《怪物们的密教准则》连载 (1-1194章) 作者：灯蛾x

简介：西方奇幻/克苏鲁/维多利亚/诡秘/神秘学/解密/理智流/异种/细思极恐/规则怪谈/
一八四零年秋。
世界如上浮之鲸，于少年眼中燃起烈火。
一封十几英里外的信，一个来自异乡的旅人，几段妙丽奇想的故事。
仪式者，奇物，异种，无形之术；
咒杀秘文，尖耳朵猫猫龙，地板下的小人，梦中行走的城堡；
科学与神秘，幻想与现实。
少年轻敲手杖，和时代交错而过，黑色发丝飞舞融化在身后的纵情欢笑中：
“和我们作对的都是坏蛋！”
怪物们说。
————
本书又名：《神秘学的尽头大概是下午茶》、《我的教派成员不大对劲》
关键词：维多利亚奇幻，神秘主义，密教，猫猫人日常

第1章 ch.1 远郊的琥珀石

在收到那封信之前，罗兰还在郡济贫院工作。
自他还没车轮高的时候就是。
人人都说从没见过长得这么漂亮的孩子。女工们喜欢的厉害，护士和厨子也对他格外优待——瘦削小脸，黑头发，胳膊腿都细，金色的眼睛像琥珀石一样。
没人不爱他。
没人不乐意路过时逗弄上他几句。
直到他们发现，他是个睁眼瞎。
直到他一年到头，不是生这个病就是生那个病。
罗兰本以为自己会在‘马厩’（孩子们对有顶有墙的住处戏称）里呆一辈子，或是到了岁数，被拎出去给谁糊纸盒、擦烟囱或挖煤——他显然更适合挖煤——比旁人节省灯油。
直到他收到那封信。
「祝您身体健康，柯林斯先生。」
「如果您准我称您罗兰。」
念信的女人叫雅姆·琼斯，她照顾罗兰有好几年，算得上唯独不怕罗兰这睁眼瞎病‘传染’的人。
「我是柯林斯家的管家，威尔。」
借着摇晃的油灯，她小心捏着信的两角，一个字一个字念道。
信封用了高档牛皮纸与邮票，墨迹很新，离近用手指来回摩挲，还能闻见淡淡的香气。
这是有钱人的味道。
见多识广的雅姆·琼斯清楚，这封信的到来，对小罗兰可不一定算得上好事。
「近日，柯林斯家发生了一件令人悲痛的大事：泰利斯·柯林斯先生的长子，温迪·柯林斯在一起交通事故中丧生。」
「这位一生虔诚、慷慨、仁慈的老爷，不仅要面对晚年丧子的悲痛，他的女儿，您的姐姐，妮娜·柯林斯近期也卧病在床（因为太过思念兄长所致）。」
「我不得不怀着万分悲痛的心情写下这封信，期望您能尽快回归柯林斯家。」
「一个儿子的归来，在某种程度上说，也许能稍稍抚慰柯林斯先生那千疮百孔的心（顺便，我们也希望就继承一事和您亲自详谈）。」
「另外，我自作主张，将第二封信寄给了您所在区域的理事斯蒂奇·艾布纳先生，并附上了路费，望您见谅。」
「最后，柯林斯家族，泰利斯·柯林斯，妮娜·柯林斯以及他们最忠诚的仆人塞斯·威尔，随时欢迎您到来。」
这就是全部了。
屋里的两个人双双陷入了沉默。
半晌后，罗兰撩起黑发，露出那双枯叶色的眼睛，玩笑似的开口：
“这么说，我有父亲了，雅姆。”
女人默默将信折好，插回信封里。
整封信不长，除了明摆着的事外，雅姆·琼斯在字里行间读出了另一重明喻：
柯林斯家一直清楚罗兰在这儿。
否则，一个管家怎么能准确把信寄到他手里。
可是…
柯林斯家就在镇上。
那个老商人泰利斯·柯林斯的宅子就在镇上。
离这儿用不了一个小时的路程。
十年了…
就在镇上。
琼斯女士感到胃部一阵阵收缩，好像有什么东西闷在心里，卡在嗓子里，吐不出来，令她呼吸不畅。
他们甚至连个听差都没派，连在信里一句‘我们千辛万苦才找到了你’都不提。
整封信就好像一只居高临下的手，似乎在信寄出之前，写信人就看到了有人会卑躬屈膝地打开它，然后举着它手舞足蹈。
她实在没法替这孩子高兴，替他开心他终于找着‘家人’。
“小罗兰。”
雅姆叫了一声，把男孩搂进怀里，轻轻抚摸起他的头发。
“小罗兰。”她的胳膊像摇篮，身体像支撑摇篮的木杆，一左一右的轻轻晃动，心里恳求神明吹一股温暖冰冷心儿的柔风来。
“万物之父会保佑你，我亲爱的。”
罗兰靠着女工的肩膀，闻着她身上的热汗与药水刺鼻的气味，言语轻飘飘的：“如果万物之父保佑我，就该降下神罚，烧死这位虔诚、慷慨、仁慈的老爷…”
“罗兰！”
雅姆惊恐地按下他的脑袋，眼睛迅速在门边绕了一圈：“…你不能这么说话！”
罗兰低着头，分出一只手，在木板上摸索，找到了那封棱角锋利的信。
“…又或许，祂已经保佑我了，雅姆。”
雅姆·琼斯垂眸，看着少年发白的指节。
她不知道该怎么处理这封信。
没人帮她，也没人帮他。
“雅姆。”
罗兰靠着她肩膀，声音温和：“我听说，诺提金灯的人昨天来过。”
是。
她也是今天才知道的。
诺提金灯。
那个销金窟。
金灯负责人向艾布纳理事承诺，只要把罗兰交给他们抚养，诺提金灯可以不要济贫院的补贴——3镑还是5镑？
他们一个子儿都不要。
当然，在账本里，估计这钱依然要划到支出去。过不了几天，理事先生就多一双新皮鞋了。
雅姆·琼斯麻木想着。
“我可不愿意去诺提金灯。”罗兰缓缓坐正，消瘦苍白的肢体在灯烤中像一根即将融化的冰棱。他用深金色的双眼随意盯着某处，手却紧紧拉着女人：“任何选择都比诺提金灯要好，您要站在我这一边。”
雅姆·琼斯凝视着少年无比精致的脸，看那线条柔和的脸上，露出了新刀的锋利：
“是，是的没错，没错。任何选择都比诺提金灯要好，伱说的没错罗兰…”
“我当然、一直、永远站在你这边…”
这孩子一旦去了那下流地方，就…
就彻底完了。
老柯林斯算是镇子上少有的富商，罗兰去了那儿，总好过被销金窟的负责人领养…
是，是的。
罗兰说的没错。
想到这儿，她松开男孩，扭过身，掀开褥子——
木板的夹缝中满是零散的硬币，像镖靶一样。
雅姆·琼斯整了整盘发，一咬牙，把钱挨个扣出来，塞进男孩手里。
硬币像冻硬的砧板喇手。
“我想我以后不会缺钱。”
“罗兰。”雅姆·琼斯揉乱他一头黑发，低声道：“把钱收好。一旦…你难道还想回到这儿，等着诺提金灯的人来领走你？”
“这事不正常。”
罗兰攥了攥手里的钱，不说话。
“你是个瞎子，我却看得见。自从丈夫死了，我每天都能工作：今天能工作，明天也能，后天又为什么不行？这点钱，我很快就能攒出来了。”雅姆能看出罗兰的犹豫，故作轻松地松开手，拍了拍自己的上衣兜。
“里面装着希望，我分给了你一点，罗兰。”
“您兜里的，在这儿可买不到任何东西。”罗兰叹了口气，犹豫再三，还是把手心里汗津津的钱收好。“我会还给您的。”
雅姆·琼斯佯怒，把他重新搂进怀里，在他后背重重拍了几下。
(本章完)

第2章 ch.2 新来的倒霉蛋

管家在信里说，将路费附在了另一封信中。
当罗兰前去理事办公室询问时，也的确拿到了那…
半克朗（二又二分之一先令）。
虽然雅姆说，以泰利斯·柯林斯这类人的作风，确实不会寄来一封叮当作响的信。
里面很有可能是一枚安安静静的、和信纸乖巧呆在一起的金索维林（1镑）。
否则不体面。
现在来看，半克朗也不会叮当作响。
就是上面的玫瑰和三叶草都快要磨平了。
‘够你坐马车了！圣父在上！你这个贪得无厌的瞎子，竟然还勒索起我？’
‘你知道，为什么可怜的老柯林斯不把钱放在寄给伱的那封信里？因为你们这些人里出小偷！出强盗！’
‘假如你非要说不止半个，那我就要找治安官谈谈了。从我拿到信，这之间可经过了不少孩子的手。’
罗兰清楚他最后一句话是什么意思。
于是，他收起扔在桌上的那枚硬币，敲着用木棍削成的手杖安静离开。
雅姆没法再请假了，她让另一个孩子陪罗兰一道，尽量多走些路再搭马车。
“你还会回来吗？罗兰？”
四肢细弱却顶着颗大脑袋的男孩，天真地问。
“我也不知道。”
穿着雅姆缝的工装裤和格子上衣，俊俏少年站在路口，枯叶色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。
已经有不少姑娘明显放慢了脚步。
她们装作捋头发，看橱窗或寻人，将视线一同聚集在罗兰的眼睛、鼻子和嘴唇——那些贪婪的目光让出来送人的年幼男孩一头雾水。
不过，这也没持续太久。
当她们的视线从脸上移开准备欣赏整体的时候，就发现了罗兰那身缝缝补补的衣服，以及那双大出不少的过时圆头工鞋。
视线立即纷纷逃走，让俊俏的少年淹没在机器轰鸣与肆意飘荡的尘霾中。
“前面就有马车了，罗兰。”
罗兰摸摸男孩的头，向人声鼎沸的公共马车站走去。
…………
……
越远离，越等于从荒凉走向繁华。
罗兰接收到的信息也逐渐密集起来。
衣料相互剐蹭，手杖敲击，悄声谈话。
风里新鲜的油墨味，大衣口袋里金属钥匙摩擦声，皮鞋踏入水洼里后含糊不清的脏话。
口中呼出的氤氲气息与凛冽的风缠绕在一起。
湿滑的鹅卵石震得车身摇晃，轴和轴之间的缝隙不小，耸着车跳起来时，几乎会给乘客有种它要散架的错觉。
当然，这些最后都淹没在马蹄与嘈杂的车轮声里。
说起柯林斯家，在当地也算不得什么高门大阀。
而这位老柯林斯一生的事业，从港口开始，最终也结束在他港口渔船租赁的事业中——他太老，浑身都是病，听说儿子还死在了马蹄下。
最近，几乎在宴会上看不到人了。
当罗兰抵达柯林斯宅的时候，管家赛斯·威尔早早就等在门口。
车还没停稳，这位健壮的中年男人就快步上前，待车轮停下，伸手，很有力度地托住了罗兰的胳膊。
他盯着那根简陋的盲杖看了一会，轻声轻语说道：“请您跟我来。老爷已经在等了…”
宅邸就在他身后。
对于没怎么出过远门的罗兰来说，这里无疑透着新鲜。
到处都是。
譬如踏上去软绵绵的毯子，不嘎吱作响的平整地板，香扑鼻的院子，仆人恭敬地问候声。
或许更重要的是：没有粪便的臭味。
就像另一个世界。
他被领着穿过了四道还是五道门，像走进一座深林里，越来越静。
直至他‘看见’自己的父亲——泰利斯·柯林斯，罗兰才恍然察觉：
这男人绝对不像外界传闻的那么憔悴。
他步声沉稳，声音洪亮，身上还带着一股扑面而来的血腥味——这绝不似形容中的‘又老又浑身是病’，他响的就像一座被石块砸个正着的大钟。
他只对罗兰说了三句话。
或该说，是提了三个要求：
第一：照顾好你的姐姐，每晚负责她的治疗。
第二：不要离开柯林斯宅，不要惹麻烦。
第三：从今天开始，你要改名为威廉，威廉·柯林斯，少用你那不知是谁给起的下流名，别把穷气带进柯林斯家。
这三句话把罗兰事先在路上想好的问题全都堵在了嘴里。
倒也…挺好。
仆人将他的房间安排在她的姐姐：妮娜·柯林斯房间的旁边，在二楼，只需踏着松软的地毯走到尽头，第二间就是。
“治疗从今晚开始。”
管家很温柔的将人扶到椅子上，拿走罗兰的盲杖，给他倒好茶：“我会为您准备一根更精致、更符合您身份的。”
“赛斯先生。”
“是，您吩咐。”
罗兰摇摇头，视线僵直，“我想问，柯林斯…老爷说的‘治疗’，以及您说的‘从今晚开始’——”
赛斯微笑：“是针对妮娜小姐的治疗。她生病了，一种罕见的恶疾藏在她的体内，每晚都必须放出一些不洁之血。具体情况，老爷到教会打听过，拥有同源血脉的人才行——您看，刚失去儿子的父亲显然不适合做这事儿。”
“等妮娜小姐的病情好转，我们再谈有关您的问题。”
“行吗？”
所以这就是我来这里的意义。罗兰乖巧点头，并不问有关自己的事：“我会做好我该做的。”
“您不必那么拘谨。”赛斯起身，细致的替他掸去肩膀上的灰尘，小步退开，“午餐很快准备好——顺便，我不建议您现在就去看柯林斯小姐。”
“有什么问题吗？”
“当然没有，只是一个建议。”
管家说完，退了出去，从外面带上了门。
罗兰静静坐了一会，直到听不到其他声音。
两条眉毛皱了起来。
没了眼睛，鼻子就变得灵敏。万物好像永远遵守着某种意义上的平衡——罗兰的鼻子很灵，所以，他闻见了。
管家，仆人…
他闻见了。
他们身上的血腥味和老柯林斯身上的一样。
也就是说。
这些人，今天都参与过‘治疗’？
不是说，非血亲不可以吗？
还是鲜血来自其他地方？
那可不是市场里随处可‘见’的猪血或鱼血味儿。
罗兰手指轻轻敲击膝盖，感觉有点奇怪。
是…
越想越奇怪。
特别是那些仆人——
那些仆人的问候与回答声，也太一致了。
仿佛…
仿佛就…
就像一个人一样。
这个想法的出现，让罗兰汗毛竖立。似乎周围冒出无数双眼睛在盯着自己，从黑暗中缓缓地朝着自己爬行而来…
罗兰打了个哆嗦。
唉。
雅姆。
你给我讲太多违禁故事了。
罗兰用力咳了几声，驱散寒意，扶着椅子站了起来。
先…
见见自己的姐姐吧。
妮娜·柯林斯。
她的房间就在旁边。
罗兰拧开门，摸着墙壁走一段就能碰到那支奇特的门把手。
房间的门锁在外面？
罗兰碰碰金属栓…
“柯林斯小姐。”
罗兰站在门外。
“柯林斯小姐，我是——”
嘭！
房间里传来一声震响。
“柯林斯小姐？您在里面吗？”
嘭。
“柯林斯小姐？”
嘭。
就像回应他的声音一样。
罗兰踌躇数秒，摸索着，吞吞拔掉锁扣，小心推了推。
门轴锈的严重，发出吱呀吱呀的刺耳声。
刚只开了条缝，一股令人作呕的恶臭就扑面而来。
他几乎要吐出来了。
那是股混合着粪便以及血肉腐烂后的臭味，甚至还有几只苍蝇趁他后退的功夫，从门缝里溜了出来。
罗兰自以为见过‘世面’，可这一下着实熏的他脑袋发懵。
太臭了。
比他住的地方还臭。
罗兰掩住鼻子，强忍不适，又叫了一声：
“柯林斯小姐？”
嘭。
这回听的清清楚楚。
里面确实有个人。
在门外犹豫半晌，罗兰深吸了一口气，迈步而入。
这个房间没有地毯。
除了嗡嗡嗡的苍蝇群，黑暗中死一样的寂静。
“柯林斯小姐？”
罗兰轻声呼唤。
半晌，一个嗓音沙哑的女人回应了他。
“你就是新来的倒霉蛋？”
(本章完)

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