来了都不曾躲一下，只顾得上拍着您的背安抚宽慰说蕴姐儿别怕。”
吴婆子撸起袖子，露出里头浅浅的牙印。
“娘子您看啊！十一年过去了，这印子还没消。”
她突然扯嗓子哭嚎起来。
“天打雷劈呦！老奴对主子的心天地可鉴。”
“娘子您如今大了，听信外人挑唆，倒要把老奴的心挖出来踩了。”
屋内，明蕴低垂着眼睫，纤白的手指捏着银剪，正细细修剪一株月季，连眉头都未动一下，只专注地拨弄着枝叶。
光线透过窗格，在她瓷白的脸上投下细碎的光影。尚未长开的眉眼已透出惊心动魄的美，偏生神色几近冷漠，只消淡淡一瞥，便叫人从骨缝里渗出寒意来。
没有摔杯盏的脆响，没有拍案的怒喝。
吴婆子的哭声渐小，不安渐浓，只剩喉咙里堵住的抽噎，身体却开始发抖。
娘子这几年性情越发冷硬，越是沉默，发作起来便越是骇人。
终于。
房门咯吱一声响。
吴婆子以为得了宽宥，面上染了喜色，刚要爬起来。
明蕴身侧伺候的映荷走出来，居高临下冷……