《灵飞经》作者：凤歌-免费小说下载

简介：武侠
大明洪武二十七年，时局已定，天下归属朱元璋。但此时江湖势力繁杂，不满朱姓王朝甚至觊觎皇帝宝座的门派大有所在，江湖纷争不断……
乐之扬，秦淮河畔一个卖艺老头捡来的孩子，普通却机灵市井，擅于吹笛，对音律天分极高。因目睹一场偶然的杀戮，乐之扬被吴王张士诚的儿子张天意的夜雨神针所伤，并遭掳劫进入皇宫，又意外沦为公主的贴身（假）小太监……
一切皆因武林秘宝“灵道石鱼”所起，故事由此展开……

卷壹 洪武天下
楔子 乘黄论道

“天下第一人，世间无双道！”
一方苍青石碑，镌刻十个金字，雨水冲刷已久，字迹斑驳陆离。
一个道人站在碑前，注视良久，抬头看向前方大宅，那里青瓦连云、壮丽不凡，门首上写了“释府”二字。
“牛鼻子！”门前的家丁望着道人，只觉情形可疑，“你想干什么？”
“化缘！”道士随口答道。
家丁嗤了一声，回头叫道：“要饭的来了！”
“贫道不要饭！”道人轻轻摇头。
“你当然不要饭。”家丁两手叉腰，面露讥嘲，“你要的是钱。”
“贫道也不要钱。”
“不要钱？”家丁疑惑起来，“那你要什么？”
道人笑了笑，指定石碑上的那一个“道”字。
“什么意思？”家丁莫名其妙。
“道可道，非常道，既有世间无双之道，身为道士，贫道想要讨教讨教。”
家丁脸色一变：“牛鼻子，你是来挑衅的？”
“论道而已，何来挑衅？”道人稽首为礼，“烦请通报释印神释大先生。”
“你不走运。”家丁摇了摇头，“我家老爷上开封去了。”
“何时回来？”
“不知道。”家丁大不耐烦，“牛鼻子，我家老爷天下无敌，若要挑衅生事，我劝你还是省一省吧！”
“天下无敌？”道人低眉一笑，伸出右手，指节瘦硬修长，骨棱棱有如竹枝。他信手一挥，指尖所过，碑上的石屑簌簌而落，“一”字上方多了一横，变成了一个大大的“二”字。
这一指惊世骇俗，家丁张口结舌，不知所为。道人若无其事，又将石碑上的“双”字抹去，跟着指尖探出，如走龙蛇，刷刷刷写下了一个“足”字。
这么一来，石碑上的文字一变为“天下第二人，世间无足道！”尽扫狂傲之气，成了十足的羞辱。
家丁盯着道人，脸色发白：“牛、牛……你、你是谁……”
道人抬起头来，一双眸子淡淡有神：“贫道灵道人，山野无名之辈，久闻释先生自号无双之道，特来与之参详。我在十里外的‘乘黄观’借住，释先生如若回来，还请屈驾观中，一论至道。三日为期，过时不候！”说完以后，扬长而去。
马嘶声划破清晓，释印神纵马扬蹄，眺望前方的府邸，眉间挂着一丝倦意。
“父亲！”一个少年飞步赶来，拜倒在地，“您到底赶回来了。”
“跑死了两匹马。”释印神跳下马来，拍了拍马背，轻轻叹了口气。那匹良驹口喷白沫，已是摇摇欲毙。
“燕之！”释印神目光一转，投向儿子，“那件事当真么？接到飞鸽传书的时候，我正在大相国寺与智清老和尚下棋。”
“如非得已，孩儿绝不敢惊扰父亲的雅兴。”释燕之低下头，轻声说道，“您若不信，可见石碑。”
释印神走近石碑，注目观看，周围释府家人全都屏息凝神。
“刚极反柔！”释印神抚摸那个“足”字，轻声说，“好厉害的指力！”
“厉害”二字从他口中说出，释燕之有生以来从未听过，忍不住问道：“何为刚极反柔？”
“此字入石甚深，要想办到，非得极刚劲的指力不可，但若是至刚的指力，笔画四周必会留下裂纹，但你看这一个‘足’字，笔画圆润，轮廓柔滑，就像是有人用极柔韧的狼毫在豆腐上书写，笔锋所向，无所凝滞。”
释燕之听得失神，喃喃说道：“父亲，你、你能做到么？”
释印神笑了笑，淡淡问道：“那道士还在乘黄观么？”
“还在，据我探得的消息，他进入道观以后，始终呆在一间静室，除了一日三餐，根本不见外人。”释燕之说到这里，深感迷惑，“也不知道他打的什么主意？”
“风雨将至，天地必以静！”释印神合上双目，幽幽说道，“他这是蓄势待发呢！”
释燕之忙问：“父亲休息过了么？”
“我在马上睡过了。”释印神掸了掸衣袖，漫不经意地说，“妙得很，我这就去乘黄观瞧一瞧。”
释燕之稍一迟疑，低声说：“不知谁走漏了风声，乘黄观外来了许多武林人士。”
“那又如何？”释印神看他一眼，“你以为我会输么？”
“当然不会。”释燕之激动起来，“父亲天下无敌。”
“天下无敌不过是虚名罢了。”释印神漫不经意地说，“燕之，你认为我为何要立下这一块碑？”
“彰显父亲的盖世神功。”
释印神摇了摇头，负手说道：“这块石碑，不过是一个鱼饵。”
“鱼饵？”释燕之一愣。
“不错！”释印神纵声长笑，“我要用这个鱼饵，来钓天下高手，今日运气不错，钓到了一条大鱼。”说完一面大笑，一面大步流星，向北走去。
他徒步而行，快过奔马，一眨眼的功夫，骑马的家人全被抛在后面。
路过一间酒舍，释印神陡然想起，自己昼夜兼程，一天两夜不曾进食，当即走上前去，拍开大门。店主人见了是他，不胜惊奇，释印神也不多说，当堂坐下，叫来烧酒牛肉，放开肚皮，痛吃快饮。
释印神的“释”字并非他的本名，他无父无母，自幼出家，可是天生气魄雄强，好酒喜肉、千杯不醉，身在空门之中，却耐不住清规戒律，空有一身佛门神功，终归入世还俗，成为一代强人。
释印神以释为姓，以示不忘出身，并且常常对人夸口，他与佛祖同姓，如来上天入地、唯我独尊，他释印神不求上天，但求落地，不求超越三界，只求天下一人。
家人赶到之时，他已连尽两坛烈酒，吃光数斤牛肉，面不改色，大踏步走到乘黄观外。
道观大门紧闭，门外站了一百多人，不乏州县豪客，也有败给释印神的仇家，更有无事生非的江湖闲人，来自四面八方，乱纷纷聚在一起。
释印神还俗以来，二十年横行天下，北至大辽，南至大理，西至西夏、吐蕃，东至大宋边境，纵横四方五国，求一敌手而不可得，因此孤独寂寞，立碑门外，傲视武林。多年以来，释府门前那一方石碑，好比王者之印、帝者之冕，自有神圣在焉，无人胆敢轻犯。谁知道，突然来了一个山野道士，居然刻石成字，贬得释印神一无是处，无论胆气神通，均是震惊当时。
见了释印神，众人低眉垂目，让出一条路来。释印神到了观前，朗声叫道：“灵道人何在？释某人赴约来了！”声如洪钟，屋瓦皆震。
半晌不闻人应，道观之内鸦雀无声。一众江湖豪客心中犯疑：“莫非那道士虎头蛇尾，见到释印神的本尊，就吓得落荒而逃了？”
正猜测间，黑漆大门“吱呀”一声徐徐打开，众人应声望去，门中走出一个小小道童，年纪不过十二，唇红齿白，面孔稚嫩，望着一众豪客，神色颇为惊慌。他定一定神，稽首说道：“释印神……释先生在么？”
“我就是。”释印神踏上一步，越众而出。他体魄奇伟、神姿英发，举手投足之间，一股气势自然涌出。小道童为他气势所迫，不自禁后退一步，脚下绊着门槛，扑通一下坐倒在地。
众人哄然大笑。释印神也是莞尔，洪声说道：“小道长，你叫我干什么？”
道童爬起身来，哭丧着脸说：“小道修月，受灵道长所托，向你转述几句话。”
释印神点头道：“但说无妨！”
道童歪着脑袋，口唇开合，默默念诵两遍，才说道：“灵道长他说，‘神人无功，圣人无名，贫道不敢自诩神圣，但身为出家之人，不愿扬名立万，所以辟出一间静室，只容释先生与贫道两人证道。今日无论胜负高低，双方均是不必声张。释先生如果答应，便请入室一叙，如不然，还请掉头回去！’”
众豪客一听，均是大失所望，心想这灵道人古怪透顶，如他所说，两人闭门交手，众人看不了热闹，岂不是白跑一趟？
数百双眼睛盯在释印神脸上，释印神沉吟片刻，点头说道：“灵道长说得是，小道长，请带路吧！”
释燕之忙道：“父亲，这里面只怕有诈！”
“有诈又如何？”释印神笑了笑，大踏步进入道观。修月当先引路。一路走去，观中空无一人，释印神心生疑惑，不由暗暗提防。
转过一道回廊，来到一扇门前，修月躬身让过，说道：“灵道长就在里面！”
释印神注视门户，并不推门入内。修月心生讶异，忍不住问道：“释先生，你怎么……”话没说完，释印神双眉一挑，身上涌出一股煞气，山崩海啸一般向他压迫过来。
刹那间，修月就像是陷入了一只无形的大茧，口鼻窒息，呼吸艰难，但觉那股气势不住攀升，从四面八方向内挤压，修月不自禁步步后退，背靠墙壁，汗如雨下。他望着释印神，心中莫名恐惧，以致生出错觉：这男子化身为一座山岳，巍然高耸，上接日月，自己在他面前，就如蝼蚁一般。
修月心虚胆怯，几乎昏了过去。就在这时，忽觉清风徐来，吹拂面颊，身心为之一轻，跟着一股柔和的劲气绵绵送来，有如一团棉絮，将他团团裹住。
修月缓过一口气来，但觉周围的气机一变为二，忽刚忽柔，往来争锋。释印神的气势刚猛霸道，守如金城千里，攻如万军一向，那一股柔和之气看似一无所争，可是绵绵不尽、后着无穷。刚猛之气纵然凌厉，却如虎咬刺猬，全无下嘴之处，又如百战猛将陷入生死阵中，空有绝世武力，但却一无所用。
修月背靠墙壁，双腿一阵阵发软，那两股无形之气此来彼往，非但肉身压迫，更是精神摧残，刚柔二气像是两只巨手，将他握在手心恣意揉弄，不过片刻工夫，修月两眼发赤，口角流涎，脸上流露出癫狂之意。
“呔！”释印神双目睁圆，突然发出一声大喝，修月仿佛挨了一记闷棍，两眼一黑，昏了过去。
喝声一过，门前陷入一片死寂。过了良久，门内传出一声叹息，灵道人幽幽叹道：“释先生何苦连累他人？”
释印神笑道：“我本意试探，不想道长神通了得，使我欲罢不能。你我一旦交手，这小家伙也就走不了啦，与其让他走火入魔，不如让他昏睡一场。”
灵道人沉默时许，叹道：“释先生武功虽强，可惜太过霸道。”
释印神笑道：“圣人曰，‘柔弱胜刚强’。道长的武功以柔见长，笃定能胜过我这霸道的武功了。”
“先生说笑了！”灵道人说道，“还请入内一叙。”
“好说！”释印神跨出一步，气势所至，木门自行洞开。
释印神拂袖而入，但见室内空无一物，席地坐着一个道士。定眼看去，道士年不过四十，相貌清癯，须发如墨，双目灿如星斗，于昏暗之中闪闪发亮。
两人目光相接，便如磁石一般牢牢吸住，灵道人寂如木石，释印神的衣发却是无风而动，旋风平地而起，刮得门扇来回晃动，突然“吱嘎”一声，门户终于徐徐关上。
释印神洒然坐下，笑道：“灵道长，你约我证道么？”
“不错！”灵道人点了点头。
“那么敢问道长，是论口中之道，还是论手中之道？”
“何为口中之道？”灵道人微微皱眉。
“口中之道，吞山河，吐星斗，呼吸六合，笑纳百川，以沧海为佳酿，借天地为酒杯，食龙肝，饮凤髓，服不死之药，与日月同辉。”
“何为手中之道？”
“手中之道，持神剑，分九州，动摇五岳，超越七海，以昆仑为砥柱，振电光为缰绳，缚春秋，挽日月，系过隙之驹，如北斗之恒。”
“好大的气魄！”灵道人抚掌叹道，“纳万物于襟怀，运天地于诸掌，这就是释先生的道么？”
“相去不远！”释印神微微一笑。
“这么说，先生另有其道？”
“周天日月，不过是万物之表象，此乃有形之道，不是无形之道。”
灵道人敛眉一笑，点头说：“贫道明白了，小象有形，大象无形，先生的道藏于山河天地之间，无所不在，又一无所见。”
“好个无所不在又一无所见。”释印神拍手笑道，“那么道长的道又是什么？”
灵道人笑道：“释先生的道有手口之别，我的道也有手口之别。”
“好啊，说来听听。”
“口中之道，唱大风，决青云，引吭九霄，声动万里，以乾坤为肺腑，化虹霓为喉舌，吐龙吟，鸣鸾歌，听无韵之雷，得钧天之乐。”
“妙论，那么手中之道又是什么？”
“弹瑶琴，动八荒，颠倒六欲，勾引七情，以江河为丝竹，变洪洞为鼓吹，理阴阳，分参商，掬明珠之泪，映皓月之光。”
“有意思。”释印神笑道，“道长的道，莫非是音律？”
灵道人笑笑说道：“相去不远。”
释印神点头道：“小音可听，大音希声，道长的道藏于江海风云之间，我等身在其中，却又了无知觉。”
灵道人默然不语。释印神笑道：“灵道长，嘴皮子的工夫你我差不了多少，若要分出胜负，只怕还要再比一场。”
“释先生请了。”灵道人一手垂地，一手竖在胸前。
释印神哈哈一笑，左手紧握成拳，徐徐向前送出。他出手缓慢，但却带起一股劲风，势如龙蛇盘走，似左而右，似上而下，似直而曲，似慢而快，平平淡淡的一拳，却包藏了无穷的变化，足以克制天下间任何武功，对手无论如何应对，释印神都能抢先一步，将其牢牢克制。
可是灵道人没有动，一不闪避，二不出手，只是眯起双眼，竖掌于胸，拳风及身，道袍随风起伏，忽涨忽缩，势如波浪。拳风遇上他的身子，仿佛激流漱石，滚滚流淌而过。灵道人神色不改，笑着说道：“释先生，这一拳可有名号么？”
释印神扬眉一笑，朗声说道：“随机而发，谈不上什么名号，道长不嫌释某狂妄，就叫它‘大象无形拳’好了。”
“好一个大象无形拳！那么，且看我‘大音希声指’如何？”灵道人伸出五指，有如弹琴鼓瑟，轻轻向前一挥，送出一股柔和劲力。释印神见过石碑上的指力，不敢托大，收回拳招，挡住来指。两股劲力相遇，释印神顿觉不妙，灵道人的劲力看似柔和，实则绵密无穷，起初似乎易与，可是一旦向前逼近，就会生出极大的阻力，势如绷紧了的强弓，蓄满了极大力量，一旦放手，立刻反弹回来。
释印神身经百战，遇上过不少高手，这些人一拳一掌，往往含有数重劲力，一重紧跟一重，势如江涛叠浪，使人应接不暇，但这样的劲力难以持久，六七重已是极限，一过此数，势必衰竭。
灵道人的劲力却大不相同，何止六重七重，简直千重万重，无穷无尽，每一重劲力均很柔和，可是前后相续，连绵不断，释印神冲开一层，又来一层，好比滴水穿石，逐点逐滴地消磨他的拳劲，又如水银泻地，不断寻找破绽，渗入他的内力之间。
释印神的武功以刚猛见长，不多久内劲稍稍衰减，灵道人登时反击，一指点向他拳劲上的破绽。
释印神沉喝一声，第二拳呼地送出。灵道人反手格挡，两股劲力凌空相接，静室中迸发出一阵狂风。两人身形未起，双双向后滑出，就在瞬息之间，拳掌密如急雨，交换了一百余招，出手之快，超乎想象。
如此隔空交手，两人越退越远，不觉靠上墙壁，眼看墙穿屋破，两人忽又停了下来，双双低眉垂目，坐在那儿沉思默想。刚才一百余招，几乎穷尽了天下武功的变化，两人纵然武学渊博，一时也觉技穷，心中动念如飞，拼命思索对手的破绽。
两人陷入深思，生机内敛，静室仿佛一座墓穴，落一根针也能听到。过了一刻多钟，释印神徐徐站起，右臂抡了一个半圆，一拳向前送出，拳劲凝固如山，向着灵道人徐徐推进。
灵道人飘然纵起，点出数指，指尖所及，释印神的拳风一阵扰动，一股内劲穿透拳风，直抵拳头，循着经脉冲向脏腑，释印神只觉浑身发麻，真气突突乱跳，似要破脑而出。
不及运功驱散余劲，灵道人掌中带指，挥洒攻来。释印神无法可想，全力反击，双方劲力相接，释印神又是一震，灵道人的指力余劲绵绵，几乎冲散了他体内的真气。
灵道人一占上风，不容对手喘息，奇招妙着层出不穷，身子犹似穿花蝴蝶，快中带慢，飘逸不群，招法绵密无间，势如流瀑飞泻，他的指掌掠空而过，风声中带着一股动人心魄的颤鸣，颤鸣声融汇合一，宛如歌吟，释印神身处其间，有如置身于一口嗡嗡鸣响的铜钟，心为之动，神为之摇，若非定力绝高，几乎把持不住。
静室横直不过两丈，释印神步步后退，很快退到墙角。灵道人的攻势却如江南五月的梅雨，飘飘洒洒，不甚猛烈，但却绵绵持久，不歇不休。
释印神出道以来，从未如此落魄，他倚在墙壁，高大的身躯缩成一团，苦苦支撑了二十余招，灵道人的攻势终于有所削弱，释印神一声沉喝，拳脚飞出，猛烈如山奔海立，迅疾如电闪星驰，可是无论多快多沉，遇上灵道人的劲力，就如一块巨石落入了万顷湖水，纵是激起波澜，也终归被那湖水淹没。
释印神心生骇异，但觉生平所遇之敌，比起这个道人，统统都是三岁童子。更可怕的是，他分明感觉，直到此时此刻，灵道人依然未尽全力。道人举手投足，潇洒写意，暗合一种极微妙的节奏，这节奏好比一张网罗，释印神往往不知不觉地落入其中，由灵道人牵着出手。更古怪的是，这种亦步亦趋的感觉，不但毫不别扭，反而有一种说不出的快意。
释印神心里明白，处处反其道而行，竭力摆脱灵道人的节奏。相持数招，释印神缚手缚脚，非但没能摆脱困境，反而在那网罗之中越陷越深。灵道人趁势而上，刷刷刷指掌齐出，一缕劲风扫过释印神的脸颊，半张脸麻木一片，几乎失去知觉。
如此下去，必败无疑，释印神深吸一口气，转身出拳。灵道人觉出一丝破绽，欺身而上，一掌拍向释印神的后心，行将得手，忽觉一缕劲风射来，锐如钢针，正中他的手腕。
灵道人飘然后退，落在一丈之外，望着手腕不胜惊奇：“释先生，这是什么武功？”
“无相神针！”释印神笑了笑，“三年之前，释某偶然悟出这门武功，不过今日之前，还未对人用过。”
灵道人沉思一下，点头说道：“你从穴道中逼出真气，真是一大创举，如此一来，你全身上下均可伤人，仿佛刺猬之刺，叫人无从下手。”
释印神笑道：“道长好见识，一眼就看穿了释某的底细。”
“虚室生白，无中生有，本就自古相传的大道。所谓大道至简，许多事到了顶儿尖儿，其中的道理也相差无几。”
“说得好！”释印神纵声大笑，“但不知，道长的武功是否也跟道理一样精妙？”说着踏上一步，手不抬，足不动，虚空中响起嗖嗖风声，真气化为千丝万缕，冲出他的周身百穴，粗粗细细，虚虚实实，有的如针如刺，冲开灵道人的掌力，有的仿佛绳索，凌空化为一张网罗，铺天盖地般笼罩下来。
劲气布满静室，灵道人无处可避，他站在原处，纹丝不动，面孔有如止水，目似不波深潭。他的袖袍鼓荡而起，形如一只傲岸不群的飞鸟，迎着漫天劲气，口中吐出两字：“灵飞！”
话音未落，狂风大作，两股绝世大力撞在了一起，冲天尘屑而起。烟尘中，两道人影越来越淡，化为流光幻影，直到完全消失。
第一章 金陵歌舞
花开花落，云逝云飞，宋、辽、金、元走马即过，四朝兴亡、万民生死，数百年光阴流转，不经意间，已是大明洪武二十七年。
“乘黄观”一战早已化为陈迹，天下换了主人，独有长江奔流一如昨日，江涛滚滚，连接秦淮河水，蜿蜒绕过京城脚下，河水静如不流，就像是一片碧绿的翡翠。
突然间，河畔响起了一阵哀怨的歌声：
“绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶当时唤渡，又将愁眼与春风。待去，倚兰桡，更少驻。
金陵路，莺歌燕舞。算潮水知人最苦，满汀芳草不成归。日暮，更移舟，向甚处？”
卖唱的两人一老一少，唱曲的老者六十许，枯瘦精神，吹笛的少年不过十四五岁，鼻挺目透，肤色白润，浓黑的长眉左右挑飞，一股锐气洋溢眉梢。
丁零当啷，铜盘里掉下来几枚制钱，闲汉们嘻嘻呵呵地一哄而散。老者拾起铜钱，数了数，摇了摇头，望着远空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：“老爹，你看什么？”
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天尽头，一片长云火红带紫，宛如火焰中凝结的血块，他心头一动，轻声说：“这云怎么了？颜色可真怪！”
“这天在烧呢！”老者长叹一声，站起身来，“今天散了吧！”
“这几个钱？”少年皱一皱眉，“还不够吃饭！”
“我累了，回家歇歇。”老者嗓音嘶哑，背过身子，“这几文钱，你先拿着！”
少年接过铜钱，目送老者去远，轻轻欢叫一声，两只俊眼左顾右盼。忽听有人叫道：“乐之扬！”墙角里跳出来一个少年，八字眉，尖下颌，一双眼溜溜乱转，见面就嚷：“乐之扬，我等你老半天了，就听你呜呜呜地吹个没完，急也急死了！”
乐之扬笑道：“江小流，急什么？天还没黑呢！今晚干吗，去夫子庙看戏，还是上悬河楼听书？”江小流咳嗽一声，说道：“今晚有《单刀会》，关老爷的大刀耍得痛快！”乐之扬掂了掂手里的铜钱：“看戏不够，还是听书吧！”
“扯你娘的臊！”江小流两手叉腰，大声嚷嚷，“谁说看戏要花钱？你问问这河边的人，哪一个敢收我江爷的钱？”
“是么？”乐之扬探头一看，惊叫道：“江爷，你妈来了！”
江小流应声一抖，头也不回，拔腿就跑，跑了几步，便听乐之扬哈哈大笑，登时醒悟过来，回头怒骂：“乐之扬，你狗东西骗人……”
“我骗你干吗？”乐之扬笑道，“你妈刚才还在，怎么一转眼就没了？哎哟，糟糕，没准儿掉河里了。江小流，你快点儿跟下去，要不然，伯母可叫王八驮走了！”
江小流的父亲在河边的青楼里打杂，乃是下九流中的末等，大号“龟公”，小名“王八”。故而江小流一听这话，张牙舞爪地扑了上来。怎奈乐之扬身手灵活，闪身让过一扑，脚下使绊，顺手一推，江小流炮仗似的蹿了出去，一头撞在墙上，登时头晕眼花。正要转身，忽觉头皮生痛，头上的丫髻落到了乐之扬手里，他反手要打，但乐之扬轻轻让过，从腰间摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流无从躲闪，痛得连连跳脚：“哎哟，别扯头发，哎哟，轻一些，别打重了……”
乐之扬又揍两下，才将他放开。江小流左手挠头，右手揉弄屁股，心里一半是惧，一半是怒，粗声大气地说，“乐之扬，你爹也是个臭卖唱的，大家都是下九流，谁也强不过谁！”
乐之扬摇头说：“我没爹！”江小流怒道：“骗鬼，乐老头不是你爹，难道是你儿子？”乐之扬漫不经意地说：“他是我义父，我是他捡来的！”
江小流一呆，两人结识以来，这事儿倒是第一次听见。他盯着乐之扬，心想自己出身微贱，终归有爹有妈，撒谎精是个孤儿，真真叫人意想不到。
是时夕阳落山，秦淮河喧闹起来，一叶小舟披着薄霭从两人身边驶过，一个白衣文士站在船头，面如冠玉，须似墨染，腰间一枚翡翠玉佩，上面镶了一颗鸽子蛋大小的明珠。
“好家伙！”江小流见识不凡，“这一块玉，一颗珠子，买得下半座群芳院了……”话音刚落，白衣文士忽地掉头望来，目光凌厉如电，在他脸上转了一转。江小流只觉面皮发麻，心里一阵恶寒，这时文士又回过头去，似在观望两岸的风景。
江小流回过神来，低声说：“这酸丁盯着我干吗？”乐之扬笑道：“你的贼心贼胆挂在脸上，任谁一瞧，就知道你心怀不轨！”
“放屁！”江小流啐道：“少爷我又不是三只手！”
乐之扬笑道：“你是八只手，跟元阳观的八臂哪吒差不多！”
江小流听他将自己比作哪吒，先是一喜，跟着又是大怒：“乐之扬，你才八只手，你他娘的才是螃蟹呢！”
到了夫子庙，天已黑尽，月出东山，浅浅淡淡，弯如娥眉。戏园子张灯结彩，一个老生的声音远远飘来，咿咿呀呀，苍凉不胜：“大江东去浪千叠，引这数十人，赴西风，驾着那小舟一叶……”
戏园门前人潮进出、华服俊彩。两人囊中羞涩，不走正道，一溜烟过了乌衣巷，绕到戏园子背后的小巷，巷子里有一棵大树，年代久远，轮囷如盖，想必是当年谢安石乘过凉、刘寄奴聚过赌的。
两人手足并用，一股脑儿爬上树，坐在枝丫中间，前面的戏台一目了然。
望着树下乌压压的人头，江小流只觉痛快，低声笑骂：“这些狗东西，有钱看戏就了不起么？哼，我起身一泡臭尿，把他们统统淹死！”乐之扬笑道：“好个‘江小流水淹七军！’”
“小意思！”江小流装模作样地摆了摆手，“水淹七军那是关老爷，嗐，我比他稍逊一筹！”
乐之扬笑了笑，目光投向戏台。台上的关公红脸长须，一口大关刀使得流光滚雪，一边周仓的胡子也被刀风刮得凌乱飞舞，看到精彩处，下边的看客一迭声叫好。
江小流眉飞色舞，肘了肘乐之扬，低声说：“我看那是纸糊的假刀，关老爷的真刀八十一斤，凡人哪能舞得动？”乐之扬说：“真刀假刀，你挨一刀不就知道了？”江小流怒道：“要是真刀，小爷我不死透了！”乐之扬道：“也难说，你身上有一个地方，便是真刀，也无可奈何。”江小流怪道：“什么地方？”乐之扬笑道：“脸皮啊，你这张脸又厚又硬，什么宝刀也砍不进去！”
江小流大怒，正想回骂，忽听“叮”的一声，微微刺耳。紧跟着，台上的关公脚步一乱，手中关刀向左偏出，险些儿砍中了身后的周仓。那戏子吓得一哆嗦，慌忙倒退两步。
江小流“咦”了一声，说道：“邪了门了，关公砍周仓，这唱的是哪一出？”乐之扬随口接道：“这算什么？我还见过张飞借东风呢！”江小流瞅他一眼，哼哼说道：“那你见过老虎打武松没有？”
“没见过！”乐之扬摇头晃脑地说道，“陈世美铡包公，我倒是见过一回！”
“扯你娘的臊！”江小流怒道，“我是江小流，你就是乐大牛，大话的大，吹牛的牛……”
正说着，忽听“叮”的一声，台上刀光回旋，“扑”，血泉迸出，周仓没了脑袋，无头的身子挺立片刻，“扑通”一声向前趴倒。
戏园子里鸦雀无声，看客们看呆了眼，喝彩声全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿说道：“真他妈神了，刀是纸糊的，人也是纸糊的么？过瘾，过瘾，《单刀会》老子看了十几次，这砍头的戏码第一次看到！”乐之扬大大皱眉，摇头道：“不太对头，这血流得哗啦啦的，跟真人没什么两样！”
话没说完，又听“叮”的一声，大关刀忽向右偏，咔嚓，将一根台柱拦腰砍断。
“哎呀！”戏台下尖叫起来，看客纷纷跳起，向着园门狂奔，才跑几步，天上星星点点，似有急雨飞过。紧跟着，几十人个个僵直，维持奔逃姿态，仿佛木偶泥塑一般。
江小流心眼儿虽粗，也看出形势不对，微微张嘴，刚要叫喊，乐之扬忽地伸手将他嘴巴捂住。台上的关刀舞得更急，光华团团，恰似一轮朗月，叮叮声不绝于耳，大关刀上火星迸溅。“关公”脚步踉跄，发出一连串低沉的吼叫，他突然向后跳开，横刀厉叫：“暗器伤人算什么？滚出来，跟爷爷见个高下！”
江小流怪道：“邪了，戏文里没这一句！”乐之扬低声说：“别出声，叫人听见，你这一张嘴可就没了！”江小流怪道：“嘴怎么没了？”乐之扬冷冷道：“脑袋都没了，嘴还在么？”
沉寂时许，忽听“呵”的一笑，假山后慢慢地走出一人。江小流几乎叫出声来。原来，这人正是站在船头的白衣文士，玉佩上那颗明珠在黑暗中闪烁幽光。
“你是谁？”关公盯着文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：“赵世雄，二十八年不见，你就不认得我了？”关公眼珠一转，忽地张口结舌：“你、你……”
“我什么？”文士笑了笑，“我是不是很像一个人？”赵世雄浑身发抖，指着文士颤声道：“你、你……”文士笑道：“想起来了么？吴王张士诚，是不是跟我很像……”
“你……”赵世雄后退一步，狠咽了一口唾沫，终于缓过气来，“张天意，你早该死了！”
“是呀，我也奇怪呢！”文士阴森森一笑，“齐云楼的大火没把我烧死，平江里的江水也没把我淹死，那时候我就想啊，家里人都死了，我干吗还要活着呢？可是活着，就是天意，老天爷要我做一点儿事情。赵世雄啊赵世雄，我找了你好多年，我本想，你当年出卖了我爹，又砍了我哥的脑袋，早应该飞黄腾达，不说封侯拜相，怎么也得拖朱曳紫、享尽荣华。谁知道，从那以后再也不见你的影子。起初我尽往深山大泽里寻找，可那全是白费工夫。我就想啊，小隐于野，大隐于市，你赵世雄人如其名，也是一世奸雄，没准儿异想天开，来个大隐于市，于是我又向名都郡县里寻找，找来找去，真没想到，你胆大包天，居然就在朱元璋的眼皮子底下唱戏，更可笑的是，你还有脸演关老爷。关云长忠义两全，你呢，你是个什么东西？”
“我没杀你哥！”赵世雄沉默了一下，“吴王的死也与我无关，他是上吊自尽！”
“你怕了么？赵世雄！”张天意面皮抽动，笑得比哭还难看，“我问过平江守城的士卒，大伙儿众口一词，平江城的西门是你开的，我也问过王府里幸存的婢女，城破后第一个冲进王府的也是你。至于我五哥，嘿，你杀他的时候，我就躲在一边的大水缸里，我看不见你，你的声音我却听得一清二楚，你问他要那东西，他不给，你就使刀砍他，呵，那惨叫声我至今记得，二十八年来，每一晚做梦，那声音就在我耳边响呢……”张天意的面庞一阵扭曲，“我还记得，你一共砍了他二十一刀……”
赵世雄站在台上，重枣色的面孔一派木然，过了一会儿，吃吃笑道：“这么说，你要一刀一刀地砍回来啰？”
“不！”张天意一抖手，掌心碧光吞吐，“我用剑！”
赵世雄冷冷道：“你的金针也很厉害！”张天意笑道：“那是夜雨神针！”
“夜雨神针？”赵世雄浑身一抖，嗓音微微发颤，“你、你是东岛弟子？”
张天意笑道：“你别忘了，我爹出身东岛，我再不成器，仗着先父余荫，也忝为东岛一员。赵世雄，你别害怕，我不用神针射你，你二十一刀杀了我哥，我也刺你二十一剑，你若侥幸不死，我俩恩怨两清！”
赵世雄关刀一顿，忽地朗朗大笑。张天意盯着他，目光冷冰冰的，仿佛一对蛇眼。赵世雄笑了一阵，卧蚕眉向上一挑，厉声道：“张天意，我人老了，刀可没老！”
“不敢！”张天意轻轻抚过剑锋，一股冷意透指而入，“‘快哉刀’赵世雄，当年横行三吴，刀下从无一合之将。平江之战，你单刀突阵，几乎斩了开平王常遇春，他的淮西十八铁骑，一战之后只活了三个。我始终猜想，是不是因此缘故，你不见容于大明，后来一想，又觉不对。朱元璋那时未得天下，务在收买人心，陈友谅的儿子他都不杀，又怎么会怪罪于你这员虎将？你销声匿迹，怕是别有隐情……”
“闲话少说！”赵世雄横刀大喝，“赵某不才，领教一下东岛绝学！”
“好说！”张天意长剑斜指，漫步走向戏台。
树上的两人均是背脊生汗，大气也不敢出。这儿距离戏台甚远，张、赵二人武功虽高，也没发现此间有人。乐之扬尽力按捺心跳，转眼望去，戏园子外面灯火烛天、人声鼎沸，远处的河面上，悠悠飘来清婉的歌声。
一阵疾风扫来，屋檐下的铁马叮叮鸣响。乐之扬回头看去，偌大的戏台，已经没入了一片刀光。
赵世雄的大关刀货真价实，当年他倚仗此刀，冲锋陷阵，斩将夺旗，尽管流落梨园，这一口刀却没搁下。八十一斤的钢刀轻若无物、任意东西，白茫茫的刀光好似隆冬腊月的飞雪，不只是快，而且又准又狠。传说当年，这一口大刀削得断人头上的苍蝇，而不会伤及一根头发，尽管赵世雄年纪老迈，快字上略逊当初，狠准上却更胜一筹，势如惊雷掣电，凌空掠来掠去。
张天意的剑是一口三尺长的软剑，青光流转，薄如蝉翼。他的身法快得离奇，转动起来，好似一团苍白色的烟雾，白雾中青芒吞吐，若隐若现，仿佛一叶小舟，在惊涛骇浪似的刀光中上下起伏。
“快哉刀”共有七十二路，赵世雄深知对手厉害，故而七分守，三分攻，大开大合之余，不乏小巧腾挪的妙处。两人以快打快，赵世雄七十二路刀法转眼使完，却连张天意的影子也没捞到，对手压根儿不像是人，飘忽来去，倒像是一个鬼魂儿。
赵世雄的心里起了一股寒意，鬓角微微见汗，一股酸软不经意间涌上双臂。这一路刀法名为“快哉”，一是迅快，二是痛快，必须一鼓作气，以横扫千军之势压住对手，如果久战无功，气势一衰，难免疲倦乏力。赵世雄天生神力，使关刀如拈草芥，到了这个当儿，也觉大刀变沉，使起来不如先前顺手。
正心急，眼前青光闪动，青锋剑刺到胸口，赵世雄一惊，收回关刀，横着格出，软剑如烟似雾，荡起一片青光，轻飘飘绕过刀杆。赵世雄纵身欲退，忽听张天意喝一声：“着！”跟着左胸一凉，似有微风扫过，他踉跄后退，低头看去，左胸到肩头，多了一条长长的剑痕，鲜血喷涌，慢慢染红戏服。
“这是第一剑，开门见红，好彩头。”张天意语中带笑，赵世雄却是心头冰冷，这一剑再深数分，就能取他性命，但张天意凝而不发，划出的伤口不过一分来深。
赵世雄瞧着伤口，心里升起一股悲愤。对手如此玩敌，根本将他视为待宰的羔羊，想着大吼一声，大刀抡成一团圆光，声如风雷，向着张天意滚滚扫出。
树上的两人看呆了眼，只觉看过的任何戏文也不如眼前的厮杀凶险离奇。乐之扬好似中了定身法儿，手脚僵硬，无法动弹，嘴里发酸发苦，耳边的叫卖声却穿云绕街。抬眼看去，不远的广场上，旗斗高处，挂了一盏硕大的走马灯，灯如轮转，光影变幻。桂花糕的香气远远飘来，其间夹杂着羊肉煎饼的葱油味儿。乐之扬忽觉一阵饥饿，禁不住咽了一口唾沫。紧跟着，耳边传来咚咚咚的打门声，转眼一看，几个纨绔子弟站在戏园门口，嘴里骂骂咧咧，冲着园门连踹带踢。那扇门不知何时已经关上，守门的仆役也不知去向。
不过一墙之隔，墙外十丈红软，墙内却是刀剑地狱。忽听张天意轻喝一声：“着！”跟着响起一声压抑的惨哼。乐之扬收敛心神，凝目望去，赵世雄的大腿上多了一条伤口，鲜血淋漓，皮肉翻卷，好似一张大嘴，微微抽动不已。江小流看得如丧魂魄，口中连连抽气。
“第二剑！”张天意笑如春风，白衣胜雪，手中一片青蒙蒙的剑影，好似夏夜的流萤，吞没了冷白色的刀光。赵世雄步步后退，当此激战之时，两处伤口血流不止，随他旋身出刀，星星点点地向外飞溅，落在张天意的白衣上面，好比三春桃花，分外炫目惊心。
赵世雄大腿受创，身法慢了下来，刀杆上挑下拦，越见吃力。张天意出剑越来越快，一转眼，赵世雄的后背腰间又多了两道剑伤。
“咄！”赵世雄虚晃一刀，看似斫向对手，张天意转身之际，忽又向后扫出。咔嚓，台柱再断一根，戏台摇摇欲坠，栋梁间发出吱嘎嘎的怪响。
张天意看出他的心意，纵身急上，刷刷两剑，接连刺中他的左胸右腿。赵世雄刀法一乱，屈膝下沉，关刀贴地扫出，张天意纵身跳开，笑道：“还剩十五剑！”话音未落，关刀抡一个圆，咔嚓，第三根台柱折断，戏台哗然倒塌，一时烟尘四起。垮塌声震响数里，不止园门外的看客听见，远处大街上的游人也纷纷侧目望来。
突然间，烟尘中响起了一声长长的惨呼，一个身影踉跄蹿出，树上的两人均是呼吸一紧，定眼望去，赵世雄站在戏台下方，帽子不知所踪，长发四散披落，一道剑伤从左眼划到后颈，不只眼珠迸裂，耳朵也被削了下来，左耳连着皮肉，挂在腮边一摇一晃。
“你想惊动别人，好趁乱逃命么？”张天意笑语晏晏，从烟尘中漫步走出，白儒衫不染点尘，青锋剑光亮胜昔，点点鲜血顺着剑尖滴落，在地上聚成了小小的一洼。这时乐之扬才发现，赵世雄的身上多了不止一道剑伤，若干处皮肉消失，森森然可见白骨。突然间，乐之扬明白了张天意的居心，他怨毒太深，杀死对手不足以解恨，非得一剑剑剐了仇人，方能称心快意。
望着赵世雄，乐之扬心生恻然，几乎不忍再看，可是张天意不容对手喘息，剑尖毒蛇般蹿了起来。赵世雄摇晃后退，挥刀横斩，这一刀拖泥带水，全没了之前的气势。张天意“呵”的一笑，轻轻让过刀锋，青锋剑向左斜出，洞透了对手的肩窝。赵世雄虎吼一声，伸手去抓，青锋剑退如闪电，顺势向外一带，五根手指也齐刷刷落在地上。
“还有十二剑！”张天意的嗓音里透出一股兴奋，他两眼放光，鼻孔开合，脸上涌起一片红光，好似垂钓的渔夫望着一条上了钩的鲇鱼。呜，青锋剑画了一道明亮的光弧，刺向赵世雄的小腹。
赵世雄尽力向后一跳，落到一个看客后面，那人被“夜雨神针”刺中了穴道，心里十分明白，身子无法动弹，忽觉后心一凉，青锋剑穿胸而过，登时浑身瘫软，死在当场。
张天意抽出长剑，微微皱眉，忽觉疾风扑面，转眼望去，赵世雄单手挥刀，挑起一个看客向他压来。张天意转身让过，那人以头抢地，登时脑浆迸溅。他立足未稳，赵世雄又挑来一人，张天意躲闪不开，剑锋上挑，来人齐腰而断，鲜血泼墨似的落在雪白的衣襟上。
赵世雄一瘸一跛，可是身法如风，他在人群中穿梭，园子里的看客戏子全都成了他挡剑的靶子，张天意长剑挥洒，残肢断臂漫天乱飞。
两人均是心狠手辣，一个但求复仇，一个只为逃命，势如两团疾风卷来荡去，园中的人非死即伤，只因穴道被制，纵然死伤，也无声息。树上的少年望着这人间惨象，只觉头脑麻木，嗓子发干，心里尽是逃命的念头。
园内刀光剑影，园外的人也越聚越多，冲着大门指指点点、大声议论，敲门撞门声此起彼落，跟园子里的寂静恰成对比。
张天意满身溅血，心里暗自后悔，只恨戏台上一心玩敌，没有一鼓作气杀掉仇人。想到这儿，他左手出掌扫开人体，右手剑招招狠辣，直取赵世雄的要害。
赵世雄借着人体遮挡，步步后退，很快靠近了一处围墙。张天意只觉不妙，低喝一声，纵剑飞刺。赵世雄向后一跳，闪到一棵垂柳后面。张天意剑锋一绕，柳树断成两截，这时忽听一声大喝，跟着上方一暗，赵世雄跳到半空，一抹刀光呼啸落下。
这一刀声势惊人，强如张天意，也不由得纵身躲闪。他的身法逝如轻烟，赵世雄一刀落空，扑的一声，砍入地面半尺有余。张天意纵身要上，忽听一声轻笑，赵世雄以长刀为撑杆，腾身跳起，形如一只大鸟，越过二丈高的围墙。
挥刀斩人是假，借力逃走才是赵世雄的本意，张天意料敌失算，惊怒交迸。他纵身跳上墙头，凝目望去，一条人影一跛一瘸地冲出小巷，突入人群之中，惹起了一片惊呼。
张天意手段再高，也不便当街杀人。他迟疑一下，扭头看去，戏园里横七竖八，尽是残损躯体，受伤的人还没断气，在地上挣扎扭曲。他皱了皱眉，一扬手，空中星芒闪动，挣扎者纷纷死去，一股血腥气随风飘散，融入了深沉浓郁的夜色。
乐之扬呆了一下，转眼看去，墙头空空荡荡，没有了张天意的影子。
两个少年仿佛做了一场噩梦，对望一眼，双双顺着树干滑落。这一条巷子毗邻秦淮，少有人来，两人刚一落地，就发足狂奔。跑到河边，回头望去，巷子里火光闪动，人声喧哗，约摸有人看见赵世雄自巷子里冲出，跑过来一瞧究竟。两人的心子怦怦狂跳，刚才如果慢了少许，一定叫人逮个正着。
河风悠悠吹来，两人回想刚才的见闻，均是浑身发冷。江小流颤声说：“乐、乐之扬，接下来怎么办？”乐之扬苦笑道：“还能怎么样？各回各家！”江小流哆嗦道：“死了、死了好多人……”乐之扬说：“那又怎么样？你抓得住凶手么？”
“呸！”江小流面有怒气，“捉凶手，那不是送死吗？那两个人，不，那两个根本是妖怪。晦气，晦气，老子今天太岁照命，居然遇上了妖怪！乐之扬，以后有人问起来，就说老子在悬河楼听书，压根儿没来看过戏。”
乐之扬笑笑，掉头就走，走了十来步，取出笛子，呜呜咽咽地吹了起来。笛声曼妙飞扬，仿佛千百柔丝在江小流的耳边撩拨，脚边的河水静静流淌，在笛声之中越发沉寂。波心一轮小月，仿佛鱼龙吐珠，一艘画舫从旁经过，兰桨击破月色，荡起一片清光。
乐之扬家在秦淮下游，地处京城郊外，一路走去，身后灯火渐少，前路越来越黑，刚刚转过一处墙角，一只大手忽地从旁伸来，狠狠扼住了他的脖子。
乐之扬只觉气紧，不由得连打带踢，可是那只手强壮有力，说什么也挣脱不开。他不由自主，随着那人步步后退，脱出灯火映照，进入了一条漆黑的小巷。
乐之扬只觉脖子也快要断了，忙乱间，他摸到长笛，反手戳向那人，不料大手忽地松开，对方后退两步，沉沉坐在地上。
乐之扬一得自由，拔腿就跑，跑了几步，但觉无人追来，忍不住回头望去，但见墙角里蜷缩一条黑影，呼哧呼哧地大喘粗气。
“呀！”乐之扬脱口叫道，“是你？”
那人扬起脸来，血肉模糊，惨白的月光下，半张脸不知所踪，耳朵连着皮肉来回晃荡。
“你认得我？”赵世雄嗓音嘶哑，眼里透出一丝疑惑。
“我……”乐之扬呆了一下，心想戏园子的事情万不能说，于是答道，“我见过你唱戏！”
“唱戏？”赵世雄呵呵惨笑两声，低头叹道，“不错，我这一辈子都在唱戏……”说到这儿，忽又抬起头来，盯着乐之扬淡淡说道，“小家伙，你刚刚可以逃走的，怎么又回来啦？”
乐之扬道：“你伤得很重……”赵世雄冷哼一声，说道：“我是活不长了，可惜心事未了，实在有些遗憾。”
“什么事？”乐之扬话一出口，便暗暗恼恨自己，眼前这人心肠歹毒，根本不值得怜悯，可是不知怎的，看他遍体鳞伤，心里又觉有些难过。
赵世雄看穿了他的心思，笑道：“我化名不少，不说也罢，本名只有一个，名叫赵应龙，做过张士诚的大将，后来又将他卖了，帮助朱元璋破了平江（按，今苏州），还杀了他的大儿子张天赐。唉，那小子性子太倔，倘若痛痛快快地交出那一样东西，我也不必砍他那么多刀了……”
乐之扬心头怒起，几次想要开口呵斥，可是话到嘴边又咽了回去。只听赵世雄接着说道：“许多人以为，我背叛张士诚，为的是加官进爵，可他们小瞧人了，别说朱元璋的官儿不好做，就算他真的封我爵位，我也没有多大兴趣。”
乐之扬见他大言不惭，没好气道：“那你对什么有兴趣？”赵世雄笑了笑，一字字说道：“武功！”乐之扬一愣：“武功？”
“不错！”赵世雄长吐一口气，“这世上有人要财宝，有人要权势，至于我，要的是天下无敌的武功！”
“天下无敌？”乐之扬越发奇怪，“那有什么好的？”
赵世雄摇头道：“你无怨无仇，当然没什么好的，但若你有一个大仇人，武功天下罕有，要报仇，除了武功高过他，实在没有别的法子！”
说到这儿，他沉默下来，抬起头，呆呆看了一会儿天，长叹一口气，悠悠说道：“我本是泰州虎威镖局的镖师，家父赵师彦是镖局里的镖头，一口‘斩风刀’远近闻名，生平护镖从无闪失。家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八岁的时候，这天下已经乱了，道上越发的不太平。
“那一年，家父带着我押送一批红货前往平江，刚出泰州不远，忽然有人拦道。一开始，家父只当是劫镖的蟊贼，拿出几两银子，打发他们让路，谁知领头的劫匪接过银子，就地一扔，笑着说：‘打发叫花子么？赵师彦，我知道你亲自出马，押送的东西一定非比寻常，我近来手头紧，你行个好，分我一半红货，我拍马就走，决不与你为难！’这匪首明知家父的来历，一出口还要一半的红货，家父有些吃惊，询问他的来历，那人只是笑而不答。有镖师不忿，上前挑战，却敌不过他的快剑，两个照面伤了两人。我瞧得愤怒，正想上前，但被父亲拦住，对那匪首说道：‘足下好剑法，可惜招式眼生。赵某刀下不斩无名之辈，你报上名来吧！’那人笑道：‘我拦道打劫，也是形势所迫，说出名字，有辱师门。久闻“斩风刀”之名，一刀既出，斩风断云，鄙人仰慕已久，今日正好一并讨教！’
“家父看他剑法精妙、谈吐不俗，分明不是寻常的劫匪，于是抽刀出鞘，说道：‘些微薄名，不足挂齿，足下剑法高明，区区很是佩服，可你伤了我的镖师，可不能这样算了！’说完两人动上了手。那人剑法虽快，却不够老辣，不过二十招，他的左腿、右臂各中了家父一刀，长剑也落在地上。我一边瞧着，本当家父下一刀必要取他性命，谁知家父向后跳开，说道：‘你伤了我两名手下，我也砍了你两刀，你我两方扯直，大伙儿各走各的！’那人盯着家父，古怪一笑，说道：‘赵师彦，你不杀我，将来可别后悔！’家父慨然答道：‘赵某正道直行，从不后悔！’那人哈哈大笑，说道：‘好个正道直行，赵师彦，这两刀我记下了！’说完扯下腰带，丢在地上，一瘸一跛地带人走了。
“我看得着急，埋怨父亲说：‘这人如此张狂，为何不一刀杀了他？’家父摇头说：‘他的剑法十分高明，只是学艺未精，方才败于我手。这个人来历不凡，我杀了他不难，若是惹出他的后台，只怕不易对付！应龙啊，你千万要记住，咱们走镖的人，头一个字是忍，第二个字才是武，若是遇匪杀匪、遇寇杀寇，这天下的匪寇你杀得完吗？’我无话可说，又见地上那条腰带，一时好奇，捡了起来，只见腰带上绣了一只小小的银色鼍龙，于是拿给父亲。父亲看了一眼，忽然脸色大变，不待其他人看见，一把揣进怀里，招呼镖师们赶路。
“一路上，家父十分沉默，我见他心事重重，几次询问，他总是找话岔开。不久到了平江，交割了货物，这天下午，家父将我叫到面前说：‘我方才又接了两笔生意，一笔去扬州，另一笔是走远镖，前往江西九江。我琢磨过了，这两批货都很紧要，常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵。我不放心交给别人，应龙啊，你年纪虽小，但已得了我的真传，故而我想让你独当一面。你看，扬州、九江，你走哪一路？’
“我听了这话，欣喜若狂，我随家父走过几趟镖，可是从未独当一面。大丈夫任职以难，若要走镖，当然越远越好，于是慨然回答：‘我去九江！’家父点头说：‘有志气！不愧是我赵家的儿郎。’说完捧出一个匣子。这匣子楠木嵌玉，入手甚沉，我猜想里面不是金珠宝玉，就是贵重古董，一时捧着匣子，欢喜得浑身发抖。父亲拍了拍我肩，说道：‘这匣子五月初八必须送到，收货人是九江北大街吉祥宝行的陈井生陈老爷，你可记住了？’我心念几遍，牢牢记住，父亲又说：‘你头一次保镖，我把几个心腹镖师派给你，他们都是老江湖，一路上你要多多请教！’我满心欢喜，只想立马出发，答应一声，转身就走。出门的时候，我回头看了父亲一眼，忽见他呆呆地望着我，眼里闪动点点泪光……”
说到这儿，赵世雄抬起头来，独眼凝注夜空，透出一丝茫然。乐之扬忍不住问道：“令尊为什么难过？”
赵世雄沉默一下，轻声说道：“我当时只顾高兴，见了家父神色，也没仔细思量，只当他年老心软，感伤离别。那一路镖又十分紧迫，我不敢虚耗时日，故而星夜出发。那时饥疫横行，盗贼蜂起，镖车一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，帮手的镖师又十分得力，五月初六下午，终于赶到九江，谁知到了地面上一问，只叫一声苦，不知高低！”
“怎么？”乐之扬忙问，“有人劫镖吗？”
“不是！”赵世雄摇了摇头，“九江有一条北大街没错，可是街上却没有吉祥宝行，更无一个陈井生陈老爷！”乐之扬说：“令尊大概记错了。”赵世雄叹道：“他没记错，他只是说了谎！”
乐之扬更加糊涂：“他干吗说谎？”赵世雄道：“我也纳闷，家父一向行事方正，怎么会开这样的玩笑？又想起临走前他的样子，我的心中越发不安。这时有镖师说道，既无收货之人，那么不妨看一看押送的货物。这一语点醒了我，我打开匣子一看，里面齐整整全是银锭金条，金银之上，还有一封家父的亲笔书信！我心下奇怪，拆开信封一瞧，几乎昏死过去。”
“上面写了什么？”乐之扬问道。
赵世雄吐一口气，苦笑道：“家父信中说，我看到这封信的时候，他也许已经死了。当日在泰州城外劫道的是泰州盐帮的盐枭，那一枚银色鼍龙正是他们的标记。盐帮本身不足为惧，背后的势力非同小可，相传盐帮的主脑均是出身东岛……”
“东岛？”乐之扬疑惑道，“那是什么东西？”
赵世雄叹了口气，苦笑说：“这名字如今说来陌生，三十年前，却是如雷贯耳。当年起事反元的韩山童、徐寿辉、彭莹玉均是出身东岛，他们以红巾缠头，也是沿袭了‘红带军’的遗风。红带军本是当年云殊云大侠创立，他本是宋朝大将，于宋灭元兴之际起事抗元，屡克强敌，威震华夏，后来用兵失利，被元军围困在浙江雁荡山，苦战不屈，壮烈殉国。东岛弟子秉承他的遗志，一直以驱逐鞑虏为己任，但因为势单力薄，故而广收弟子。可惜弟子一多，难免良莠不齐，我上面说到的三位，韩、徐、彭光明磊落，都是一代豪杰，可惜不善于争权夺利，结果都死在了东岛的败类手里。后来与朱元璋争夺天下的几个，陈友谅、张士诚、方国珍、明玉珍，虽说也是东岛弟子，但个个阴险歹毒、好杀无度，当时的岛王云灿又为人糊涂，是非不明，偏听偏信，为一群败类裹挟，祸害苍生，流毒不浅，几乎儿毁了东岛的基业。”
赵世雄回想当年群雄逐鹿的情形，心潮起伏难平，沉默良久，才说道：“这些事说来话长，暂且不提。泰州盐帮本是一群私盐贩子，不知何故攀上了东岛，登时耀武扬威，不可一世，扬州、泰州一带，可说臭名远播，只因势力庞大，官府也不敢深究。东岛的标记是金鼍龙，盐帮身为分舵，便以银鼍龙为号。那时盐帮为恶，大多与私盐买卖有关，从无劫镖之事。照我猜想，所以拦截镖车，必是帮中人做了赔本的买卖，对上峰无法交差，故而出此下策。谁知家父不识相，他们劫镖不成，铩羽而归。这一帮人气量狭小、睚眦必报，曾因为一笔欠债，杀光了对手满门。以家父的武功，盐帮高手未必能胜，可是东岛高手一来，镖局绝无幸理。家父看到了银鼍龙的标记，自知难逃劫数，故而预作安排，以走镖为名，将我远远骗走，以免盐帮斩草除根。他知道我一向心气高傲，两镖之中必选九江，等我到了九江，发觉不妙，赶回泰州也来不及了。他在书信上还说，随我同来的镖师多年来跟随他出生入死，不应受他牵连，命我将匣子里的金银分给众人，大家各奔东西，千万不可再回泰州！
“看完书信，大伙儿无不悲愤，个个放声痛哭，都要赶回泰州，与家父同存同亡。倒是我最先清醒过来，暗想敌人势大，这些镖师武功有限，去了也是白白送死，于是喝止众人，分了金银，将他们遣散，而后一人一刀潜回泰州。谁知入城一探，当真五雷轰顶，不但家父遭难，镖局中人也全都一夜而亡，镖局的房屋被一把火烧成了白地，就连远嫁扬州的家姐也没能幸免，姐夫一家十二口，无论男女老少，全都死于非命……”
说到这儿，赵世雄一阵喘息，雄壮的身躯缩成一团，身上创口迸裂，鲜血流得满地。乐之扬望着这个汉子，想到他的血海深仇，心中不胜怜悯，忍不住说道：“你伤得太重，我带你去看大夫……”说完伸手去扶，不防赵世雄出手如电，一把扣住他的手腕。
乐之扬手腕欲裂，痛得几乎昏厥。这时间，赵世雄眼里的凶光忽又暗淡，松开他的手，苦笑说：“我失血太多，脏腑也受了重伤，华佗再世也救不了我。人之将死，其言也善，这一段往事在我心底埋藏多年，若不说出，死不瞑目。小兄弟，你是个好人，好人做到底，听我把话说完！”
乐之扬无可奈何，只好点头。赵世雄喘息一会儿，接着说道：“我当时愤怒发狂，只想报仇雪恨，于是蒙面更衣，潜入盐帮总堂，暗杀了两个盐帮首领。盐帮又惊又怒，派出爪牙满城搜捕，更有两名东岛高手赶来，我与之交手，几乎丧命，负伤逃入深山，得一位高僧收留，调养了数月方才痊愈。可是等我出山，红巾军已在中原起事，南方义军也纷纷响应，盐帮摇身一变，成了一支义军，赶走了大元的官吏，霸占了泰州、扬州。
“仇人越来越强，报仇的事也越发渺茫，其时天下大乱，到处都是逃难的百姓。我混在难民中间，浑浑噩噩过了数月。这一日，来到高邮城外，忽听有人叫嚷：‘张士诚张大帅来了！’跟着就听号角开道，行来一支人马。这些日子，我也久闻张士诚的大名，听说他神威了得，屡败元军，于是抬眼望去。但见领头一人金盔银甲，跨了一乘白马，望见城外百姓，笑嘻嘻抱拳行礼。看清此人容貌，我几乎气炸了肺。这厮不是别人，正是当日劫镖的匪首，只怪家父一念之仁，没有将他一刀砍死。现如今，这狗贼沐猴而冠，居然做了江淮义军的首领。我当时气愤填膺，手已按上了刀柄，可是目光所及，忽又看见张士诚身后的两名骑马老者。这两人均是东岛高手，向日打伤我的也是他们。我见这情形，知道杀不了张士诚，只好暂时隐忍下来。
“当天晚上，我反复思索报仇之计，想来想去，想起了家父说过的一句话：‘我们走镖的人，头一个字是忍，第二个字才是武。’如今凭武力无法报仇，那么只有在这‘忍’字上下工夫。当年越王勾践舍身为奴，侍奉吴王夫差，而后十年生聚、十年教训，终于吞并吴国，报仇雪耻。面对如此强敌，我却只想一朝报仇，岂非不自量力。想到这儿，我豁然开朗，第二天卖了祖传的宝刀，打造了一口八十一斤的大关刀，化名赵世雄，投入张士诚麾下，从小卒做起，冲锋陷阵，屡建奇功。过了一年有余，‘快哉刀’之名传开，引起了张士诚的注意，那时我容貌有变，使的又不是祖传的单刀，张士诚非但没有认出我来，反而给我加官进爵。也是天意昭昭，到后来，他鬼迷心窍，居然把我视为心腹，让我做了他帐下亲军的统领。”
乐之扬忍不住说道：“你刺杀他了吗？”
“没有！”赵世雄摇头说，“那时我要杀他，真是易如反掌，但杀了他一个，其他的盐帮头子又可以取而代之。况且我的仇人不止是盐帮，还有东岛，要想真正报仇，只有让张士诚家破国亡。即便如此，也不过毁了泰州盐帮，后面的东岛仍是毫发无伤。存了这个念头，我继续隐忍待机，就在这个时候，来了一个天赐的机会。”
“什么机会？”乐之扬好奇问道。
赵世雄自得一笑，说道：“张士诚在高邮击退元军以后，隐隐然已是南方义军的共主。他志得意满，乘胜攻占了平江，此人饶有权谋，可惜胸无大志，不知听了谁的鬼话，居然打算定都平江。平江府水道纵横，步骑不易展开，敌方水军一到，可说无险可据。自古除了吴王夫差，从无一朝一代定都于此，夫差败亡之君，根本不足取法。我以勾践自许，心怀破吴之志，明知此举欠妥，可也并不点破。没过多久，张士诚在平江自称吴王，就在他称王的第二天，来了一个年轻道士，神色倨傲，开口要见吴王张士诚。
“我身为禁卫统领，见他言辞无礼，本想将他轰走，不料那人拿出一封信说：‘你把这封信交给吴王，他看了信，必会见我！’我见他自信满满，心下奇怪，于是让人看住道士，自己持信入宫，到了僻静处，偷偷拆信观看……”
“糟了！”乐之扬叫道，“信封一破，张士诚不就发现了吗？”
赵世雄摇头道：“我为复仇之计，但凡紧要书信，均要一一过目，所以自有一套法子，既让信封不毁，又可看见书信。当时我拆信一瞧，里面只有一张信纸，上面写了四个字：灵道石鱼！”
“灵道石鱼？”乐之扬心生疑惑，“那是什么？”
赵世雄慢吞吞说道：“当时我也不知这四字的意思，于是原样封好，交给了张士诚，谁知他展信一看，先是吃惊，继而喜透眉梢。我在一旁瞧见，心中十分纳闷：此人一向喜怒不形于色，为何见了这四个字，偏偏惊喜流露？张士诚看了又看，郑重收信入怀，命我召那道士。见了道士，又破天荒将我遣开，过了好一阵子，方才遣出道士，唤我入内，张口就问：‘世雄，我待你如何？’我说：‘陛下待我胜似父母，小将死一百次也报答不了。’我为报仇，刻意吹捧拍马，可是张士诚听了十分入耳，他说：‘世雄，你代我做一件事，这件事你知我知，不可让第三人知道！’我说：‘陛下但有差遣，小将在所不辞。’张士诚说：‘那道士你也见过了，今天夜里，你带兵跟他一起去城外虎丘的“玄天观”，给我取一样东西回来。事成之后，杀光所有道士，连带门外那个，一个也不要留下！’我忍不住问道：‘要取的东西是什么样子？’张士诚迟疑一下，小声说：‘是何模样，我也不知，门外的道士一定知道。切记，事后杀人灭口，道士一个不留！’”
乐之扬怒道：“这个张士诚，还真不是东西！”
赵世雄说：“成大事者不拘小节。若非心狠手辣，他一个私盐贩子，又凭什么脱颖而出、裂土称王？说起来，这类事情，我也替他干过不少，唯独这件事情最为蹊跷。我带着道士兵马，乘夜直奔虎丘，将玄天观团团围住。小道士见了玄天观的观主，张口就要他交出‘灵道石鱼’。那观主道号映真，看上去谦和有礼，是个有道之人，他见这情形，自知无法抗拒，于是捧出一个红木匣子，对我说道：‘劣徒利欲熏心，泄露本观秘密，真是可叹可恨。但这东西不过是前代高人的遗物，吴王就算得到，也无实际用处。为这无用之物伤生害命，智者不为，还望将军得到此物，不要再与本观为难。’
“映真道人说这话时，神气哀切忧伤，足见他洞悉世情，明白来者不善。我拿到盒子，展开一看，里面放了一只鱼形石雕，看模样并无出奇之处，为了此物杀光道士，未免小题大做。但那时我大仇未报，不便违抗王命，就问小道士：‘就是这个吗？’小道士眉开眼笑，连说：‘对，对……’话没说完，我大刀一挥，把他的脑袋砍了下来……”
乐之扬听到这儿，忍不住脱口轻呼，赵世雄看他一眼，叹道：“接下来就是杀人放火，观里一百多名道士，几乎没有走脱一个。只有映真道人武功不弱，奋力杀出重围。我故意遣开将士，亲自追赶，赶到虎跑泉边，老道身受重伤，不支昏倒。我见四周无人，将他藏在一个隐秘处所，自己返回王宫交差。交纳石鱼以后，张士诚又千万叮嘱，命我不得泄露此事。我假意答应，事后悄悄离开王宫，找到映真道人藏身之地。赶到之时，老道已经醒了。我问他石鱼来历，他起初神气冷淡，绝口不答，后来我无奈之下，只好说出与张士诚的仇恨。他默默听我说完，半晌才说：‘令尊师彦公与我有一面之缘，他的惨事我也有所耳闻，足下如果没有说谎，你为家人报仇，含恨忍辱，真有上古侠士之风。也罢，你立一个誓，将来时机来到，杀了张士诚，为本观道士报仇。’
“我听了这话，跪地立下毒誓。映真这才说道：‘这只灵道石鱼，源自宋朝初年。那时东岛还未创立，岛上始祖释印神，出身佛门，后来还俗。他一身武功兼有佛道两家之长，加上天分奇高，不到四十岁就创出了“蜇龙眠”与“无相神针”两大奇功，打遍天下，全无敌手。释印神志得意骄，在家门前立下一块石碑，上面写道：“天下第一人，世间无双道”。’”
乐之扬脱口而出：“这人好大的口气。”
“他口气虽大，但武功实在厉害，当时武林之中没人敢说一个不字。过了一年有余，释府门前来了一个道人，他对着石碑看了又看，忽地伸出手指，在一字下面添了一横，又将‘双’字轻轻抹去，改成了一个‘足’字，这么一来，就变成了‘天下第二人，世间无足道’，意思全变，大有嘲讽之意……”
“只用手么？”乐之扬倒吸一口冷气，失声叫道，“这不可能！”
赵世雄笑道：“你年纪还小，有所不知，这世上奇人异士本多，于常人而言，空手刻石，似无可能，但据我所知，当今之世，就有两三位高人可以办到。道人刻字之时，释印神并不在家，但他家里人个个识货，看见道人的手段，自知不是敌手，便问道人来历。道人自称灵道人，云游至此，在附近的‘乘黄观’借住三日，三日之内，释印神如能赶回，可来乘黄观和他一会。
“道人说完以后，扬长而去。释印神收到飞鸽传书，昼夜兼程，终于在三日之内赶到乘黄观赴约。他还没进大门，一个道童迎上来说道：‘灵道长托我带话，他说，神人无功，圣人无名，贫道不敢自诩神圣，但身为出家之人，不愿扬名立万。所以辟出一间静室，只容释先生与贫道两人证道。今日无论胜负高低，双方均是不必声张。释先生如果答应，便请入室一叙，如不然，还请掉头回去！’
“释印神听了这话，当即答应。许多江湖中人来瞧热闹，听了这话，大失所望，只好守在外面，目送释印神走入静室。本想两人交手，必然惊天动地，谁知听了半天，静室中寂无声息。足足过了半个时辰，释印神方才走出门外。他神气淡漠，不见喜怒，也不瞧上众人一眼，径直走回家中，闭门不出。在场的武人纷纷猜想两人谁胜谁负，可是谁也猜不出个所以然来。到了第二天，有人突然发现，释府门前的石碑变成了一堆碎石，府内人去楼空，释家上下数十口全都不知去向。从那以后，释印神绝迹武林，江湖上再也听不到他的消息，直到数十年以后，江湖中人才知道，释家离开中土，远走海外，去了东海的灵鳌岛。”
“释印神输了吗？”乐之扬忍不住问道。
“说不清！”赵世雄轻轻摇头，“只因两人有言在先，所以这一战的胜负，成了一件武林悬案。那日以后，释印神远走海外，灵道人也销声匿迹，直到百年之后，有人在王屋山的石洞里无意中发现了他的遗蜕，遗蜕旁边搁着一只石鱼，地上以指力刻下两行大字：‘囊括天地之宝，希夷微妙之道’。灵道石鱼出世以后，惹起了一阵腥风血雨，可是得到石鱼的人，从无一人能够勘破石鱼的秘密，它与‘纯阳铁盒’（按，见拙作《昆仑》）并称玄门两大秘宝。后来几经辗转，此物不知所踪，直到玄天观出了叛徒，想借此物升官发财，灵道石鱼方才再度出世……”
说到这儿，赵世雄连声喘息，过了好一会儿才缓过气来，说道：“当时我听了这一席话，心中喜极欲狂。‘仙猬功’之强天下皆知，释印神之后，东岛练成此功的高手也不过一人而已。灵道人如果胜得了释印神，那么，他的武功当在‘仙猬功’之上，我若练成了他的武功，必能与东岛高手一争长短。想到这儿，我盯着映真道人一言不发。老道惨然一笑，说道：‘我知道你的念头，我活在世上，难免泄露你的秘密，赵老弟，记住你的誓言，为本观的弟子报仇！’说完奋力挣起，一头碰死在了一块巨石上面。”
乐之扬听到这儿，心中凄惨，不由得叹了一口气，只听赵世雄接着说道：“我掩埋了映真的尸体，匆匆赶回王宫，一路上猜想，张士诚身为东岛弟子，当然知道灵道石鱼的来历。他让我来取石鱼，又不愿外人知道，其中的居心，无非是想练成灵道人的武功，一举摆脱东岛的辖制。而他的心腹之中，只有我与东岛无关。换在以往，我一定泄露消息，挑唆两方厮杀一场，但为了得到石鱼，我再一次隐忍不发。可是得到石鱼之后，张士诚收藏甚秘，我几次潜入他的内室，均未发现石鱼的踪迹。
“此后又过了几年，朱元璋天纵神武，陆续扫灭群雄，打败陈友谅以后，又向张士诚用兵。张士诚连战连败，不久平江被围，陷入了绝境。城破之前，他将家眷赶到齐云楼上，亲手点火，将妻妾儿女统统烧死。哼，这一套把戏，他瞒得了别人，却瞒不了我，他烧死的多是女眷，两个儿子张天赐和张天意根本不在其间。张士诚不愿断了香火，找了两个替死鬼充数，烧得面目全非，暗地里却把儿子藏在民间，等到战事平息，伺机逃出平江。平江城破之后，我搜遍王宫，不见‘灵道石鱼’，心想张士诚将石鱼视为至宝，城破之际，必然交给儿子带走。于是我找到两人的藏身之所，却只见到了张天赐。后来才知道，张天意也在屋内，就藏在一边的大水缸里。可惜时间紧迫，我没有仔细搜索，只向张天赐逼问石鱼的下落。那小子抵死不说，我只好一刀一刀地剐了他，割到二十一刀的时候，他受苦不住，终于吐露了真情。我得到石鱼之后，杀了张天赐灭口……”
乐之扬听到这儿，心中不胜厌恶，重重冷哼一声。赵世雄看他一眼，淡淡说道：“我本以为这件事无人知晓，但世上无不透风的墙，石鱼的事还是传到了朱元璋的耳朵里。那时我也十分不解，如今猜想，这消息必是张天意传出去的。朱元璋要我交出石鱼，我只好连夜逃走。朱元璋满天下抓我，可他万料不到，我胆大包天，就在他的眼皮子底下唱戏。呵，我唱了二十年的关公，今夜之前，并无一人知道我的底细。”
说到得意之处，赵世雄呵呵直笑，笑了两声，突然一阵气紧，拼命咳嗽起来。
乐之扬问道：“张士诚呢，这一次你杀了他么？”
“没有！”赵世雄面露狞笑，脸上血肉挤成一团，看上去十分可怖，“我忍了十多年，一刀杀了他，岂不太过便宜。他当时穷途末路，想要上吊自尽，但他越是想死，我越不让他如愿，我砍断了白绫，将他生擒活捉，交到了朱元璋的手上。朱元璋折磨了他足足两天，方才下令将他绞死。可惜得很，那时我已弃官逃走，没有亲眼看到他临死前的嘴脸。”
乐之扬心想张士诚一代枭雄，死得如此窝囊，真是可悲可叹，又想他滥杀无辜，活该受此报应。想着冷冷说道：“灵道人的武功，你也没学会吧？要不然，怎么会是这副德行？”
赵世雄哼了一声，冷冷说道：“起初我自负才智，心想日子一久，必能破解石鱼之秘，谁知过了三十年，仍是一无所获，可是练不成灵道人的武功，我就无法向东岛寻仇，这是我生平憾事，也是我告诉你这些事的原因！”
乐之扬不解道：“这跟我什么关系？”赵世雄挤出笑来说道：“孩子，我把灵道石鱼送给你，你要答应我，将来有朝一日，练成石鱼武功，代我向东岛报仇！”
乐之扬一呆，摇头说：“我不要石鱼，更不会帮你杀人！”赵世雄怒道：“为什么？你不想天下无敌么？”
乐之扬笑了笑，转身便走，忽听赵世雄发出一串呻吟。乐之扬想他浑身是伤，心中一软，说道：“赵先生，你别逞强了，还是找个大夫要紧。”
“好！”赵世雄喘气说，“你扶我起来。”
乐之扬伸手去扶，冷不防赵世雄一把扣住他的手腕，向前用力一带。乐之扬身不由主，一头撞进他的怀里，来不及挣扎，就听赵世雄在他耳边轻笑：“你越不肯要，我越要给你。告诉你，石鱼就在……戏园东南方的墙角底下！”说完放声大笑，笑了几声，忽地把头一歪，靠在墙上死了。
乐之扬奋力挣脱那手，只见赵世雄双眼大张，嘴角挂了一丝诡笑，看上去虽死犹生，说不出的狰狞可怕。乐之扬的心子突突狂跳，转身冲向巷口，谁知才跑几步，眼前多了一人，白衣染血，玉面长须，腰间一颗明珠，冷冷映射月光。
乐之扬望着来人，不由倒退两步，张天意正眼也不瞧他，目光落在赵世雄身上，默默看了一会儿，冷冷道：“他死了？”
“他”字出口，人还在巷口，语声未落，乐之扬只觉一阵微风吹过，张天意已经到了赵世雄的尸体前面。
乐之扬心中害怕，支吾道：“我、我不知道！”张天意“哼”了一声，抽出软剑，刷刷两声，削断了赵世雄的双腿，断口齐齐整整，并无血水流出。
血已流尽，人也死透，张天意望着生平仇敌，流露出失望的神气。他目光一斜，忽见乐之扬挨着墙角，一步步向外挪去，不觉冷笑一声，低声道：“想逃么？你试试看！”
乐之扬手脚僵硬，心子狂跳。对方神出鬼没，要想逃出他手，根本没有可能。张天意的目光又转向尸体，长剑一抖，刷刷刷挑破衣服，俯身摸索一阵，可是一无所获，思索一下，问道：“小家伙，他临死之前，跟你说了什么？”
乐之扬努力按捺心跳，答道：“说了他的身世。”张天意哼了一声，又说：“那么你知道我是谁了？”乐之扬听他口风不善，不由心惊肉跳。张天意又问：“除了这些，他还说了什么？”
乐之扬正想说出石鱼之事，但转念一想，赵世雄抓看客挡剑，本意出于自保，这个姓张的讨债鬼临走之前，却将幸存者全数杀死，比起赵世雄来，还要狠毒一倍，如果石鱼上真有绝顶武功，此人一旦练成，还不知要害死多少人。想到这儿，他支吾说道：“没、没说什么！”
“撒谎！”张天意掉过头来，目透锐芒，“你撒谎！”乐之扬强笑道：“你不信就算了！”
张天意皱了皱眉，打量少年一眼，漫不经意地说：“这么说，你活着也没什么用处了。你知道了我的身份，断不能留你活在世上！”乐之扬吃了一惊，忙道：“他只说了自己，可没有说你！”张天意冷笑道：“你当我会信么？”
乐之扬心念急转，这讨债鬼杀死自己，好比捻死一只蚂蚁，但若说出灵道石鱼的下落，他又很不甘心。突然间，乐之扬灵机一动，大声说：“我想起来了，他的确说过，有一件紧要东西，藏在紫禁城里！”
“紫禁城？”张天意一愣，“他说在紫禁城？”
“对呀！”乐之扬用力点头，“千真万确！”张天意冷笑道：“好小子，还敢说谎？”乐之扬心子一跳，冲口而出：“我没说谎。”
张天意见他急得面红耳赤，神态不似作伪，又想他小小年纪，仓促间也编不出紫禁城的说法。赵世雄狡诈百出，没准儿真的将灵道石鱼藏入皇宫，那儿禁卫森严，地大人少，倒真是一个藏东西的好去处。
张天意以己度人，先信了几分，又问：“好啊，他说了没有？在紫禁城什么地方？”乐之扬笑道：“说了！”张天意漫不经意地问：“在哪儿？”乐之扬接口笑道：“你刚才还要杀我，我说了地方，岂不是马上就没命了吗？”
张天意大怒，盯着乐之扬笑嘻嘻的面孔，恨不得一掌将他拍死，可他一心得到石鱼，赵世雄一死，这少年已是唯一的线索，想来想去，只好忍气吞声，挤出笑脸说道：“我方才说笑话儿呢，好孩子，你说出藏物的地方，我马上放你走人。”乐之扬嘻嘻一笑，学着他的口气说：“你当我会信么？”
张天意长剑一抖，刷地刺出，乐之扬胸口一凉，微微刺痛，低头看去，剑尖挑破衣衫，深入皮肉半分，只听张天意森然说道：“小子，老实说出地方，要不然，我把你的心子挑出来喂狗！”
剑气森森涌来，乐之扬热血冷透，身子好似堕入冰窟。他见过张天意的手段，心知真话出口，马上就会长剑穿胸，当即长吸一口气，颤声说道：“说也是死，不说也是死，反正、反正都是一死，与其这样，我、我宁可不说！”
“是么？”张天意冷笑一声，“我刺一剑问你一次，看你能挨几剑。”乐之扬说道：“你哥哥挨了二十一刀，受不了说了，结果还是丢了性命。我年纪小，人可不笨，你若刺我一剑，今生今世，也休想找到那个东西！”
张天意死死盯着他，两眼喷火，面皮发紫，本想一个黄口孺子，连哄带吓，一定能够叫他乖乖吐露实情，谁知这小子奸猾过人，始终不肯上当。张天意患得患失，害怕一剑下去，真的断了线索，心中尽管恼怒，却慢慢收起长剑，冷冷说道：“小家伙，你要怎么才肯说？”
乐之扬笑道：“进了紫禁城我就说！”这一句话大大出乎张天意的意料，他本以为乐之扬要他做出保证，比如写字画押之类。此类契约，事后轻轻撕毁了事，乐之扬还是难逃一死，但这一番回答，完全让他摸不着头脑，一时盯着少年，心里大犯嘀咕。
乐之扬脸上带笑，心中却很焦急，面对这个杀星，几乎生路全无，或早或晚，得不得到石鱼，讨债鬼都会杀他。有道是“迟则生变”，如今之计，只有尽力拖延时间，皇宫大内守卫森严，讨债鬼本领再高，也决计无法进去，他一时不能入宫，一时就不能杀死自己，时间一久，或许能够找到脱身的机会。
两人沉默相对，心里各自转了几十个念头，张天意忽地慢慢开口：“小子，你说话算数？”乐之扬笑道：“算数！”
张天意点了点头，收起长剑，手掌忽地一翻，拍中乐之扬的心口，少年只觉刺痛入体，忍不住发出一声惨叫。
“小滑头，这滋味如何？”张天意呵呵冷笑，“我在你的膻中穴附近钉入了一枚‘夜雨神针’，如果老实听话，事后我给你起出金针。要不然，哼，这一枚金针不断钻入，终归刺破你的心包，叫你受尽痛苦而死。”
乐之扬脸色惨变，但觉中针处发痒发麻，怪怪的不是滋味。张天意瞅他一眼，笑道：“你若害怕，说出地点，岂不一了百了？”
乐之扬强打精神，也笑道：“你若不要那东西，更加一了百了！”张天意目涌怒意，厉声说道：“嘴硬的小子，我看你硬到几时？”乐之扬笑道：“不劳关心！”张天意“呸”了一声，骂道：“我关心你个屁！”乐之扬说道：“好啊，眼下无屁可放，等我有了屁，再放给你关心关心！”
张天意大怒，欲要动手教训，可一想到灵道石鱼，又把打人的念头按住，心中暗暗发誓，拿到石鱼，非得一剑剑剐了这小子不可。他心里发狠，脸上却故作冷淡，说道：“小子，跟我来！”
两人一前一后地走出小巷。乐之扬回头望去，巷道幽深，赵世雄的尸首隐没不见。正瞧着，张天意右手突出，抓住他的肩膀，左手向上一扬，衣袖里飞出一条细长的铁索，索端铸有精钢铁爪，“咔”的一声扣住了屋檐。
乐之扬不及转念，双脚离地，身子如飞上升。张天意轻捷如一缕飞烟，飘飘然蹿上房顶，将乐之扬夹在腋下，踩着屋脊飞奔，遇上高墙大厦，稍矮的纵身跳过，较高的使出飞爪，勾檐挂壁，飞腾直上。
张天意轻功高妙，只管飞檐走壁，乐之扬却觉忽上忽下，头晕眼花、烦恶想吐。突然间，前方涌现出一面高墙，笔直兀立，不见墙头。乐之扬只觉张天意不住攀升，似无穷尽，忽然“叮”的一声，两人向下一沉，乐之扬一颗心蹿到嗓子眼上，抬眼望去，张天意右手的软剑刺入墙壁，颤悠悠地挂住两人。
“去！”张天意吐气开声，借着剑身弹力，奋力向上一跃，两人凌空翻腾，一个筋斗落在墙头。乐之扬回头看去，只觉一阵头晕，他俨然已经到了京城的顶端，下面的房舍小如玩偶，密密层层，形似波浪起伏，其间的灯火星星点点，只疑一阵微风，也能将之吹散。
不容他细看，张天意翻腾向前，时用飞爪，时用软剑，起起落落，翻过一处高墙，飘然落在地上。他放下乐之扬，呼呼直喘粗气。少年爬了起来，掉头望去，四面古木森森，掩映飞檐巨柱，许多房屋之中，黑沉沉全无光亮。
“这是哪儿？”乐之扬好奇问道。张天意冷哼一声，答道：“紫禁城！”
乐之扬吓了一跳，张嘴要叫，张天意一把捏住他的脖子，将他到嘴的惊叫堵了回去。
“紫禁城到了！”张天意低声喝问，“那东西呢？”乐之扬张口结舌，一腔热血全涌到了头上。他本是信口胡诌，对于紫禁城中的情形，几乎一无所知，一时间使劲挠头，讷讷地说不出话来。
张天意疑云大起，寒声说：“小子，你不会骗我吧？”乐之扬见他神情，心头一动，暗想自己没有来过紫禁城，讨债鬼怕也没有来过。事到如今，只有乱编一个名字，骗过眼下再说，想到这儿，他一拍脑袋，叫道：“我想起来了，群芳殿，不错，就是群芳殿！”
“群芳殿？”张天意一愣，这名字十分俗气，不像是皇城宫殿的称呼。但正如乐之扬所料，他仓促来此，对于宫中的情形也不甚了了，张天意万万料想不到，这个无赖小子，胆敢欺骗自己，只把妓院的名号篡改了一字，硬生生地套用在皇宫上面，于是又问：“赵世雄说了么？大抵在什么方位？”
“大抵……”乐之扬假意沉思，心想，群芳，群芳，不是女人，就是花草，想着灵机一动，“赵世雄说了，在御花园里面！”
乐之扬说谎的时候，目光闪烁，话语吞吐，如果换了成人，张天意早就起了疑心，可是乐之扬年纪太小，张天意先入为主，总想着小屁孩儿没有那么多的心眼儿，胆敢胡编乱造地欺瞒自己。
这么一盘算，张天意心中大定，冷笑说：“御花园，群芳殿，莫非是宫里妃嫔祭奠花神的地方？但若是祭奠之所，也应该叫做‘群芳祠’才对。哼，朱元璋乞丐出身，胸无点墨，起个殿名也是狗屁不通。”他的父辈败给了朱元璋，心中耿耿于怀，故而逮到机会，就要尽情挖苦一番。
乐之扬一边听着，心想：“狗屁群芳祠，群芳院才对呢！朱元璋狗屁不通，你这讨债鬼的狗屁也通不到哪儿去。”
“走吧！”张天意转身就走，乐之扬叫道：“上哪儿去？”张天意冷冷道：“当然是去群芳殿。”乐之扬心子一跳，忙道：“你知道御花园在哪儿？”张天意道：“人长一张嘴，不会问路吗？”
乐之扬暗暗叫苦，恨不得掉头就跑，如果当真遇上宫人，他的谎言立马拆穿，讨债鬼一生气，就算不杀他，也得砍手砍脚，纵不砍手砍脚，削几块皮肉也是免不了的。一想到赵世雄的惨状，乐之扬连打了几个冷战。
“磨蹭什么？”张天意回过头来，目光阴森。乐之扬无法可施，只好一步步挨上去，心里拼命转念，两眼左顾右盼，寻找逃生之路。
深宫如海，黑沉沉不见灯火，沿途花木纵横，假山攲斜，如怪兽，似飞龙，若奔若走，森然相向，池沼间枯荷衰败、乱萍飘零，突然蹿起一只鹤鸟，扑翅的声音吓得乐之扬浑身打战。
转过一条长廊，一盏灯火冉冉飘来，张天意快步迎上，只见两个华服男子迎面走来，掌灯的一人大声喝道：“谁？”
叫声方落，张天意扑上前去，只听扑通两声，二人同时摔倒。张天意拎起一人，扒了衣服头冠，丢给乐之扬道：“换上！”
乐之扬糊里糊涂，依言换上衣衫。他的身量尚未长足，衣袍上身，略显肥大。这时张天意又将另外一人的外套扒了下来，穿在身上，拍开那人的穴道笑道：“得罪得罪，敢问御花园怎么走？”
那人魂不附体，手指远处：“一直、一直往、往东北走！”张天意笑道：“谢了！”正要把人放下，忽又想起一事，问道：“群芳殿在御花园里么？”
“群芳殿？”那人一呆，“那、那是什么地方？小的、小的从没听说过！”
张天意脸色一变，回头望去，忽地不见了乐之扬的影子。他又惊又怒，慌忙跳到假山顶上，举目一看，廊庑交错，木石掩映，夜色漫如海水，吞没了无数房屋，别说是人，连一个鬼影也没看见。
张天意本想乐之扬中了“夜雨神针”，一定不敢逃走，是以心生懈怠，给了他可乘之机。这时后悔莫及，呆呆站了一会儿，跳下假山，连环两脚，踢得地上两人头开脑裂。他抓起尸体，绑上石头，丢入一边的池塘，低头想了想，拎起灯笼向前走去。

第二章 紫禁深深

灯笼越去越远，不久消失在黑暗深处。过了一会儿，道边的一丛灌木沙沙晃动，乐之扬冒出头来，眼睛闪闪发亮。刚才他见张天意与人交谈，知道谎话必然拆穿，一时心急，钻入道边树丛。张天意杀人抛尸，他全都看在眼里，吓得浑身僵直，一动也不敢动，此时得了自由，也不敢停留原地，只求离张天意越远越好，故而与之反向，发足狂奔。
前方回廊曲折，歧路无穷，一忽而草木丛生、花枝缠人，一忽而高墙壁立、耸列两旁。也不知跑了多远，乐之扬双腿发软，心肺似要炸开，只好停了下来，弯着腰大口喘气。喘息了一会儿，他掉头望去，屋宇重重，永巷无尽，夜色一望无边，也不知身在何处。
乐之扬只觉泄气，颓然坐在地上。他已困在宫里，只有等到天亮再做打算。
这一夜饱受惊吓，此刻一脱险境，登时倦意如潮。正要入睡，忽听远处传来一阵琴声，弹的是一首《乌夜啼》。操琴者手法精妙，世间少有，所弹的古琴音色醇厚，润如珠，泠如泉，时如松涛鸣壑，时如空谷传响，抑扬之间，了无一丝杂音。
乐之扬性好音乐，听得入神，睡意不觉烟消，听到精妙之处，不由解下长笛，随着节拍轻轻敲打地面。《乌夜啼》是南朝大乐师王义庆谱写，琴声清旷中暗生幽怨。高亢处有如山空夜寒、鸟啼惊心，低回处好比碧纱如烟、隔窗对语，操琴者的技艺越是高妙，那一股离愁别恨越是刻骨铭心。
乐之扬少年心性，听了一会儿，只觉气闷，忘了身在险境，琴声刚一结束，就忍不住横了长笛，吹起一支《海青拿鹅》。这支曲子出自北方，专道驰骋大漠，弯长弓，射大雕，放海青，捕天鹅的种种趣事，曲调豪迈俊爽，开人襟怀。乐之扬吹到兴起，一支长笛变出了两般调子，一如俊鹘飞天，一如天鹅穿云，一个灵动猛锐，一个愤然冲霄，两般调子忽上忽下，翩翩相逐。
笛声一起，琴声悄然沉寂，乐之扬吹到精妙之处，两调合一，繁音汇响，笛声沛沛洋洋，直冲霄汉，在夜空中盘绕数圈，方才终了。
笛声方歇，琴声又起，弹的却是一首《平沙落雁》，调子轻快明朗，神韵风流不拘，好比秋雁横江，波光明丽，江边长沙如带，飞雁时起时落、上下交鸣，弹到高妙之处，真如数十只大雁同时鸣叫一般。
乐之扬听得舒服，沉浸其中，浑然忘我，直待雁群飞散，孤雁哀鸣，一曲《平沙落雁》归于沉寂，这才横起笛子，吹起了一首《鹤鸣九皋》，笛声有如万里长空中一只孤鹤，引吭长鸣，声闻于天。
吹笛时琴声又歇，乐之扬刚一吹完，琴声立刻接上，奏起了一曲《龙翔操》，宛如飞龙腾空，飘逸变幻之余极尽华彩。
乐之扬静静听完，应了一首《秋鸿》，调子潇洒不拘，好似孤鸿飞逝，任意东西。但还没吹完，琴声忽又响起，奏的是一曲《渔歌》，洋洋洒洒，大有小舟一叶，遨游江湖之气概，潇洒悠远之处，更胜方才的《秋鸿》。
乐之扬就是一个傻子，也听出对方在跟自己较劲，他年少气盛，琴声一完，马上吹起了一首《樵歌》，清高旷达，颇有天不拘、地不管，坐看风云、笑傲日月的襟怀，不待《樵歌》唱尽，琴声叮咚，大有古风。乐之扬微微一愣，听出这是古曲《高山》，这一曲是上古琴圣伯牙谱写，较之后世，曲谱颇为简单，可是大道至简，调子越简单，越是不易出彩，可是到了操琴者手里，一股雍容之气天然流露，穆穆如高山耸峙，浩浩如长风吹林，欺日月，凌霄汉，大有登凌绝顶、一小天下的气势。
乐之扬不甘示弱，琴曲一完，抚笛吹起了《流水》。高山流水，自古并称，上善若水，无物可以羁绊，与乐之扬性情相合，故而神与意合，吹得意兴洋洋，浩如飞瀑流泉，转如小溪流淌，起承转合漫漫不绝，令人凝思遥想、听而忘倦。
曲子吹到大半，琴声忽又响起，听其旋律，竟是一曲《渔樵问答》，调子温柔款款，锐气全无，隐隐透出求和的意思。乐之扬心中惊讶，笛声悄然一转，也变成了《渔樵问答》。他与操琴者素未谋面，此时琴笛合奏，竟是难得的默契，到了“问答”一段，琴声主问，意思深长，笛声主答，神情洒脱，一如山之巍巍，一如水之洋洋，飘扬在宫城上空，大得山水之趣，让人心生出世之想。
一曲奏罢，余韵不绝，乐之扬放下长笛，耳边沉寂无声，方才的乐曲还在心间久久盘旋。他站在永巷深处，呆呆的一动不动，月光穿檐照来，如银如水，在他的身后拖出一道长长的影子。夜风微微，夜气冷冷，乐之扬俨然置身于梦幻之中，忘了自己身在何处。
突然间，身后传来脚步之声，乐之扬如梦方醒，回头看去，远处飘来两盏气死风灯，灯火明灭，照出两个华服男子，均是面容姣好、肌肤光白，不过神色冷冰冰的，就像是戴了一张面具。乐之扬看见二人，心子狂跳，本想转身逃走，可是方才吹笛几乎耗尽了他的神思，望着二人走近，居然提不起逃跑的勇气。
两人停了下来，左边的人目光一转，落在乐之扬手中的长笛上，神色十分困惑，犹豫一下，问道：“刚才……是你在吹笛？”
乐之扬无奈点头，那两人对视一眼，右边那人笑道：“好家伙，跟我们走一趟吧！”说罢左右分开，把乐之扬夹在中间。
乐之扬满心沮丧，暗想擅闯禁宫乃是死罪，本应该潜藏踪迹才是，偏偏一时兴起，吹起了长笛，这一场乐曲斗下来，只怕一整座紫禁城也被惊动了。如今落入人手，死也活该，可惜临死之前，不能跟家里人打声招呼，待会儿叫人砍了脑袋，老爹也不知道自己死在哪儿。
迂回走了一会儿，茂密的林木中飘出一缕檀香，夹杂幽幽花气，使人心醉神迷。乐之扬恍恍惚惚，只疑身在梦境，行尸走肉般转过一丛木槿，忽见一座沉香小亭，四根柱子各挑一盏风灯，灯光下坐了几个人，就在亭子前方，横了一张黑黝黝的古琴。
忽听有人“咦”了一声，一个娇软的声音说道：“什么？吹笛的是个小孩子？”
乐之扬应声望去，说话的是一个黄衫少女，与他年纪相仿，坐在古琴后面。少女下颌尖尖，面颊丰润，娇嫩如初开荷花，一双杏眼光亮如水，盯着乐之扬惊奇打量。她的双眉稍显浓长，斜飘入鬓，给那张俏脸添了几分英锐之气。
“原来是个太监？”少女左边的中年男子哼了一声，神情很是不屑，他年近四十，方脸浓眉，目光凌厉，一部苍黑美髯随风飘拂。
“奇怪了！太监里面也有这样的人物？”接口的男子二十出头，容貌清俊，风流蕴藉，脸上似笑非笑，使人心生亲近。
两人口口声声称呼太监，乐之扬心中奇怪，低头一看，恍然大悟，原来他身上的袍服跟两个掌灯男子颜色不同，样式却是一般。想起来，张天意杀的也是两个太监。
忽听中年男子笑道：“十七弟，骑马射箭你不如我，操琴弄笛我不如你。音乐么，我所知有限。但你说这小太监的长笛京城无对，未免夸大其词。京里的笛手成千上万，他这么一点儿年纪，又能强到哪儿去？”
清俊男子笑道：“我不过随口说说，十三妹跟他斗过曲子，她的话最为可信！”少女看了乐之扬一眼，轻轻笑道：“四哥，小妹见识有限，我听过的笛手，似乎都不如他！”
“是吗？”那四哥目光一转，盯着乐之扬说道，“笛子吹得这样好，怎么不去乐坊做乐师，来宫里当太监干吗？”
他目光慑人，乐之扬心怀鬼胎，登时低下头去。只听少女笑道：“四哥，你别吓着人家。是了，小太监，你姓什么？在哪个公公手下做事？”
“我……”乐之扬额头见汗，浑身发软，话从嘴里飘出，就像是蚊子哼哼，“我姓乐……是、是……”他极想编一个谎话蒙混过去，却对宫里的太监一无所知，纵然想破脑袋，也想不出一个人来。
“罢了！”十七弟摇了摇头，面露失望之色：“有道是‘笛如其人’，这小太监笛子吹得洒脱，性子可不怎么样！”四哥咧嘴一笑，粗声大气地说：“他少了两个卵子，还有什么狗屁性子？”
刚说完，忽听一个沉静的声音道：“四叔，男女有别，十三姑面前，还请留些口德！”乐之扬凝目看去，四哥身后的花荫下面坐了一个年轻男子，身着华服，神态拘谨，说话时有些不安，揉搓一下双手，两眼盯着别处。
四哥看他一眼，微微冷笑，拖长声音说：“太孙殿下有言，区区敢不从命？”转向黄衫少女，淡淡说道，“十三妹勿怪，四哥我是粗人，粗人说粗话，你别往心里去！”十七弟接口笑道：“好一个粗人，只凭这两个字，什么都混赖得过去！”
“那可未必！”四哥一半是笑，一半认真，“皇太孙天纵英明，我这点儿小把戏怎么混赖得了？太孙殿下，要不然我给十三妹磕头下跪，以赎口孽如何？”
拘谨男子慌忙摆手：“四叔多心了，侄儿不过随口说说。”四哥笑道：“这个‘叔’字万不敢当，太孙殿下只要高兴，叫我朱棣也行。”拘谨男子连说：“不敢，不敢！”
“怎么不敢？”朱棣大声说道，“我痴长一辈，也不过是个藩王，你一人之下，亿万人之上，来日承袭大宝，还望手下留情，放我这位叔父一马！”拘谨男子沉默一下，涩声说：“四叔这话怎讲？你我辈分不同，可都是朱氏子孙，难道说，我还会对你不利吗？”朱棣笑道：“君无戏言，殿下来日登基，别忘了今日之言！为叔这条小命儿，全在殿下一念之间。”
拘谨男子腾地站了起来，盯着朱棣，目有怒色。十七弟忙道：“太孙殿下，四哥爱开玩笑，你又不是不知道。”黄衫少女也说：“是啊，你们都是为我来的，如果伤了和气，叫我于心何安。”拘谨男子苦笑一下，冲黄衫少女拱手道：“十三姑勿怪，允炆失态了。四叔不知为何，今晚处处针对侄儿，侄儿一忍再忍，实在有些委屈！”
黄衫少女冲他一笑，月光下如幽兰暗放。她正想劝说，忽听朱棣冷冷道：“殿下叫差了，不是四叔，是朱棣！”
“四哥……”黄衫少女微露嗔怪。朱棣两眼望天，只是冷笑。拘谨男子眉头一皱，正要说话，眼角余光所及，忽地双手下垂，低声叫道：“祖父！”
众人无不变色，纷纷掉头望去，远处花荫之下，静悄悄站了一个白发老者，下颌向外凸出，脸颊又瘦又长，大约年少时害过天花，年纪一老，黑斑密布脸上，更显得森严可畏。
老人的衣着简素无华，一身灰布袍，一顶六合帽，容貌十足丑陋，身子却很挺拔，仿佛一只饱足待飞的苍鹰，随意站在那儿，自有一股慑人的气势。在场人等无不起身，凝目注视老者，流露出恭敬神气。
清俊男子正要开口，老人一摆手，迈步走来，身后的黑暗里悄然浮现出一个年老太监，形容枯槁，白衣晃眼，手持一柄拂尘，随着老人亦步亦趋，两人仿佛经过演练，双脚起落如一，几乎分毫不差。
乐之扬盯着老人发呆，不觉身边的太监跪倒在地，其中一人拉扯他的衣襟，低声说：“作死么？快跪下？”
乐之扬还没回过神，灰衣老人目光射来，徐徐说道：“小家伙，你姓乐？”乐之扬略略点头，老人长眉一扬：“乐韶凤是你什么人？”
乐之扬一愣，冲口而出：“是我义父……”话一出口，追悔莫及。心想潜入皇宫已是大罪，没准儿株连九族，这一下倒好，不打自招，非但自己送了小命，就连老爹也搭了进去。
“他是你义父？”老人盯着乐之扬，眼神十分奇怪，看似冷漠阴沉，可是眼底深处又似藏了一股火焰，“他还没死？”
这一问十分无礼，乐之扬瞪着老人，心里起了一股怒意。老人又笑一笑，转身坐下，曼声问道：“调教新晋太监的是谁？”
一个太监颤声答道：“倪明宝倪公公。”老人点一点头，淡淡说道：“传我旨意，小太监举止怠慢，眼神无礼，足见倪明宝疏于任职、调教不力，打他一百廷杖，如果不死，送到琼州充军。”那太监浑身发抖，低声说：“这小太监呢？”老人冷冷道：“我另有安排！”
太监不敢再问，连滚带爬地退了下去。这老人气势夺人，一语断人生死，乐之扬盯着他心子乱跳，猛可想起了拘谨男子的称呼，又看众人神情，脑海里灵光一闪，冲口而出：“你、你是朱元璋？”
这句话好比巨石落水，“大胆、放肆……”一连串呵斥冲了过来，乐之扬面如火烧，手脚却是冰冷，他紧紧咬着嘴唇，心想自己直呼皇帝之名，这一下可真是死定了。
正想着，朱元璋一扬手，漫骂声沉寂下来，沉香亭畔好比幽坟古墓，只听促织低唱，瑟瑟有声。
“没错！”朱元璋盯着乐之扬，似笑非笑，“我就是朱元璋，不过说起来，二十多年没人叫过我的名字了。”
乐之扬张了张嘴，一股冷气堵在胸口，心里只感绝望。久闻这老皇帝杀人如麻，自他懂事以来，不知看见多少人头落地。
“名字么，取来就是给人叫的。”朱元璋漫不经心地说了下去，“不敢叫的人，要么讨好我，要么害怕我，成天万岁来、万岁去，真是无聊透顶。人又不是乌龟，谁又能活到一万岁？上个月有个炼丹的方士，送来一瓶丹药，说是不死之药，服之可以长生，你们猜猜，我是怎么对付他的？”说着微微一笑，目光扫过众人。众人心有顾忌，均是不敢回答。
朱元璋微感失望，目光落到乐之扬身上，笑道：“小家伙，换了你是我，你会怎么做？”拘谨男子应声色变，急道：“祖父，这小太监什么东西，怎能与您相提并论？”
朱元璋摆了摆手：“说说而已，何必较真。允炆，你仁孝可嘉，就是不够潇洒。这一点，你得向你四叔和十七叔学学。”朱允炆面色一黯，无奈点头。
朱元璋望着乐之扬，笑道：“小家伙，不用怕，但说无妨。”乐之扬少年心性，见他气度和蔼，胆子无端变大，想了想，大声说：“换了是我，就让他把不死药吃下去，然后派人瞧着他，看他会不会死！”
朱元璋一笑，回望朱棣：“老四，你呢？”朱棣笑道：“我先让他吃药，再让他饿饭，饿上一月两月，瞧他死也不死？”
这一招何止是试药，根本就是杀人。乐之扬听得心头发冷，朱元璋却点了点头，说道：“果然是老四，法子跟我一样。可惜那道士不经饿，七天不到就饿死了。相比起来，秦始皇、汉武帝、唐太宗一代雄主，却迷恋仙道长生，岂非是愚不可及。”朱棣笑道：“父亲驱逐鞑虏，功盖华夏，如今世界升平，万方来朝，功德之着，远迈汉唐！”
朱元璋笑了笑，不置可否，又冲乐之扬说道：“乐韶凤与我有旧，你沦落到这个地步，他可知道么？”乐之扬摇了摇头，朱元璋又道：“你的笛子是他教的？”乐之扬无奈点头。朱元璋沉默一下，叹道：“可惜，可惜！”连道几声可惜，又说，“小家伙，你会吹《飞龙引》吗？”
《飞龙引》又名《起临濠之曲》，本是颂扬朱元璋起于微末、平定天下的颂歌。照乐之扬看来，这曲子正大有余，灵动不足，算不上什么好曲调，于是答道：“会吹！”
“很好！”朱元璋点了点头，“你吹一曲给我听听！”黄衫女笑道：“爹爹，你好偏心，只听笛子，不听琴么？”朱元璋掉头望她，流露慈爱神气：“微儿，为父倘若偏心，也只会偏向你呢！方才我听你们琴笛合奏，大有逸趣，也好，你们俩再合奏一曲！”
黄衫少女抿嘴一笑，看了乐之扬一眼，皱鼻努嘴，做了一个小小的鬼脸。乐之扬面红耳赤，心里更是乱糟糟的，长笛送到嘴边，接连吹错了两个音符，忽见朱元璋皱眉望来，心中一凛，振作精神，吹起前调，黄衫女也调弦弄琴，与之应和。
《飞龙引》是大明雅乐，恢弘浩大，一声百应，笛声琴韵一起，四周的气氛为之一肃。十七弟挺身站起，朗声笑道：“父皇，孩儿不才，敢请高歌一曲，为父皇助兴！”朱元璋点头道：“准！”
十七弟挺胸拔背，凝神望天，但听调子渐高，忽地扬声唱道：“千载中华生圣主，王气成龙虎。提剑起淮西，将勇师雄，百战收强虏。驱驰鞍马经寒暑，将士同甘苦。次第静风尘，除暴安民，功业如汤武。”
他嗓音清越，一缕中气发自肺腑，声如黄钟大吕，响彻渺渺夜空。
朱元璋坐在亭间，微微闭眼，应着节奏，右手轻轻拍打膝盖，冷峻的神气无影无踪。眉梢眼角，种种神情如水淌过，时而欢喜，时而温和，时而振奋，时而感伤。一时间，这个七旬老人不再是无情的君王，变成了一个回顾平生的寻常老者。他由贫贱中崛起，为了活命而搏杀，历经了几多生死，割舍了七情六欲，终于削平了群雄，坐稳了江山。可惜好景不长，光阴催迫，一代命世之杰终于垂垂老矣，一头白发，满脸皱纹，别人并不知道，他费了多少力气才能在人前挺直腰板。只因年深日久，就连记忆也在消失，许多故人往事常常模糊不清，创业时的喜怒哀乐，仿佛一片清冷的月光，每每午夜梦回，便从指缝间悄悄地溜去。
《飞龙引》奏完，乐之扬正想放下笛子，琴声轻轻一转，忽又变成了《风云会》的调子。他看了少女一眼，硬着头皮吹笛应和。十七弟也跟着唱了下去：
“玉垒瞰江城，风云绕帝营。驾楼船龙虎纵横，飞炮发机驱六甲，降虏将，胜胡兵。谈笑掣长鲸，三军勇气增。一戎衣，宇宙清宁。从此华夷归一统，开帝业，庆升平。”
这一首曲子，又名《开太平之曲》，讲的是鄱阳湖大战，朱元璋驾乘楼船大破陈友谅的往事。那一战凶险百出，胜败几经反复，朱元璋起兵以来，但数这一仗最为险恶，自此以后，一统天下已是坦途。故而乐曲大开大合、波起浪涌，起初如涛如风，又如金戈铁马，渐渐合并如一，仿佛奔鲸入海，万里一空。
朱元璋受了曲调感染，拍打膝盖更加急促，就像是再一次跨马上阵，只不过面对的不再是顽强的宿敌，而是渺茫难测的天意。这一次，他注定战败。鄱阳湖上，他舍生忘死，只为夺取江山，可是谁又知道，此时此刻，他宁可用这锦绣山河再换来数十年的寿命。
老皇帝忽觉一阵孤独，好似衰老的猛虎，从前啸傲山林、不可一世，现如今力尽筋疲、屈爪俯首，四周尽是择机而噬的豺狗。
豺狗？在哪儿？我杀光他们！朱元璋猛地睁开眼睛，凶光迸出，扫视四周。他的目光落到朱允炆身上，忽又变得柔和起来。他久久地望着孙子，恨不得透过这双老眼，将所有的才智与力量注入他的身体，火尽薪传，等他撒手西去，这个年轻的皇帝就能够担负起朱氏的江山。
“持黄钺，削平荆楚清吴越。清吴越，暮秦朝晋，几多豪杰。幽燕齐鲁风尘洁，伊凉蜀陇人心悦。人心悦，车书一统，万方同辙……”十七弟唱到了《削群雄之曲》，一刹那，陈友谅、张士诚、方国珍、明玉珍、王保保，一干对手的面容从眼前掠过，个个愁眉不展、神情凄然。
“胜出的人终归是我！”朱元璋只觉一阵欣慰。比起这些战败者，他得到的远比失去的多。
“呵……”不远处的假山后面，传来一声轻笑，笛声戛然而止，跟着琴声也停了下来。十七弟一拂衣袖，应声望去，只见假山背后徐徐转出一个人来。
乐之扬望着那人，一颗心几乎蹦了出来。张天意脱去了宦官衣衫，一身白衣斑斑染血，血渍凝成紫色，有如繁花交缠。
“你是谁？”朱元璋注视来人，不动声色。张天意诡谲一笑，轻轻拍手，哼哼唱道：“削平荆楚清吴越。清吴越，暮秦朝晋，几多豪杰？好厉害，好威风，朱重八，你还记得故人否？”
“重八”是朱元璋的小名，张天意随口道出，语气中大有嘲谑。朱棣站起身来，目光生寒，一手按上了腰间的剑柄。朱元璋却笑了笑，示意儿子不要妄动，一边说道：“恕朱某眼拙，足下是哪位故人？”
“那故人早已死了！”张天意微微眯眼，“我姓张，平江人！”
“张士诚！”朱元璋流露讶色，盯着张天意，一字字地道，“你是他的儿子？”
“陛下明鉴。”张天意一挥手，从腰间抽出软剑，笑吟吟说道，“朱重八，接下来，我且代家父跟你叙叙旧！”说罢挥袖漫步，向沉香亭一步步走来。
“慢来！”朱棣呵呵一笑，横身拦住去路，“有道是，父对父，子对子，若要叙旧，可别乱了辈分！”
张天意看他一眼，目光冷若冰雪：“你是谁？”朱棣笑了笑，朗声道：“燕王朱棣！”
“是你？”张天意目光一转，“听说你镇守北方，鞑虏畏之若虎，若是骑马用兵，区区甘拜下风。”他顿了顿，面露诡笑，“不过这一次，可与打仗不同！”说到这儿，扬起手中长剑。
朱棣一笑，也拔剑出鞘。较之常剑，他的剑长了五寸，宽了一寸，明如雪练，映月生寒。
“好剑！”张天意注视那剑，“可有名字？”
朱棣笑道：“剑名决云！三尺六寸！”
“上决浮云，下决地圮么？”张天意冷笑一声，“口气不小，但不知剑法如何？”
朱棣笑道：“足下一试便知！”张天意哼了一声，目光微微一斜，落在一边的十七弟身上。朱棣心头一沉，随他转眼望去，刹那间，冷风扑面，青光映入眼帘。
张天意自知身在虎穴，一心速战速决，杀了朱元璋以报国仇家恨，故而不耐与朱棣纠缠，假意看向十七弟，引得对手分心，而后杀手突出，一举毙了此人。
叮，一声激鸣，两人剑锋相交，迸出点点火星。张天意一剑失手，微感诧异：朱棣回剑之快，防守之密，竟是少有的剑道高手。情势不容他多想，张天意占了先机，高蹿低伏，放手抢攻，一片青蒙蒙的剑光仿佛天河倒影，几乎将朱棣笼罩其中。
朱棣步步后撤，决云剑东一挑，西一挽，布下一重剑幕，几乎密不透风。对手软剑近身，要么刺中剑身，要么巧被挑开，一转眼，朱棣退了十步。张天意攻了一百余剑，可惜骤雨不终朝，至此剑势已衰。张天意正想放慢剑招，忽听朱棣一声锐叫，双手握剑，斜往上挑，叮的一声挑中软剑，一串火星闪过，张天意只觉虎口发热，剑柄几乎脱手。
对手的内劲浑厚，大大出乎张天意的意料，软剑为决云剑所逼，反向上挑，空门大露。朱棣长剑横挥，闪电般向他腰腹扫来。危急关头，张天意气贯剑身，软剑逼成弧形，嗖地绕回，叮的一声点中决云。剑刃相接，一股沛然之力冲来，张天意虎口发麻，借力一转，绕到朱棣身侧，剑尖急吐，刺他左胁。
“呵！”朱棣旋身挥剑，决云剑直奔张天意咽喉，这一剑角度离奇，张天意即便刺死对手，也难逃利剑穿喉。他志在朱元璋，不肯与之同归于尽，身形飘然一转，绕到朱棣身后，不防朱棣脑后生眼，长剑就势反挑，张天意不及出剑，一股寒风扫向小腹，只得放弃伤人，运剑一格，呛啷啷一阵响，两人电光石火间拼了十剑。朱棣向前跨出一步，张天意却纵身跳开，厉声叫道：“太昊谷的‘奕星剑’，席应真是你什么人？”
“半师半友！”朱棣微微一笑，“足下的‘飞影神剑’造诣不凡，想必得了云岛王的真传吧！”
张天意轻哼一声，涌身急上，作势欲刺，朱棣深知厉害，后退半步，凝剑不发。“奕星剑”以群星为棋子，以天穹为棋盘，法于天象，暗合弈道。朱棣虽不出剑，剑锋所指，尽是张天意出剑的死角，只消张天意进入剑圈，立刻化为星斗烂漫、天河落影之象。
张天意身到半途，忽地晃了一下，软剑向后圈回。朱棣见他转攻为守，心中只觉诧异。这时张天意冲他一笑，左手一扬，一蓬光雨向亭中飞去。
猛可间，朱棣明白了张天意的伎俩，他作势佯攻，吸引自己心神，本意却是用飞针射杀父皇。暗器去如飞电，阻拦早已不及，朱棣悲愤交加，运剑如风，纵身向张天意刺出。
张天意含恨出手，根本不容此间任何一人活命，“夜雨神针”细如牛毛，数以百计，随风潜入，润物无声，月光下只见一片精芒，笼罩整座沉香小亭。
乐之扬也在亭前，几乎呆了傻了，只见针雨扑面，根本不知发生了什么。就在这时，白影一闪，蹿出一人，白衣拂尘，正是年老太监，他身法快，拂尘更快，迎着针雨一扫，银丝与星芒交错，刹那间，漫天针雨无影无踪。
老太监收了暗器，挺立亭前，枯槁的面容似有神采，这神采一闪而过，像是炭火余烬，慢慢地暗淡下去。他佝偻腰背，身子后缩，一眨眼，又消失在了朱元璋的身后。老皇帝端然静坐，意态悠闲，两眼饶有兴趣地盯着亭前的斗剑。
“奕星剑”本为道门剑术，讲究因应敌势、后发制人。朱棣纵剑抢攻，登时中了张天意的奸计，他发针之前已收回软剑，见状剑势一圈，一股柔劲挑开决云，身随剑出，直取朱棣的心口。
朱棣被针雨扰乱了心志，等到还醒过来，已入凶险境地。他极力收剑，以“天门式”回守，决云剑的剑锷挂上了软剑的剑锋，叮的一声锐响，软剑向右弹开，剑锋掠肩而过，带起一溜血花。
“呀！”黄衫女惊叫起来。张天意诡招得手，正感得意，听见叫声却是一愣，侧目望去，亭中诸人安然无恙，不由心头一沉，感觉有些不妙。他心中分神，出剑稍慢，朱棣缓过气来，使一招“天冲式”，大开大合，锐意反击，刷刷刷一连数剑，逼得张天意连连后退。
呼吸之间，两人攻守逆转，身法均是快得惊人，来去如鬼魅潜行，起落如夜枭冲天，两道剑光恰似一青一白两道闪电，时而纠缠，时而分开，跳荡起落，变化莫测。
朱元璋瞧了时许，拈须说道：“项庄舞剑，志在沛公，张生舞剑，志在寡人。既是舞剑，岂可没有音乐相伴？微儿，你跟小太监合奏一曲，为你四哥壮一壮声势！”
黄衫女笑道：“奏什么曲子？”朱元璋冷笑道：“就奏《十面埋伏》！”
黄衫女点了点头，双手疾风骤雨般扫过琴弦，指间飘出杀伐之音。乐之扬定一定神，也吹起笛子，笛声激昂，有如猛士拔剑、铁骑飞驰，一股森然杀气登时弥漫开去。
朱棣听到音乐，气势大壮，出剑更加迅猛。决云剑本是一口战剑，破军杀将，临阵可斩奔马，这时使得兴发，剑身发出嗡嗡颤响，每出一剑，就带起一阵狂风，扫在张天意身上，不但肌肤生痛，剑势也受压制。张天意向来剑走轻灵，避强击弱，可是“奕星剑”暗合棋道，每出一剑，均有几个后招，封死了诸般角度，几个回合下来，张天意无机可乘，气势大为削弱。
又交数剑，曲子吹到了“别姬”一段，霸王别姬，调子凄凉伤感，张天意叫那曲子勾起往事，想起当日苏州城中，与父母生离死别的情形，不觉心中一阵烦乱。心一乱，剑法也乱，朱棣看出破绽，决云剑连挑带刺，叮叮叮攻破张天意的剑幕，锐喝一声：“着！”剑锋划过张天意的左胸，皮肉翻卷，鲜血涌出。
张天意吃痛，向后一跃，右手长剑乱挥，抵挡朱棣的追击，左手一扬，喝声：“看针！”朱棣一直提防他的飞针，应声收剑，向左一闪，不料张天意只是虚张声势，对手一退，他转身就走。朱棣紧追不舍，飞剑刺他肩背，张天意绕到一棵木芙蓉后，手一扬，又叫：“看针！”朱棣收剑躲闪，张天意又向前跑。朱棣两次上当，心中恼怒，追赶上去，忽见张天意拧过身来，手一扬，又叫一声：“看针……”
朱棣心中气恼，正要喝骂，忽见张天意袖里精芒闪动，心中大惊，想要躲闪，可已迟了，只觉一阵风从旁吹来，千百银丝如流光飞雪，隔在了两人之间，嗤嗤声不绝于耳。针雨落入银丝，好比泥牛入海，消失得无影无踪。
张天意向后跳出，盯着老太监一脸惊疑，叫道：“你是谁？”老太监淡淡笑道：“深宫废人，名号不足挂齿！”拂尘轻轻一挥，向张天意迎面扫出，张天意挥剑抵挡，拂尘轻飘飘搭上剑刃，好似蜘蛛吐丝，将剑刃紧紧缠住。
张天意虎口一麻，长剑活了似的向前挣脱，慌忙运劲回夺，不防一股大力顺势涌来，潮水一般灌入体内。他不由撒开剑柄，向后跳开，可是那一股内劲余势不衰，仍是直冲肺腑，张天意登时胸口一痛，“哇”的吐出一口鲜血。
他一招受创，自从艺成以来，这情形从没有过，心知遇上高人，当下向后跳出，双手此起彼落，射出两蓬针雨，一蓬射向老太监，一蓬向亭内众人射去。
这一下攻其必救，老太监不敢迟疑，拂尘急舞，扫落飞来金针，跟着手足不动，向后飞掠而出，去势之快，仿佛有人在后牵扯，众人眼前一花，他已到了亭子前面，拂尘卷起一股狂飙，漫天金针簌簌而落。破了金针，老太监转眼望去，张天意身影一闪，消失在一面高墙之后。
老太监皱了皱眉，回头看了朱元璋一眼，后者点了点头，冷冷说道：“不留后患！”老太监一晃身，忽也消失不见。
琴声忽断，黄衫女起身说道：“四哥，你的伤不碍事么？”朱棣笑道：“皮肉伤，不碍事！”朱元璋哼了一声，冷冷道：“小伤大治，不可耽误，那人诡谲多诈，剑上未必没有古怪。速传太医，给老四瞧瞧！”一边的太监应声退下。
朱棣苦笑道：“惭愧惭愧，若非冷公公，几乎着了这姓张的道儿。”朱元璋沉默一下，忽道：“他飞针厉害，多了一样本事，单论剑法，你也未必输给他。何况剑法厉害，不过一人之胜，兵法厉害，才是万人之敌。”朱棣肃然道：“父亲教训得是！”
朱元璋又说：“老四，十七，你们明天一早，就回北方去吧！”朱棣吃了一惊，忙道：“明天可是十三妹的芳辰，我与十七弟特意赶来……”朱元璋打断他道：“北方风烟未净，胡虏窥我燕云，你兄弟二人镇守北疆，责任重大。至于微儿，你们兄妹情深，固然很好，但她小小人儿，生日过与不过，也没什么关系！”
十七弟站起身来，还想说些什么，忽见朱棣目光射来，登时苦笑一下，住口不语。朱元璋打量二人，又见黄衫女怏怏不乐，不由笑道：“微儿，怎么不高兴啦？”黄衫女轻声说：“孩儿不敢，父皇说的都是正理，两位兄长当以国事为重！况且女儿才德浅薄，何劳两大藩王为我庆生？”
朱元璋拍手叹道：“你这孩子，越是懂事，越叫人心疼。唉，你母亲去世得早，我忙于国事，很少见你，可是每次见你，我的心里就很欢喜。也罢，他们走了，我与你庆生，比起两大藩王，为父这分量如何？”
朱棣与十七弟忙说：“父皇万岁之躯，儿等岂敢相提并论？”黄衫女破颜笑道：“父亲说得好听，就怕到时候忙碌起来，又把此事忘了！”朱元璋笑道：“若我来不了，就让炆儿来，不过既是庆生，不可没有礼物，老四，你送的什么？”
朱棣笑道：“孩儿送的都是俗物，一对和田玉如意，九升合浦大珠，两件紫貂皮氅，还有十四支高丽老参！”朱元璋笑道：“十四支老参，一岁一支么？十七儿，你又送的什么？”
十七弟笑道：“十三妹雅好音乐，孩儿费尽神思，制作古琴一张，送与妹子作为贺礼！”
朱元璋指着亭前古琴：“这一张么？”十七弟笑道：“父皇明断！”朱元璋站起身来，伸手拂扫琴弦，一串琴声涌出，铿铿泠泠，好似流泉滚珠，不由点头道：“好琴，可有名号？”
“有！”十七弟答道，“名叫飞瀑连珠！”
朱元璋笑道：“这名字贴切。”转向黄衫少女，“微儿，你两位兄长一雅一俗，把好处都占尽了，你说，为父送你什么礼物好呢？”
少女眼珠一转，笑道：“父皇若要别出心裁，不如送我一个人！”朱元璋一愣，问道：“什么人？”少女指着乐之扬：“这个小太监！”
乐之扬大吃一惊，在场众人也觉诧异，朱元璋笑道：“微儿，君无戏言，为父答应了你，可就变不了啦！那时候，你可不要后悔！”少女笑道：“千金易得，知音难求，女儿决不后悔！”朱元璋沉吟一下，轻轻叹道：“我诸女之中，就数你与众不同。很好，这礼物不但你喜欢，也很合为父的心意，我就把这小太监赏给你，你好好调教他，下次见面，不可再对我无礼！”
乐之扬十分气闷，自忖大好男儿，被人当成太监也罢了，现如今，更被当作礼物送给一个小姑娘，简直岂有此理。正胡思乱想，朱元璋已转身离去，朱允炆跟在祖父身后，亦步亦趋，神情恭顺。朱棣受了伤，由十七弟陪着回宫就医，两人告辞离开，亭子前顿显冷清。
两个宫女上前收拾琴桌香案，一个年长的宫女冲乐之扬喝道：“死阉鸡，还不过来搬琴？”乐之扬本想趁人不备，一走了之，可是没有讨债鬼的手段，要想逃出这座宫城，简直就是痴人做梦，到了这个地步，只好走一步算一步。想到这儿，转眼看去，黄衫少女背着手冲他微笑，她一笑起来，眼如月牙，嘴似红菱，白玉似的双颊上浮起一对浅浅的梨涡。
乐之扬只觉双颊发热，低头去搬古琴，那张琴大漆涂面，摸上去布满断纹，或如流水，或如梅花。乐之扬摩挲琴面，不觉微微入神，忽听黄衫女笑道：“你也会弹琴么？”
乐之扬心头一慌，古琴几乎掉在地上，支支吾吾地说：“会一点儿，可弹得不好！”黄衫女见他拘谨，不觉莞尔，年长的宫女见他呆头呆脑，忍不住喝道：“死阉鸡，当心一点儿，摔坏了琴，你十个脑袋也赔不起！”
乐之扬“唔”了一声，忽觉后腰一痛，被那宫女掐了一把，乐之扬几乎跳起来大骂，忽听那宫女又叫：“呆什么？还不回宫去！”一听这话，乐之扬才省悟到这里不是秦淮河，而是紫禁城，往日的泼皮手段到了这儿都不中用，只好垂头丧气，挟着琴跟在宫女后面。
曲折走了一会儿，香泽微闻，一个温软的身子凑了上来，两人肘尖相抵，乐之扬抖了一抖，一股酥麻流遍全身。只听黄衫女轻声笑道：“小太监，我把你要过来，你似乎不大乐意！”
乐之扬心想：鬼才乐意，我又不是一张琴、一管笛子，任你要来要去的，你做了公主就了不起吗？公主，公主，呸，我看叫公猪还差不多！想到这儿，笑嘻嘻说道：“哪里话，公猪殿下，能够服侍你老人家，我高兴得快要死了！”
少女听了这话，有点儿失望，她本见乐之扬一身傲气，跟别的太监大不相同，谁知交谈起来，仍是一嘴的陈腔滥调。她身处深宫，受惯了尊崇，万料不到这小子话里有话，暗地里骂人。
默默走了两步，少女又问：“小太监，你姓乐，可有名字么？”乐之扬本想编个假名糊弄她，可是转念一想，大丈夫行不改名，坐不改姓，倘若连真名也不敢说，岂不真如太监一样，成了无卵之人，当即答道：“我叫乐之扬！”
“乐之扬……”少女轻轻念了两遍，笑道，“小太监，你糊里糊涂的，大概也不知道我是谁吧？”乐之扬笑道：“我当然知道，你不是公猪吗？”少女笑道：“公主也有好些个，我是宝辉公主，大号朱微，将来有人问起来，你可别答错了！”乐之扬“嗯”了一声，心想：“大号猪尾，没错，她老子朱元璋是老公猪，带了一群小公猪，这个紫禁城，就是一个大猪圈，哼，不知这大号的猪尾巴长在什么地方？”想着掉过头来，贼眼兮兮地冲着少女打量。
朱微见他眼神无礼，心中有气，低喝一声：“你看什么？”乐之扬慌忙耷拉眼皮。老宫女破口大骂：“死阉鸡，活腻了么？公主，他方才可是对你无礼，我马上禀告李公公，打他三百皮鞭！”
朱微皱了皱眉，看了乐之扬一眼，冷冷说：“算了，一点儿小事，不用劳烦别人。”宫女摇头叹气：“公主，你就是心慈手软，哼，再这么下去，这些太监宫女都要翻天了！”
朱微冷冷道：“宋茶，翻天二字也是你该说的？”宫女应声一颤，面如土色，忙道：“婢子口不择言，该死，该死……”反过手来，猛打双颊。朱微叹道：“好啦，别打了。人谁无过，我要真那么狠心，你们这些人还能活么？”宫女的脸色红了又白，满心闷气无处发泄，狠狠瞪了乐之扬一眼。
抵达宝辉宫，夜色已深。朱微自去寝殿歇息，老宫女领着乐之扬来到一间狭小厢房，掷给他一床被子，冷冰冰自顾去了。
床板又冷又硬，躺了一会儿，心口隐隐作痛。乐之扬猛地想起，这儿刺入了讨债鬼的金针，讨债鬼说了，要不及时起出，金针必会扎穿心脏。看样子，讨债鬼如果斗不过那老太监，死在宫里，或是被俘囚禁，无人取出金针，自己非死不可。再说自己骗他入宫，叫他吃了大亏，讨债鬼即使活着，也决不会来救自己。
他越想越灰心，好在天生率性，一旦无法可施，也就抛在脑后，大被蒙头，昏昏入睡。
睡得正香，忽觉身上疼痛，睁眼一看，一条棍子从天而降，落在他的背上。乐之扬倒抽了一口冷气，弹坐而起，木呆呆盯着来人。好容易神魂入窍，却见昨日跟自己拌过嘴的老宫女站在床前，一手叉腰，一手拿着他的笛子，粉面含威，锐声叫道：“死阉鸡，快起来抬水！”
乐之扬恢复知觉，手腿肩背无处不痛，再听这声喝骂，登时勃然大怒，劈手抢过笛子，狠狠抽在宫女臀上。那女子大感意外，口中发出一声尖叫，眼看乐之扬再举笛子，吓得转身就跑，边跑边叫：“杀人了，杀人了……”
乐之扬追出门外，恶狠狠挥舞长笛，一边的宫女太监前来阻拦，给他一人一下，打得缩头缩脑。他从小在秦淮河边打架，身手敏捷，少有敌手，这些宫人柔弱无力，哪儿是他的对手，眼睁睁望着他赶上宋茶。老宫女听见脚步声响，吓得魂不附体，脚下一绊，摔了一跤。乐之扬赶上去，手起笛落，向她身上抽去。
“住手！”一声锐喝响起，从旁横过一柄带鞘长剑，轻轻一挑，乐之扬虎口发热，笛子“嗖”的飞出。掉头看去，朱微俏脸苍白，黑幽幽的眸子里喷出火来。
这一下，乐之扬清醒了过来，想起自己身在禁宫，打的均是宝辉宫的太监宫女，刹那间，他出了一身冷汗，盯着朱微张口结舌。
“宋茶！”朱微冲那宫女喝问，“到底怎么回事？”
“公主殿下！”宋茶抱着朱微的小腿哭哭啼啼，“我叫这死阉鸡起床抬水，他不但不听，还拿棍子打我！”
乐之扬又气又急，叫道：“放狗屁，明明是你先打我的！”宋茶叫道：“胡说，谁看见我打你了？你打我，大家可都看得明明白白的。公主，你要为我做主呀，我跟了你十多年，人老珠黄，还要受这个死阉鸡的欺负！”她一把鼻涕一把泪，哭得伤心伤意，乐之扬张嘴站在一边，苦于无人作证，心里急得要死。
朱微盯着宫女瞧了半晌，叹道：“宋茶，你要怎样惩罚这小太监？”宋茶眼露凶光，恶狠狠说道：“交给李公公，打他三百棍，打死了喂狗吃。”
“臭婆娘！”乐之扬一腔怒气冲口而出。朱微脸一沉，喝道：“你骂谁？”她素来温婉，可是一旦发怒，自有一股威严，乐之扬为她目光所逼，到嘴的话咽了回去，鼻子里发出一阵哼哼。
朱微瞧他一会儿，皱了皱眉，忽道：“宋茶，三百棍是不是太狠了一点儿。”宋茶恨恨道：“这叫以儆效尤，宫里有宫里的规矩！”
朱微沉思一下，上前两步，拾起那根笛子，轻轻拭去灰尘，看了乐之扬一眼，低声说道：“笛子是用来吹的，可不是用来打人的。”说完递给乐之扬，乐之扬接在手里，满心不是滋味。宋茶眼看舆情不对，忙说：“公主，你干吗把凶器还给他？”
朱微笑道：“宋茶，你跟了我八年，你是什么人，我还不知道吗？你打小宫女、小太监，也不是一次两次，以前有人向我诉苦，我碍于情面，不好说你。可我也不是傻子，你是先母留下的老人，这小太监初来乍到，给他个天作胆，也不敢无故打你的。好了，这件事就此作罢，三百棍就免了，由你监工，罚他添满四缸水就行！”不容宋茶分说，笑嘻嘻提剑出门去了。
水缸不过四口，但都是黄铜大缸，添满一口，非得十桶井水。宋茶算盘落空，刻意报复，一板一眼地当起了监工，为防乐之扬反抗，同行的还有两个年长的太监。老宫女遍寻由头，连掐带骂，乐之扬不胜其怒，要不是对手人多势众，真想把一桶水淋在她头上。
四缸水添满，乐之扬累得两腿发软，心口中针处更是一阵阵刺痛，痛处有酒杯大小，似有烈火从内燃烧。到了中午，吃了饭，正想小睡一会儿，朱微忽又派人来叫。
乐之扬怒不可遏，心中大骂：“臭公猪，死猪尾”，闷闷地进了寝殿，只见墙上挂了十余张古琴，式样有伏羲式、师旷式、灵机式、仲尼式、凤势式、神龙式、连珠式，颜色有黑色、褐色、玉白色、金黄色，还有几张琵琶，曲颈的、直颈的、长颈的，短颈的，另有方响、铜磬、大小皮鼓，长短箫笛、胡笳箜篌，但凡乐之扬知道的乐器，寝殿里应有尽有，一边的角落里甚至还有一架青铜编钟，因为年代久远，上面积满了斑斑绿锈。
除此之外，桌椅床铺无不简素，萦绕着一股淡淡的女儿香气。朱微坐在“飞瀑连珠”后面，见了乐之扬，脸上浮现笑意，招呼道：“快来，我要练琴，你来给我伴奏！”
乐之扬悻悻上前，他心中烦乱，吹起笛子也是走音窜板，朱微听得皱眉，忽地止了琴声，吩咐宫女们道：“你们先出去，把门带上！”
一转眼，寝殿里只剩下两人，朱微盯着乐之扬，乐之扬也怒目相向。两人对望一阵，朱微忽地咯咯咯笑了起来，起初只是笑，跟着一手捧腹，一手扶着琴，笑得几乎直不起腰来。
乐之扬莫名其妙，忍不住问道：“公猪，你笑什么？”朱微直起腰来，微微喘气：“想到早上的情形，我就忍不住要笑，宋茶那个样子，哎哟，打我认识她，从来没有见过，哎哟，笑死我了！”
乐之扬更加惊奇，结结巴巴地说：“公猪，你不生我的气吗？”朱微笑道：“我生气干吗？这个宋茶，本是母妃的贴身宫女，母妃去世以后又来服侍我，仗着资格老，一贯作威作福。因为先母的关系，我一向得过且过，不愿跟她计较，可是看着那些小宫女、小太监挨打，我的心里也很难受。如今可好了，遇上你这个愣头青，叫她吃了一只大甲鱼。”
“大甲鱼？”乐之扬一愣。
朱微眨眼笑笑，说道：“大甲鱼，不就是大鳖么？”
乐之扬一听，不由得眉开眼笑，连连点头，心想：“小公猪还会说笑话，不错，不如我想象中那么讨厌！”
朱微盯着他上下打量，自言自语地说：“奇怪了，你这个小太监，跟别的太监不大一样，别的人个个胆小怕事，打不还手，骂不还口，如无旨意，什么事儿也不敢做。你倒好，跟我斗曲儿一点儿也不谦让，第一天来宝辉宫，就打了这里的女史。”
乐之扬心想：“那是，太监与我何干？本人男子汉大丈夫，输人不能输气。”这话能想不能说，但见朱微小女儿神情流露，不觉心生亲近，笑着问道：“公猪殿下，你去过宫外吗？”朱微摇头说：“没有，我生下来就呆在宫里！”
乐之扬见她失落神气，心生怜悯，说道：“看来当公猪也没什么好的，这地方一到晚上，又黑又空，就跟一座大坟墓差不多！”
“大胆！”朱微变了脸色，扬眉喝道，“你敢说紫禁城是坟墓？”
乐之扬笑道：“急什么，我不过打个比方！”他一副嬉皮笑脸的样子，朱微反倒无从发作，盯着这个小太监怒也不是，笑也不是，心中暗暗佩服他胆大无忌，竟敢对着大明的公主，诋毁大明的皇宫。她想了想，故作冷淡地说：“皇宫你也嫌不好，那什么地方才好？”
“秦淮河啊！”乐之扬冲口而出。
“大胆！”朱微下意识又是一声怒喝，“你、你把皇宫跟那种、那种下流地方相比？”
乐之扬笑道：“你去过秦淮河吗？”朱微面涨通红，支吾说：“没去过又怎样？那儿，那儿不是、不是……”声音越见低微，乐之扬接口说道：“是妓院没错，可是比起这皇宫，热闹一百倍，好玩儿一千倍。”
朱微还没想好怎么训斥对方，一听这话，好奇心起，忍不住问道：“怎么热闹？怎么好玩儿？”乐之扬抖擞精神，绘声绘色地讲起秦淮河的花船花灯、轻歌曼舞，夫子庙的说书看戏、诸般杂耍，还有各种小吃玩物——糖人、面人、桂花糕、羊肉饼……他常去悬河楼听人说书，无意间也练成了一副好口才，又怕朱微身份尊贵，眼界甚高，平常之物难入法眼，故而越发添油加醋，说得天花乱坠。
朱微默默听着，各种奇妙景物宛然就在眼前，心中热乎乎的，一时好不神往，许久听完，不由叹道：“这么说，那秦淮河，似乎，似乎真比皇宫好一些，可惜我没你的福分，不能亲眼去看一看。”
乐之扬笑道：“你是公猪啊，什么地方不能去？”朱微摇头说：“你不知道的，父皇定下规矩，公主嫁了人，才能离开紫禁城！”乐之扬随口说：“这个容易，你嫁个人不就成了吗？”
朱微白他一眼，说道：“你胡说什么？一来我年纪还小，二来那些王孙公子，一个个十足讨厌，哼，像你跟十七哥这样的人，可是一个也没有……”说到这儿，自觉失言，心想自己一定失心疯了，怎么能对一个太监说出这样的话。
乐之扬全没听出弦外之音，随口问道：“这排行也真怪，他排十七是哥哥，你排十三倒是妹妹！”朱微盯他半晌，奇怪道：“乐之扬，你进宫的时候没人告诉你吗？父皇有二十五个儿子，十六个女儿！”
“哎哟！”乐之扬惊叫起来，“你老爹还真能生！”朱微又好气又好笑，骂道：“乐之扬，你想死么？什么你老爹，你该叫陛下，叫万岁！”乐之扬忙道：“是，是，陛下还真能生……”
朱微只觉这话还是不对，如何不对却说不上来，只好接着说：“十七是儿子里的排行，他单名一个权字，受封宁王。十三是女儿中的排行，我下面还有三个小妹。只不过，我与十七哥不同其他，我们是一母所生，所以他才会不远千里，从塞外赶来给我庆生。别的兄弟姐妹送我的不外金珠宝玉，唯独他亲手制了这一张‘飞瀑连珠’，只因他知道，天底下的金珠宝玉放在面前，在我眼里，也比不上这一张古琴！”说着轻轻抚弄琴弦，发出清越鸣响。
乐之扬心中佩服，说道：“这张琴真不赖，我家里有一张唐代的‘九霄环佩’，但论音色，比起这张琴可差远了！”朱微心中好奇，这少年出身音乐世家，为何沦落为阉人？但想此事太惨，不便细问，笑了笑，说道：“音色只是其一，难得的是这张琴出自王子之手，却无奢华之气，简素通脱，风流蕴藉，实为雅中之雅，琴中大隐，若非深谙古琴三昧，决然无法造出！”
乐之扬接口道：“这就叫做：‘以无累之神合有道之器，非有逸致者不能也’！”朱微目放异彩，连连点头，笑着说：“十七哥与我性子相近，本是闲云野鹤，可惜呀，爹爹偏偏要他带兵打仗！”乐之扬怪道：“他带兵打仗？可是一点儿也不像！倒是那个燕王朱棣，凶巴巴的，一看就是打仗的样子！”
朱微点头说：“你眼光不坏，我听父皇提过，他的儿子里面，就数四哥最会打仗。”乐之扬问道：“他也是你一母同生的哥哥吗？”朱微瞪他一眼，没好气道：“宫里人谁都知道，他是孝慈皇后的儿子。你怎么问出这么无礼的话？”乐之扬道：“那他为何也来跟你庆生？”朱微道：“他和十七哥交情最好，所以对我也另眼相看。他俩的藩镇相距很近，四哥在北平，十七哥在大宁。”
“大宁？”乐之扬搜肠刮肚，也想不出这么一个地方。朱微笑道：“无怪你不知道，大宁比北平还远，骑马出了喜峰口，还要再走上一天。那儿是塞外的重镇，北控辽东，西临大漠，城中带甲八万、车骑六千，论到精兵强将，不比北平城少呢！”说到这儿，她迟疑一下，低声说，“不过，四哥跟十七哥不同，他来京城，不只为给我庆生……”
“还为什么？”乐之扬随口问道，朱微神色一黯，轻轻叹道：“这些事，不说也罢！”说着眉头微皱，信手弹起一曲《潇湘水云》。
乐之扬听她说了一席话，心中观感大变，只觉这公主温柔可亲、谈吐有趣，竟是平生少见的女子，之前的怨气消了大半，于是吹起长笛，用心与之合奏。两人曲调相合、心意相通，神游于禁城之外，徜徉于八荒之中，四周的景物俨然大变，仿佛携手并肩，沐浴潇湘灵雨，漫游洞庭之滨，忽见波起云涌，又见万里澄波，时而翠晴方好，又见月射寒江，天光云影，浪卷云飞，无数奇妙境界随着乐声一一涌出，两个少年男女沉浸其间，一时忘了身在何处。
次日凌晨，乐之扬从睡梦中痛醒，心口的灼痛大大扩散，前一日大如酒杯，如今足有碗口方圆。他辗转反侧，到了早晨，迷糊睡了一阵，朱微忽又派人来请。
到了寝殿，朱微浓睡方醒，正由宫女服侍梳妆。她换了一身绯红软缎衣裙，俏脸白里透红，长发蓬松如云，看见乐之扬，冲他抿嘴一笑，娇美如春花吐蕊。
乐之扬见她笑容美丽，不由得瞧着发呆，梳头的宋茶看见，厉声喝骂：“死阉鸡，看什么？当心我把你的狗眼挖出来！”乐之扬大怒，清了清嗓子，大声回骂：“臭婆娘，骂你爹么？”宋茶啐了一口，冷冷道：“少做梦了，你一个死太监，也想给人当爹？”乐之扬接口笑道：“谁说我给人当爹？你又不是人！”
宋茶变了脸色，丢下梳子伸手来抓。乐之扬低头让过，举起笛子抽在她腿上。宋茶惨叫一声，回头想找一件兵器，无意间把后背卖给了乐之扬，小泼皮趁势上前，对准肥厚多肉之处，啪啪啪狠揍三下。
宋茶又痛又怒，回头伸手抓他，乐之扬滑比泥鳅，逃到一边，笑嘻嘻大做鬼脸。宋茶气得掉泪，一跌足，冲着朱微撒娇：“公主，你看这个死太监干的好事，从今天起，这宝辉宫里，有他没我！”
朱微脸色发白，看了宋茶一眼，涩声说道：“前两天，十四妹还向我抱怨，说她宫里的人不得力，问我有没有好人儿给她。这样吧，宋茶，你去她那儿好了，我这里庙小，容不下你这尊大神！”
宋茶倚老卖老，本意胁迫朱微，赶走乐之扬，谁知弄巧成拙，走人的竟是自己，只吓得脸色惨白，双腿一软，跪在地上颤声说：“公主饶命，含山公主出了名的爆脾气，上次一言不合，把贴身的宫女活活打死，你让我去服侍她，那还不是把羔羊往狼圈里赶吗？”
乐之扬听她自比羔羊，捂着嘴，险些笑出声来，朱微瞪他一眼，又说：“好啊，宋茶，你说含山宫是狼圈，不是咒骂十四妹是狼吗？哼，十四妹听到了，还不打烂你的嘴？”
宋茶面如土色，吓得说不出话来，咚咚咚连磕响头，磕得额头一片乌青，朱微心生不忍，扶起她道：“够了，以后不许说有谁没谁的话，也不许再骂人了！”宋茶眼泪汪汪，连连点头，朱微又说：“乐之扬留下，你们全都出去！”宋茶忙道：“这死阉鸡……”话没说完，朱微瞪眼望来，慌忙住口，领着宫女们退出寝殿。
待人走完，朱微合上殿门，横上门闩，回头盯着乐之扬，眼里透出一股嗔怪，乐之扬满不在乎，笑嘻嘻说道：“公主，大清早你找我干吗？昨天吹了半天笛子，吹得我嘴也木了！”朱微脸一沉，冷冷道：“你不爱陪我么？好啊，你这就走，我不稀罕！”乐之扬见她一脸愠怒，走也不是，留也不是，挠头说：“公主，你吃错药了吧？今天有点儿不大对头。”
“闭嘴！”朱微血涌双颊，锐声喝道，“不对头的是你。你骂人很厉害么？打人很厉害么？宋茶是不对，你呢，也好不到哪儿去？有本事，你也骂一骂我！”乐之扬笑道：“你没骂我，我为何骂你？要不然，你先骂我两句，我一定连本带利地骂回来！”
朱微一呆。她长在深宫，父亲是开国雄主，兄长是无双雅士，加上性子温婉，就算知道如何骂人，话到嘴边也无法出口，一时涨红了脸，气道：“我不骂你，打你行不行？”
乐之扬眯眼瞧着她，忽地哈哈大笑，朱微怒道：“你笑什么？”乐之扬笑道：“公主，看你娇滴滴的样子，一口气也吹得倒，还要学人打架，那不是自讨没趣么？唉，你真想打，我就让你打两下，不过别太用劲，打痛了手可别怪我！”他两手叉腰，笑嘻嘻望着少女，一副有恃无恐的样子。
朱微盯着他瞧了一会儿，脸上的怒气渐渐消散，嘴角浮起一丝笑意，忽地点头说道：“这可是你说的！”转身从墙上摘下宝剑。乐之扬大吃一惊，托地往后一跳，摆手道：“停，你要打人还是杀人？”
“胆小鬼！”朱微白他一眼，抽出宝剑丢到一边，手里只拿剑鞘，“你不是很厉害么？这样吧，我用剑鞘，你用笛子，大家公公平平地打一场，你只要打中我一下，就算你赢，要不然，你得答应我，从今往后，不许打架，更不许骂人！”
乐之扬心想，打你一下有什么难的，看你待人不错，我也不使劲，轻轻敲你两下，叫你知难而退。打定主意，笑道：“说话算数？”
“算数！”朱微轻轻一笑，眼波流盼，双颊生晕，剑鞘斜斜一挽，轻松写意的模样，好似小女儿庭前斗草一般。乐之扬见她如此托大，心中十分不快，目光一转，投向殿门，轻轻“咦”了一声。朱微当有人来，转眼去看，冷不防乐之扬纵身上前，举起笛子向她手背抽来。
乐之扬声东击西，眼看一击便中，不料眼前一花，失去朱微的形影，跟着肩头一痛，伴随空空闷响。乐之扬吃了一惊，转眼望去，朱微站在一边，嘴角含笑，五指漫不经意，轻轻把玩剑鞘。
乐之扬又惊又怒，低吼一声，挥舞笛子扫向剑鞘，仗着气力，想要先把剑鞘击落。
朱微原地不动，笑吟吟伸出剑鞘一拨，乐之扬只觉虎口一热，笛子偏出尺许，眼睁睁望着剑鞘乘虚而入，啪的一声，打中他的左腿。乐之扬只觉中招处热辣辣生痛，登时怪叫一声，飞腿踢向朱微的小腹，谁知少女飘然一转，轻轻躲开，口中笑道：“学马儿踢人么？”说话声中，乐之扬的腿上连挨三下。她看似娇弱，这几下却是痛入骨髓，乐之扬收回脚时，痛得连蹦带跳。
朱微站在不远处，笑道：“乐之扬，你服不服？”乐之扬叫道：“服你爹！”朱微皱眉道：“又骂人，该掌嘴！”拎起剑鞘，点向乐之扬胸口。乐之扬慌忙举起笛子格挡，谁知朱微不过虚晃一招，剑鞘嗖地扬起，左右开弓，打了他两个嘴巴。
乐之扬只觉双颊剧痛，口中发咸，眼前隐隐迸射金光，不由倒退两步，盯着朱微满心诧异。朱微笑道：“这一下服了吧？”乐之扬怒道：“服个屁！”纵身上前，笛子虚晃一下，左脚忽地扫出，挑起一张镂花圆凳，嗖地飞向朱微。少女闪身让过，忽觉疾风涌来，乐之扬张牙舞爪地扑了上来。
朱微轻轻一笑，纵身跃起，轻如柳絮，落在一边的圆桌上面。乐之扬一头扑空，“咚”地撞在桌子腿上。桌子本是紫檀，质地十分坚硬，乐之扬眼前一黑，几乎昏了过去，他摇晃着爬起身来，抬头一看，朱微俏生生立在桌面上，一身水红衣裙，好似芍药怒放。她双颊含笑，背负双手，剑鞘横在身后，眼里透出一股顽皮。
乐之扬怒气上冲，长笛一挥，扫向少女足踝。还没扫中，忽见朱微轻轻一晃，跟着虎口剧痛，啪，笛子不知怎的，竟被少女踩在脚下。乐之扬奋力一夺，笛子纹丝不动。朱微一边踩住笛子，一手举起剑鞘，来回敲打乐之扬的脑袋，边打边问：“服了么？服了么……”
“不服，不服！”乐之扬连挨数下，深感屈辱，眼里又酸又热，几乎淌下泪来，一时间蛮性发作，放开笛子，大喝一声，掀翻了桌子。朱微身轻如燕，桌子翻倒之前，她已飘然落下，飞也似绕到乐之扬身后，啪啪啪连环三下，击中了他的臀部大腿。乐之扬嗷嗷怪叫，回头来抓，她又绕到后面，只听击打之声不绝，一转眼，乐之扬挨了十下不止。
乐之扬痛怒发狂，忘了对手身份，咬牙切齿，只想扳回一局。朱微却如一团清风，抓不住，摸不着，明明见她在前，晃眼之间又没了影子。乐之扬团团乱转，气喘吁吁，突然双脚一绊，横着摔了出去，撞翻了两把靠椅、一架编钟，四肢一阵抽搐，忽地不再动弹。
朱微吃了一惊，她本想乐之扬认输作罢，谁知小太监倔强过人，非但不肯服输，挨了敲打，反而越发凶悍。朱微骑虎难下，只好与之纠缠，起初出手甚重，到后来心软手软，早已轻柔了许多。忽见对手失足摔倒，忍不住叫道：“乐之扬，你没事么？”
叫了一声，不闻动静，朱微担忧起来，走上前去，俯身查探，冷不防乐之扬翻身跃起，一手抓住剑鞘，向下狠狠一拽。朱微性子天真，不似乐之扬出身市井，全不知这世上还有诈败装死、诱敌深入的诡计，身子骤失平衡，一头撞向地面。
朱微剑法厉害，可是一旦到了地上，比的不是剑法，全是死缠烂打的本事。她只觉乐之扬一手拉扯剑鞘，一手拦腰抱来，心中惊慌不胜，使劲想要夺回剑鞘，但乐之扬死攥不放，两人纠缠之际，双双翻滚在地，朱微在下，乐之扬在上，两人四片嘴唇，紧紧贴在了一起。
这一下出乎意料，两人四眼相对，呼吸可闻，身子却似中了定身法儿，硬邦邦的无法动弹。这情形持续了一盏茶的时光，乐之扬只觉身下的少女软了下去，云絮似的身子温热滚烫，一股潮湿芬芳的气息扑面涌来，定眼看去，朱微双眼紧闭，两行晶莹的泪水从眼角流了出来。
这时殿外传来急促的拍门声，乐之扬如梦方醒，纵身跳了起来，可是还没站稳，一股剧痛从心口蹿起，上至头顶，下至会阴，整个人似被刀斧劈开。乐之扬不由惨哼一声，扑通摔倒在地。
朱微也是惊慌失措，爬起身来，只听拍门声更急，再看四周，桌凳歪倒，一片狼藉，处处都是打斗的痕迹。
“微儿！”拍门声稍稍一歇，一个苍劲的声音响了起来，“是我，快开门！”
来人竟是朱元璋，朱微眼前发黑，几乎昏了过去，再看乐之扬，少年双眼紧闭，面孔涨红发紫，似乎正在忍受极大的痛苦。刹那间，她只觉口中苦涩，想要出声答应，偏偏唇舌发抖，说什么也不听使唤。她心里明白，父亲一贯冷酷严厉，又因为出身卑贱，得志之后，对于尊卑之分看得极重，如果知道自己与小太监嬉戏，纵不责罚自己，也非得把乐之扬剥皮抽筋、碎尸万段不可。
想到这儿，她纵身跳出，拾起那口长剑，跟着推开窗户，正想去扶乐之扬，忽听“砰”的一声，门闩断成两截，中门大开，朱元璋一脸怒气地跨了进来，身后跟着姓冷的老太监。
扫视屋内情形，老皇帝大为惊疑，转眼看向女儿，朱微脸色苍白，两眼失神，身子阵阵发抖，好似风中之叶。朱元璋疑心更重，方要盘问，老太监忽地抬头，两道冰雪似的目光刺在乐之扬身上。他一晃身，抢到少年身前，伸手一摸脉门，蓦地直起身来，尖声高叫：“张天意！”
朱元璋被这一声打断了思路，盯着老太监大皱眉头。老太监一晃身，旋风般绕着内殿转了一圈，回到原处，两簇白眉紧紧皱起。朱微以为他看出此间奥妙，不由心往下沉，一股绝望涌遍了全身。
“冷玄！”朱元璋徐徐开口，“你发现了什么？”老太监应声一颤，仿佛失去操控的人偶，垂头弯腰，轻轻咳嗽两声，说道：“陛下，张天意来过！”
朱元璋双眉一挑：“何以见得？”冷玄指着乐之扬：“这个小子中了他的‘夜雨神针’！”
“夜雨神针？”朱元璋沉吟道，“你是说那种金针？”说到这儿，他有意无意地看了女儿一眼，少女眼神茫然，似有余悸，不由心头一紧，冷冷道，“若是飞针射人，微儿怎么没事？”冷玄叹道：“这就得问公主殿下了！”
两人的目光投向朱微，少女呆呆愣愣，仍是一言不发。朱元璋不觉有些担心，忽听冷玄叹道：“陛下勿怪，公主料是受了惊吓，故而短暂失神。依臣下猜想，张天意此来，本是对公主不利。不料公主是席真人的关门弟子，‘奕星剑’造诣不凡，凶手一时无法得逞，又听见陛下敲门，心中惊慌，故而发出飞针，翻窗逃走，小太监情急护主，挡在公主身前，挨了一记飞针！”
朱元璋听得不耐，锐声道：“冷玄，我前晚命你杀掉此人，怎么人没死，还藏在宫里作乱？”冷玄不动声色，慢慢说道：“陛下见谅，那人的‘龙遁’身法小有所成，宫深夜浓，捉拿不易，我怕他去而复返，再对陛下不利，所以不敢追得太远。”
朱元璋神色稍缓，点头说：“他藏在宫里，总是祸胎！”冷玄道：“陛下不必担心，他为我的‘扫彗功’所伤，脏腑受了重伤，要不然，公主和小太监都难活命。我看过小太监的伤势，飞针并未正中心脏，足见张天意伤势未愈，力不从心！”
朱元璋将信将疑，目光一转：“微儿，果真如此吗？”朱微的怀里好似揣了一只小兔，双鬓渗出细密的汗珠，看了看乐之扬，忽地把心一横，低声说：“全、全如冷公公所说……”话没说完，眼泪已经滚落下来。她从小到大，从未向父亲撒过谎，这泪水一大半倒是出于羞愧。
朱元璋当她后怕，心生怜惜，又问：“那为何关着门？”朱微道：“我跟乐、乐公公在研读琴谱，怕人打扰，故而、故而合上门闩！”朱元璋皱了皱眉，说道：“此事可一不可再，奴才总是奴才，万一祸起萧墙，门外人如何施救？”朱微低声说：“孩儿会剑术，所以托大了！”
“谨记我言，不可再犯！”朱元璋的疑心并未尽去，可是乐之扬中了金针、性命危殆，他不信活人，对于将死之人却不便怀疑，想了想，神色缓和了一些，漫不经意地说，“微儿，我昨日太忙，没来给你庆生，本想今天补上，谁知遇上此事，足见你福缘深厚。”说着转向冷玄，“小太监舍身护主，可嘉可勉，冷公公，你看他还有救吗？”
冷玄摇头说：“难！”朱微应声一颤，冲口叫道：“冷公公，你千万要救他！”冷玄叹道：“公主见谅，‘夜雨神针’不比寻常暗器，本是从百年前的大高手‘穷儒’公羊羽（按，见拙作《昆仑》）的‘碧微箭’化来，发射时用了阴阳二劲，阳劲为弓背，阴劲为弓弦，射入人体，立刻扭曲弯转，勾住骨肉经脉。必须知道发针的劲力几分阴、几分阳，以阳制阴，以阴克阳，将金针逼直，方可从容取出。”
朱微忙道：“冷公公，你神功盖世，一定可以取出！”冷玄摇头道：“金针蓄积阴阳二劲，如果用劲不当，非但不能起出，反而会向体内钻入。我若强行取出，一旦失手，金针刺破心包，小太监死得更快。”
朱微急得快要落泪：“那谁能救他？”冷玄道：“一是发针之人，他知道阴阳二劲的虚实，二是小太监自己！”朱微诧道：“他自己？！”冷玄道：“他若是内家高手，如人饮水冷暖自知，凭借内功尝试，或能化解针上的劲力！”
朱微喃喃道：“可他不会内功啊！”冷玄接口说：“是啊，所以难救！”朱微只觉手脚冰冷，眼鼻发酸，前方模糊一团。
殿里沉寂时许，朱元璋忽道：“这件事，解铃还须系铃人。”冷玄轻声问道：“皇上的意思是？”朱元璋冷冷道：“清宫！”
他一抬头，声如金石相击：“传我旨意，宫里人全到太和殿之前集合，禁军入宫搜索，一分一寸也不可放过，哼，只要逮住张天意，一切迎刃而解！”
朱微心跳加剧，如果张天意真在宫内，一旦被俘，自己的谎言必然拆穿，乐之扬非死不可；可是抓不住张天意，乐之扬还是难逃一死。一时间，她陷入了两难的境地，心乱如麻，抹了泪，低声说：“多谢父皇！”朱元璋瞅她一眼，冷冷不语。
冷玄俯下身子，伸出食指，在乐之扬心口轻轻一点，后者登时呻吟起来。朱微惊道：“冷公公，你干什么？”冷玄叹道：“我救不了他的命，但可延缓他的死期！”
朱元璋哼了一声，冷冷道：“实在救不了，赐他一口好棺材！”说罢看了朱微一眼，脸上大有愠色。朱微原本心虚，被他一瞧，心子狂蹦乱跳，可是朱元璋并未多说，拂袖出门。朱微痴痴想了一阵，才明白父亲必是恼恨自己为了一个太监动情，不过碍于乐之扬护主有功，没有当场发作罢了。
她呆了呆，回头看去，乐之扬已经苏醒，瞪眼望着自己，眼里透出一丝感激。朱微俏脸一沉，别过头去，忽听乐之扬口气虚弱，轻声说：“公主殿下，多谢了！”
朱微沉默一下，忽道：“宋茶！”老宫女应声入内，朱微说：“待会儿清宫，你扶乐之扬去太和殿！”说完一转身，匆匆出门去了。
宋茶瞧着乐之扬，那神气又鄙薄，又欢喜。乐之扬知道她一向仇恨自己，想必听了对话，知道自己死到临头，少了一个对头，故而喜不自胜。方才老太监一指点下，膻中穴钻入一股寒气，乐之扬心口的灼痛稍稍减轻，他躺了一阵，渐渐有了气力，心想无论如何不能让臭婆娘笑话，于是慢慢爬起，双手握拳，冲宋茶怒目而视。
这时钟声长鸣，正是清宫的信号。众宫人纷纷赶往太和殿，宋茶假意忘了朱微的吩咐，丢下乐之扬自行离开。乐之扬性子倔强，自身可以行走，决不假手于人，有宫女好心扶他，也被他婉言谢绝。
走到太和殿前，黑压压尽是人头，人群分成三拨，一拨妃嫔公主，一拨宫女，一拨太监。众人议论纷纷，不时传出“刺客”二字。
乐之扬心里明白，刺客根本子虚乌有，清宫不过是白费工夫。他站在那儿，心口忽冷忽热，十分难受，灼痛一旦蹿起，寒气立刻涌出，又将那股灼热驱散。
人群安静下来，有人粗声大气地开始唱名。乐之扬抬眼望去，一个年长的太监站在石阶前面，手持一本名册，大声叫出姓名。点到的太监应声走出人群，站到一边。同时间，一边的宫女也开始唱名。原来，清宫不止是搜索宫内，还要一一确认太监宫女，以防外人假冒顶替。
乐之扬心往下沉，手脚一阵冰冷。名册上决无“乐之扬”三字，这一下可是到了绝境。他的额头上渗出冷汗，掉头望去，朱微水红衣裙，高挑白嫩，站在美人堆里，也是卓尔不群。她说说笑笑，瞧也不瞧这边，对于乐之扬的困境，似乎一无所知。
但随唱名之声，乐之扬汗出如雨，心口阵阵绞痛，不由蹲了下去，发出一串呻吟。可是转眼看去，他的心里更是绝望，四周的太监冷眼旁观，一副事不关己的样子。有道是“一入侯门深似海”，侯门尚且如此，皇宫大内可想而知，这儿恐怕是人世间最冷漠的地方。太监们遭劫入宫，更是看淡了人情，乐之扬死在当场，怕也无人理会。
唱名声接连入耳，乐之扬每听一个名字，身子就是一阵哆嗦，只觉身边的人越来越少，心里的恐惧也越来越深。
“乐之扬！”一声大喝突如其来，他应声一抖，几乎不敢相信自己的耳朵，抬头望去，四面空空荡荡，这一方只剩下他一个。唱名的太监看他一眼，神色不快，又叫一声：“乐之扬！”
乐之扬恍然大悟，跳了起来，埋头冲了过去，偷眼一看，朱微若无其事，仍在那儿说笑。
乐之扬满心疑惑，仿佛正在做梦。又待了一会儿，禁军排列成行，退出宫城，跟着钟声鸣响，主仆汇合，各自回宫。一路上，乐之扬想要凑近朱微，可是小公主不待他走近，立刻远远避开，与宋茶混在一起，乐之扬越发不好近前。
直到宝辉宫中，两人也未曾照面。乐之扬坐在房里，昏昏默默，不明不白，寝殿里飘来低沉的琴声，调子断断续续，似有幽愁暗恨。他呆了一会儿，想要吹笛应和，可是吹了两声，便觉不妙。笛子走了音，不复往日清亮。仔细察看，笛子上多了一丝裂纹，以至于漏声泄气，回想起来，应是与朱微赌斗时敲坏的。
笛声一响，琴声便没了，从那以后，整整一天，再也没有响起过。
乐之扬出了一会儿神，恍惚明白，朱微似乎生了气，立意不再理会自己。他大感无味，加上受伤疲惫，不到傍晚就昏昏入睡。
这一觉睡得很不安稳，做了一连串稀奇古怪的噩梦：一忽而梦见赵世雄浑身是血，冲着自己阴森发笑；一忽而又梦见落到了张天意手里，讨债鬼咬牙切齿，一剑剑割掉他的皮肉；一忽而又梦见自己站在朱元璋面前，老皇帝板着面孔，叫人脱掉他的裤子。
乐之扬惊醒了两次，可是神志昏沉，醒了又睡。突然间，他只觉有人拍打自己，当下睁开眼皮，光亮直透眼中，刺得他两眼发酸。
乐之扬揉了揉眼，凝目望去，朱微站在床边，一身墨黑软缎，手持白纱风灯，灯火影影绰绰，勾勒出她曼妙的身段，尽管还未长成，仍是叫人怦然心动。乐之扬想起白日间上下相对、口唇交融的情形，不觉心口发热，盯着朱微痴痴发愣。
朱微见他目光古怪，微一转念，明白他心中所想，登时俏脸一沉，举起手来，手掌挥到他脸旁，停了一会儿，忽又无力垂下，轻轻叹道：“呆什么，还不跟我来？”
她转身就走，乐之扬默默跟在后面。经过走廊，守夜的太监宫女均在打盹。朱微脚尖落地，轻盈得好似一只黑色的灵猫。
绕过一带宫墙，来到一个僻静角落，朱微吹灭灯笼，转过身来。浓夜之中，她的眸子晶莹若珠，透出一股莫名的哀怨。乐之扬忽地兴起一股冲动，恨不得纵身上前，将她搂入怀中。
“你……”朱微话没说完，忽又别过头去。乐之扬心神恍惚，喃喃说道：“公主，我、我……”心里似有许多话说，然而事到临头，怎也说不出口。
“乐之扬……”朱微转过来头，声音游丝一般在晚风中飘荡，“你这个撒谎精，名册上没有你的名字，你、你根本不是太监！”
乐之扬一愣，脱口说道：“名册上的名字，是你加上去的？”朱微默不作声，呆呆盯着别处，眼里涌出两行泪水，顺颊滑落，留下两道清亮的泪痕。
乐之扬心怀激荡，深深吸了一口气，低声说道：“公主，我的确不是太监，我、我是被张天意带进宫的！”
他见朱微疑惑，便将前因后果略略道出。少女默默听着，时而双眉上挑，满脸惊奇，时而低眉垂眼，若有所思，直到听完，才问道：“灵道石鱼，真的在紫禁城吗？”乐之扬笑道：“当然不在，我骗他的！”朱微啐了一口，骂道：“我就知道，你这小子最会骗人。哼，还装太监，你装得了一时，装得了一世么？秽乱宫廷可是大罪，把你千刀万剐也不为过！”
乐之扬忙道：“我哪儿秽乱了！”朱微白他一眼，忽地矜持不住，咯咯笑了起来，她的脸上泪珠宛在，这一笑，仿佛娇花含露，在夜风中轻轻摇曳，低微的笑声混入远处的风铃，就像是一串精灵从夜空中飞过。
乐之扬十分窘迫，皱眉道：“你笑什么？”朱微止住笑，盯着他心想：还好你不是太监。这话只可在心里想想，不便宣之于口，若叫这小泼皮知道，还不知对自己怎么无礼，一想到白日的情形，朱微双颊发烫，不由狠狠白了乐之扬一眼，后者登时叫屈：“你又瞪我干吗？我可什么都招了！”
朱微呸了一声，说道：“什么招不招的，我又不是审你的大官，这些话，你去牢里面说啊！”乐之扬叹气道：“公主，你真要揭发我了？”朱微斜眼瞅他，嘴角上翘。乐之扬见她神情，心子落回原地，大大松了一口气。
朱微想了想，又问：“灵道石鱼究竟在哪儿？”乐之扬轻声说：“在……”话没说完，朱微脸色微变，冲他一摆手，向一棵大树喝道：“谁？出来！”
乐之扬转眼望去，树后黑漆漆全无动静，正奇怪，忽听“呵”的一笑，一个人从树后慢慢转了出来，朱微看清来人，不由向后一跳，失声叫道：“冷公公！”
冷玄佝偻身子，笑容诡异，衣冠素白苍冷，恰似一只离索的孤魂。只听他笑道：“太昊谷的‘天听术’有些儿门道，老夫稍稍凑近一些，就被公主发现了！”
两人魂儿丢了一半，对望一眼，只见对方的眼里尽是恐惧，朱微颤声说道：“冷公公，你、你怎么在这儿？”冷玄笑道：“路过此间，随便瞧瞧！”乐之扬叫道：“你撒谎！”
“撒谎？”冷玄眯起双眼，眼里迸射寒光，“比起你这个假太监的弥天大谎，我可差得远了！如果我扒了你的裤子，丢到皇上面前，你倒是想一想会怎么样？”
朱微清醒过来，忙道：“冷公公，你、你早就看出来了？”冷玄笑道：“我在皇宫里呆了多少年了？一个人净没净身我还看不出来？只不过，我这人历经两朝，见事太多，如非万不得已，决不多嘴多舌。”
“这么说……”朱微定一定神，“你也知道张天意没有行刺我？”冷玄笑而不语。朱微疑惑道：“你为什么撒谎？”
冷玄笑道：“那天我追赶张天意，他百计逃脱不掉，告诉了我一个秘密，用这个秘密，换他自己的性命！”说到这儿，他目光一转，盯着乐之扬，“你知道这秘密是什么？”乐之扬脸色发白，喃喃说道：“灵道石鱼？”
“是啊！”冷玄笑了笑，“我这样的阉人，美色是别想了，财富积累再多，也无传承之人。但随年纪增长，见惯了繁华枯荣，这争权夺利之心也灭了。只因如此，皇上才把我留在身边。不过但凡是人，必有所好，别的事我大可不理，但于武功一道，多少有点儿兴趣。武功练到我这个地步，寻常的神功秘诀，冷某并不放在眼里，唯独这灵道人的遗物，我多少有些好奇。想当年，释印神天纵奇才，不在后世的西昆仑之下，但与灵道人一战之后，居然远离中土，出走海外，如非吃了大亏，岂会如此作为？我老了，临死之前，若能看一眼灵道石鱼，倒也是一件赏心乐事！”
乐之扬疑惑道：“张天意跟你说了什么？”冷玄笑道：“他说要找灵道石鱼，先得找那吹笛的小太监！”乐之扬心中暗骂，讨债鬼别的不学，偏学自己用“灵道石鱼”骗人。不过姓冷的阉鸡也觊觎石鱼，自己以石鱼为本钱，倒可以跟他周旋周旋，想到这儿，微微笑道：“不错，这世上除了我，谁也不知道那石鱼在哪儿。冷公公，我死了，你也拿不到石鱼。大伙儿相安无事，岂不更好？”
冷玄盯着他瞧了一会儿，摇头说：“相安未必无事，老夫拿不到石鱼也没什么，你中了夜雨神针，可是活不了几天的。”
乐之扬还没说话，朱微忍不住说：“冷公公，你不是说没救了么？”冷玄只是微笑，乐之扬呸了一声，说道：“他的话也能信？”
朱微咬了咬嘴唇，眼里透出怒色，冷玄笑道：“公主少安毋躁，冷某说的也不全是假话，‘夜雨神针’出自‘碧微箭’不假，金针入体扭曲也不假，只不过，于我而言，并非无法可救。小子，你把石鱼给我，我为你起出金针如何？”
朱微俏脸涨红，锐声道：“你、你敢欺瞒父皇！”冷玄笑道：“公主殿下，彼此彼此！”朱微道：“你为了灵道石鱼，胆敢纵走要犯！”冷玄笑道：“公主为了一己私情，不也隐匿男人么？”朱微心头慌乱，说道：“谁、谁有私情了！”冷玄淡淡说道：“公主说没有，那就一定没有。只不过，宝辉公主，皇上对你宠爱有加，此事一旦拆穿，也不知他如何失望。”
朱微心乱如麻，她为了乐之扬欺骗父皇，心中不胜愧疚，可是眼睁睁看着乐之扬送命，也非她所愿。少女左右彷徨，似有一只无形大手将她的心子揉成一团。
“石鱼不在紫禁城！”乐之扬字斟句酌，“你要石鱼，先带我出宫！”冷玄冷冷道：“你小子说话不尽不实，我懒得跟你纠缠，你告诉我地方，我自己去取就是了。”
乐之扬笑道：“冷公公，你不带我出宫，不妨去皇上那儿揭穿此事，我反正活不长了，大不了死得凄惨一些。但临死之前，我会一口咬定，此事跟公主无关，全是你我串通一气，带我进宫的也不是张天意，而是你冷玄冷公公。”
“你敢！”冷玄变了脸色。他一身武功惊世骇俗，可是一生之中几乎都在深宫里度过，宫闱阴谋见过不少，如乐之扬这一类泼皮无赖倒是很少领教。他设好了圈套，本当套住二人十拿九稳，谁知乐之扬反而用之，居然套回到他的头上。换了别的情形，大可将这小子一掌毙了，可是灵道石鱼在他手里，杀了他，也就丢了石鱼。
刹那间，老太监心里转了几十个念头，忽地冷哼一声，说道：“我带你出宫不难，但你无故失踪，后患无穷！”乐之扬道：“能有什么后患？”
冷玄淡淡说道：“小子，你不要小瞧人了。当今圣上起于微贱，扫荡六合，乃是天底下数一数二的精明人物。张天意刺杀公主的鬼话，他顶多信了八成，之所以未曾查验，全是看在你性命不久的分儿上。若你无故失踪，他必定一查到底，到时候一切水落石出，不知道会有多少人头落地？我有失察之过，公主有淫乱之嫌，宝辉宫的宫女太监一个也别想活命。你一人走了容易，其他的人都得替你顶罪！”
乐之扬听得脸色发白，朱微忙问：“冷公公，你有什么法子，既让乐之扬出宫，又不惊动父皇？”
“我自有法子！”冷玄漫不经意地说，“但你乐之扬得立一个毒誓，以性命换石鱼，不得反悔！”
乐之扬哼了一声，举起手来，闷声闷气地说：“我乐之扬发誓，以命换鱼，不得反悔，若有违反，天诛地灭！”口中发誓，心里却想，以命换鱼，谁的命换什么鱼我可没说。我的命可以，你老阉鸡的命也可以，鱼么，石鱼是鱼，木鱼也是鱼，此外还有鲤鱼、鲶鱼，黄花鱼，比目鱼，到时候你老阉鸡随便挑就是了。
他一边想着，一边暗暗得意，忽见冷玄神色疑惑，忙说：“光我一人发誓不够，冷公公你也要发誓！”冷玄冷冷道：“老夫一诺千金，我放得了张天意，还会对你失信不成？”
乐之扬随口道：“谁知道张天意是死是活……”话没说完，冷玄怒目瞪来，朱微忙道：“我信得过冷公公，冷公公，乐之扬发了誓，你说说怎么出宫？”冷玄笑道：“这个容易，活着离开有后患，如果死了离开，便可一了百了！”朱微吃了一惊，一横身，拦在乐之扬前面，乐之扬心生感动，脱口叫道：“公主……”
朱微不敢应声，盯着冷玄，呼吸一阵急促。冷玄打量她时许，笑道：“公主误会了，我说的死并非真死，而是假死。”
“假死？”两个少年均是一愣。冷玄点头说：“圣上先入为主，认为小太监中针必死。我有一个法子，六个时辰之内，能叫他生机内敛，形同死人。依照常例，宫人死后，不得在宫中过夜，必要装入棺木，运出宫外安葬，届时我掘开坟墓，破棺救人，自是神不知、鬼不觉！”
两人面面相对，均是迟疑：别的也罢了，让人六个时辰形同死人，骗过太医、仵作，根本绝无可能。冷玄看出两人心思，笑道：“公主放心，我还要留他寻找石鱼，决不会让他真死，如我当真心怀不轨，何必跟二位多说废话，径直告发这小子就是了。”
朱微转念一想，大觉有理，掉头看向乐之扬。乐之扬心乱如麻，无论真死假死，在棺材里躺上六个时辰，都不是什么好主意，可是呆在宫里，也不是长久之计，两害相权取其轻，他咬牙点头：“好，就如冷公公所说！”
冷玄诡秘一笑，低声说：“今日已晚，我回去准备一下，明日申时，我再来会合二位。尚有一日时光，二位也好好想一想。冷某不爱强人所难，这件事么，非得你情我愿才好呢。”他一边说，一边退，恍若虚无幻影，徐徐没入黑暗深处。
朱、乐二人呆呆伫立，四周死寂无声，突然间，响起一声猫头鹰的怪叫，两人齐齐打了突，心底升起一股寒意。乐之扬低声道：“公主，这冷公公阴阳怪气的，到底是什么来历？”朱微摇头说：“我也不太清楚，父皇从来不说此事，所以也没人敢于多问。只是听老宫女隐约提过，冷公公本是元朝宫里的太监，后来不知何故，来到父皇身边。父皇受过几次暗杀，因为冷公公，刺客非死即伤，从未得逞过。我也问过师父，他也很是不解，一如冷公公这样的大高手，为何净身做了太监？”
说到这儿，朱微转眼望去，忽见乐之扬目望远空，眼里透出一丝期盼，她不觉心里一乱，轻轻哼了一声，乐之扬回头问道：“怎么？”朱微冷冷道：“你要出宫了，心里很高兴么？”乐之扬眉开眼笑：“是啊，终于能出去了。”
朱微只觉一股酸气从胸口蹿起，眼眶微微一热，泪水突然涌出，乐之扬见她神气，不知所措，忙道：“公主……”不待他说完，朱微一拂袖，转身跑远了。

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