《黑魔法之灾》作者：皇家小屋-免费小说下载

文案：奇幻 魔法
即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下——铁荆棘家族的族训。
两次死亡，三次重生，不变的是总是握在手中的剑。面对黑魔法之灾，身为铁荆棘家族的继承人，艾尔已无路可退。
因为男人，总要把整个世界扛在肩上

序章.血战

灰蒙的天空中不时有雷电劈下，刺眼的闪光映照着血腥的战场，震耳的雷声混合着疯狂的喊杀声、惨烈的呻吟声如同最疯狂的交响乐，将血腥的战争推向了最高潮。犹如拙劣的抽象画作般，浓厚的血色和残破的尸体将大地渲染得狰狞而又恐怖。
这是人间，却属于地狱，这里是神也不忍照看的地方，因为这是战场，遍布死亡的所在，用尽全力杀死对方，再被杀死，生命被毫不犹豫地践踏的地方。
艾尔喘着粗气，汗水不停地从额头流下模糊了双眼，他也只是粗鲁地用袖子擦了一下，平时轻薄而舒适的圣袍沉浸着汗水包裹着身体，如同夏天穿着大衣般让人难受，艾尔自嘲一笑：“要是父亲在这，肯定会斥责我这种亵渎圣袍的行为吧”。耳边传来战场上的厮杀声，提醒他刚才走神了，竟然在战场上走神，艾尔知道这是自己精神损耗过度的结果，自己已经无法集中注意力，恐怕无法再释放多少神术了。
前方的剑盾兵们再一次打退了敌方的进攻，身经百战的士兵们熟练地使用盾牌相互掩护，瞅准敌人的空隙直接攻击要害，往往迅猛的一剑就可以使身前的敌人倒下再也起不来。在剑盾兵身后的枪兵们机械地重复着前刺、收枪的动作，很多士兵的脸上甚至连狰狞或者愤怒的表情都没有了，剩下的只是呆板和麻木。战斗从清晨持续到了下午，前方的剑盾兵已经轮换了四次，而枪兵们一直坚持着战斗，很多士兵累得枪都举不起来，绝大部分人手臂都已经抽筋，但没有人放弃战斗，因为所有人都知道他们无路可退，要么死在这里，要么活下去继续战斗，去抓住那微弱至极的胜利曙光。
绵延几千米的队列如同礁石般挺立在军前，死死阻挡着敌人的进攻。如果从天空向下俯瞰，可以看到泾渭分明的两种颜色的碰撞，黑色的潮水直直地拍打到白色的礁石上，过了一会就变成了几百股浪花，然后又变成了水花，最后黑色褪去，只留下伫立着的白色和渴望更多鲜血的红色。
艾尔举起长筒镜瞭望着远方，当他看到黑潮再度涌现时，禁不住叹了口气，知道让部队喘口气终究是个奢望而已。前方的敌军始终笼罩在一片黑雾之中，没有发出一点声音，连军鼓声和军令声都没有。
“萨贝尔，这是第几波了？”艾尔向身旁的副官问道。
“从清晨开始已经是第十四波了，大人”萨贝尔回答道，脸上一如既往的波澜不惊，只是紧握着长枪，突着青筋的手显示着内心的不平静。“真是可怕的敌人，没有丝毫迷惘和畏惧，只有向前，不怕疼痛、死亡和疲劳，直到全员战死，期间连一点声音都没有，没有喊叫声，没有呻吟声，甚至连辱骂的声音都没有。即使战斗了那么多次，还是让人觉得厌恶至极啊”，说着又握了握手中的长枪，不知道明天还能不能握着这杆枪继续战斗。
“这样的军队要么全部都是圣徒，要么就是失去人性的傀儡，显然黑魔法师那帮家伙也没把他们当人看”，艾尔并没有放下长筒镜，他甚至能看到敌人麻木、连一点表情都没有的脸，显然，他们即使活着也和死了没什么区别。
当敌人冲进五百米时，长弓队已经开始了对前方的抛射，本来体力充足的长弓手可以抛射八百多米，只是体力早已耗尽的长弓手们再也无法保持自己的最大射程了，很多长弓手因为拉弦过多，用熟牛皮缝制的指套都已经被割破，很多长弓手不得不用鲜血淋漓的手指去拉弓射箭。
当敌人冲进三百米范围内时，前方指挥官猛地怒哄道：“发射”，早已准备好的剑盾兵们拿着手弩进行射击，他们毫不慌张地装填弩矢，经过三轮射击后，迅速丢下手中的弓弩，拔剑举盾，摆好阵型迎接冲击。经过连续的冲击，由剑盾兵和枪兵组成的防御阵型已经稀疏了很多，有几个剑盾兵因为实在太累，举盾慢了半拍，就被刺中要害倒下。
艾尔知道他们可能撑不过这波攻击了，咬了咬牙，放下长筒镜，左手在胸前做了个祷告的手势，右手吃力地举起了手中的圣杖指着防御队列，圣辉大教堂六座银十字熔炼成的银杖上镶嵌着四颗细小的元石，闪烁着微光，“神说，为我战者，当有百臂百足之力，当战了再战，胜了又胜”话音刚落，一阵银白色的圣光笼罩千米的队列，前方的战士们感觉到已经疲惫至极的身躯再次充满了力量，已经抽筋的胳膊还能拿起枪剑，半跪的大腿还能大步向前，欢呼着奋力向前搏杀，被银光笼罩着的白色队列看起来如同圣典中记载的圣剑泰达尔一般向前扫去，将一切黑暗斩杀殆尽，留下胜利的荣光。
艾尔松了一口气，看来这波挡住没问题了，突然眼前发黑，差点从马上摔下了，幸亏旁边的萨贝尔一把把他捞了上来，“大人，你精神损耗太大了，要不要让牧师、法师们出手。”艾尔摇摇头，“黑魔法师们还没出手，不能大意，更何况兽人，暗精灵和矮人都没上呢，我不能派预备队顶上去，现在只能坚持。”
突然对面的黑色迷雾中发生了点变化，身高三到四米的兽人们走出了队列。如果说之前的人类军队是故意将盾牌或战服染成黑色。这群身着黑铁炼制的铠甲的家伙就像黑云般压在阵前，粗犷的铠甲里面甚至还有没有磨平的棱角和尖刺，至于内衬什么的更不可能有，想来皮糙肉厚的兽人也根本不在乎。粗制的铠甲仅能保护头部心脏等关键部位，同人类不同，兽人没有什么致命部位，即使头部或者心脏等部位被刺中，兽人体内残存的野性任然可以使兽人发狂地战斗好一会。举着狼牙棒之类的重型武器，乌泱泱一大群兽人开始了冲锋。兽人有返兽的特征，有的有极长的獠牙，有的手部直接变成了兽爪，有的长着各种尾巴，但不要小看这些兽人，尽管不能像人类一样通过记忆咒语来施法，但有些具有施法魔兽特性的兽人可以凭借本能施法。与一般战斗时都要通过怒吼或者咆哮来宣泄的普通兽人不同，这群兽人同之前的人类军队一样，除了跑动时发出的脚步声，他们在冲锋时竟然也是一点声音都不发出，毫无疑问这群兽人也成为了傀儡。
在兽人出阵时艾尔就做好了准备，“重装步兵准备”艾尔皱着眉头道，萨贝尔咆哮着将命令传达全军。位于中军的重装步兵们来到阵前，他们一手提着一米高的塔盾，一只手拿着精钢炼制的长枪，面对两倍身高于人类的兽人，刀剑之类的武器毫无意义，只有用枪直接刺中兽人的要害，再用塔盾拖延一段时间，才能耗尽这些怪物的生命。这些练成了元素入体的强者可以使用普通步兵三到五倍重的装备。某种意义上，兽人的冲锋和重装骑兵的冲锋没有区别，当一个身高四米的兽人冲刺过来，将狼牙棒下挥时，即使是元素入体的强者都会被砸得吐口血，更不用说普通士兵了。所有重装步兵都是元素入体的强兵，他们肩负着阻挡兽人冲锋的重任，如果任由兽人冲入，可能整个军阵都要被撕开。
在兽人奔跑的过程中，很多兽人已经开始施法了，脸盆大小的火球、晶莹的冰刺、庞大到甚至能在空中显露行迹的风刃，密密麻麻的石块，各种各样，颜色各异的自然魔法像绚烂的烟花般向长枪兵队列砸去。没有统一号令，也没有元素互补，完全凭本能释放的魔法有些甚至在空中相互碰撞发生了湮灭，然而强大的能量卷起着地上的沙土，远远望去就像突然刮起了沙尘暴一样朝前行进，想要将面前的一切都毁灭殆尽。
“元素共鸣！”不等长官的号令，很多经验丰富的士兵就开始调动体内的元素，尽管做不到元素外放的程度，但数千人的大部队同时调动体内的元素，导致这一区域内的元素含量急速上升，所有自然魔法进入这一区域都削减了大部分威力，在精制的铠甲上留下了各式的痕迹，有些魔法即使突破了盔甲的阻碍造成了伤势，也并不致命。但是幸运女神并不会眷顾所有人，相反厄运女神却总是注视着你，一些不幸的士兵直接被坚硬的魔法岩石砸中头部，强大的动能连坚固的头盔都抵挡不住，侥幸没有被砸破脑袋的家伙很多也因为脑震荡无法再坚持战斗。魔法风暴扑过，密集的队列却坚如磐石，即使死亡就发生在身边，握紧盾枪的双手坚定而没有丝毫动摇。
傀儡因为丧失了人性而无视死亡，战士们却总有理由舍生忘死地去战斗。因为绝望？无畏？荣耀？守卫？胜利？因为他们是男人，总要把整个世界扛在肩上。

序章.死亡

兽人庞大的身躯终于冲到了重装步兵面前，直接将自己高大的身躯当做武器向前撞去的同时猛地挥下狼牙棒。训练有素的精锐战士们极有技巧地用塔盾斜着将狼牙棒拍开。即使是元素入体的强者正面阻挡兽人挥舞的狼牙棒，都有可能被一棒子直接砸翻。战士们利用兽人扑过来的动能，手中的长枪轻易地刺穿了它们的身体，就像刀切黄油般容易。然而这并不是战斗的结束，战斗才刚刚开始。用塔盾抵御狼牙棒的重装步兵们必须用自己的身体抵挡住兽人的撞击，抵挡不住的被直接撞倒在地，失去防御姿态倒地的他们被直接一棒子砸碎了胸骨，连重伤的都没有，直接失去了呼吸。防御成功的战士迅速将长枪又抽了回来，顺势又在兽人身上开了个窟窿。一两个血窟窿对于要害被铠甲覆盖的兽人来说根本不算什么，这注定是一场鏖战，要么兽人突破重装步兵的防御，要么重装步兵们用自己的力量、技巧、勇气甚至是生命来耗尽这些兽人的生命。
强者有强者的战斗方式，弱者也有弱者的战斗方法。重装步兵身后的普通士兵们以五人一组，他们精准地将铁链套在了落单兽人的脑袋上，猛地一拉，失去平衡的兽人直接被拉倒在地，其中四个人猛地扑上去，压住这个兽人的四肢，剩下一个人用大斧直接把脑袋砍下来。当然这种方式充满了风险，有些兽人只是绊了个踉跄，根本没有倒地，有的摔倒了直接一个翻身直接站起来，压都压不住。这种时候，迎接这些普通士兵的只能是一场屠杀，只能等空出来的重装步兵挡住这些怪物。
“大人，要不要让法师团动手，不然前线损耗太大”萨贝尔建议道，“不行，再等等”艾尔直接说。与萨贝尔不同，艾尔曾经见过黑魔法师最强的手段，这些兽人根本不算什么，他不能让法师和牧师将宝贵的精神力浪费在兽人身上。
突然间，战场的密集处飘起了浓厚的黑雾。刚刚战死的一些兽人和人类尸体又站了起来，朝身旁的活物冲了过去，无论是人类还是兽人。这些活尸疯狂的攻击活着的生物，用爪子、牙齿进行攻击。
“果然来了，牧师团，驱除邪恶”艾尔命令道。牧师团迅速行动起来，“神说，世间生有原罪，当降下七天七夜的业火，燃尽黑暗，照亮光明”祷告声响起，起始只有几十人的声音，但却越来越响，最终天地间都响彻着祈祷声，仿佛几千上万人歌颂着：光明不灭，希望永存。银白色的圣火降临，黑雾迅速被驱散，被唤起的死灵再次回到了冥间。
随着黑魔法师的出手，黑色军团中也传来一阵响声。两队蜥蜴骑兵如箭矢般冲来，紧随其后的是四队排列整齐的部队。这些部队装扮极其奇怪，他们都身穿着斗篷将自己紧紧地裹住，只能从外表看出蜥蜴骑兵的武器是长戟，步兵的武器是双刀。
“该死，果然是暗精灵。骑兵队出动，将那些蜥蜴拦住，牧师用最快的速度给骑兵祷告祝福，特别是神圣护甲。法师尽全力攻击暗精灵的步兵团，不要吝惜你们的精神力，给我持续施法到昏过去！”艾尔急促地下达了一系列命令，一向冷静的他也不禁流露出紧张和焦虑。
暗精灵是精灵的一种，不知道何种原因躲入地下，与现在的精灵都失去了联系，体格与人类相似，但却全员拥有元素入体甚至元素外放的能力。事实上据说人类元素入体与元素外放的技巧都学自精灵，这使得暗精灵具有不亚于兽人的力量和惊人的敏捷。然而这还不是暗精灵最可怕的地方：强大的元素感知天赋和已入化境的战技。
强大的元素感知天赋使得暗精灵全员都可以施法。尽管他们身着盔甲，手持武器看起来都是战士，但是他们的施法能力普通的人类法师根本比不过。一个合格的暗精灵战士能够在远处用强大的自然魔法进行远程攻击，近战时还可以直接元素外放，在不用咒语的情况下产生惊人的破坏力。
人类一般只能活百年左右，但精灵可以活五百年左右，暗精灵也是如此。这使得暗精灵可以有充足的时间研究各种技巧，例如杀人和战斗。暗精灵使用的长戟和双刀都是普通人类士兵难以掌握的武器，长戟要求战士要熟练运用：拨、挑、斩、刺等各种技巧，还有对长柄武器距离的控制和各种发力技巧。至于双刀更是要求左右手同样灵巧而迅捷，更进一步要达到传说中一心二用的境地。一个暗精灵剑舞者可以在面对十几个人类士兵时轻松地将攻击都格挡开，然后将这些人类士兵一一斩杀，时间不会超过十数个呼吸。
事实上暗精灵是比兽人危险得多的战士。艾尔根本不敢让普通士兵面对他们，很有可能引起溃败。唯一的弱点就是惧怕阳光，因此要用斗篷裹住全身。
加持了各种祝福的骑兵浑身闪耀着银白色的圣光，看起来如同圣典中记载的圣骑士一般冲向暗精灵的蜥蜴骑兵。途中被各种自然魔法击中，骑士们迅速元素外放。有的全身闪烁着起伏不定的电光，有的手中的长矛附着着火焰，更稀少的是全身散发着银白色，与加持在身上的祝福交相辉映，破开灰蒙的天色将周围照耀得如同圣城的天空，光明大放！元素外放减弱魔法的威力，神圣护甲吸收剩余的伤害，这也是艾尔要求牧师尽全力祝福神圣护甲的原因，可以让这些骑兵冲到暗精灵面前时还能保持充足的战斗力。
很快骑兵们面对面冲撞在一起。其中一个人类骑兵矛尖闪烁着电光，大喝一声猛地朝对面的暗精灵胸口刺去，暗精灵在刹那间戟杆一抖，在长矛三分之一处一磕，就让长矛略微偏离方向，直接一偏身，就躲过了长矛的刺击，同时长戟直扎人类骑兵的喉咙！然而被加持了：闪电思维、力量祝福、灵动敏捷、免去疲惫等祝福的人类骑兵瞬间就反应了过来，深吸了一口气，一个铁板桥，间不容发地躲过了长戟。
严格训练过的蜥蜴和战马灵巧地相互错过，由于双方都有非凡的身体能力与技巧，第一轮交锋落马的反而不多，相较而言，人类骑士落马的更多。双方马上调转坐骑，开始了第二轮冲锋。
中央战场上，暗精灵的剑舞者方阵以超过人类士兵一倍的速度进军，方阵却任然整齐有序，显得游刃有余。天空中雷鸣大作，数道雷电直直劈进阵中，然而造成的伤害寥寥无几。法师团按照艾尔的军令竭尽全力释放魔法。电闪雷鸣间，狂风大作，有天火自空中坠下，整个天空就像被点燃了一样，数颗小型陨石呼啸而坠，那是火系与土系的复合魔法，消耗惊人，必须由数名魔法师联合才能施展。狂风迅速变成了风暴，向剑舞者方阵席卷而去，风暴中还夹杂着大量的冰雹和冻气，途中的树木、土块甚至山坡都直接被风暴卷起然后被冰洁，又马上被撕成碎片。风与雷，冰与火，火红的天空，破碎的大地，仿若神话中的场景般，天崩地裂！
这是大自然才能展现的伟迹，现在却借人手施展出来，它尖嚣着摧毁一切，只为告诉所有人：末！日！降！临！
暗精灵们面对这末日的景象，应对极为简单。他们同样释放复合魔法，操控着相同元素的魔法与人类法师的魔法对撞、湮灭。一时间天地间只有狂暴的魔法对撞发出的爆炸声，从连绵不绝到慢慢消失，终于恢复了平静。天色依旧昏暗，大地任然猩红，只有天空中被震散的云层和犬牙交错的大地提醒着所有人刚才发生了什么。
没受多大损伤的剑舞者军团终于接近了重装步兵组成的防线，在极短的时间内，这只军团就化成了数百组小队，如同数百把匕首，直插防线，原本还算完整的防线一下就被撕裂了。手持长枪的重装步兵们对突进的暗精灵毫无办法，强悍的突刺直接被灵巧地闪过，坚固的重铠总有缝隙的地方，而暗精灵的长刀总能准确地找到这些空隙。随着防线的崩溃，存活下来的兽人直接朝普通人类士兵扑了过去，继承了魔兽血脉的它们战斗到现在也没有丝毫疲惫，军阵终于被突破了。
艾尔叹了口气，抚摸了一下胸前的徽章。那是一枚造型简单的徽章，既没有用任何宝石点缀，也没有用稀有材料打造，只是用圆状的黑铁雕刻而成：交叉的剑与盾，周围围着一圈荆棘。“终于还是不行吗”艾尔看了看四周，骑兵们已经显露出败像，现在只是勉力支撑而已，牧师和法师们早已耗干了精神，更何况他们都只有几十人，预备队早已派了出去，身边早已没有了可用之兵，而敌人还有矮人没有派出。
“萨尔贝，把你的剑借我用下。”
“大人，您还会用剑？”
“不要小看我啊，我可是铁荆棘的继承人，再说让我扛着圣杖去战斗总归不太方便啊”
即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下——铁荆棘家族的族训。

第一章 再一次重生

像熟睡之后刚醒一样，先是脑子一片混沌，然后整个人开始慢慢清醒过来，艾尔躺了一会，终于睁开了眼睛，温暖的阳光照射在他脸上，略带点刺眼，阳光的照射下缓缓飞舞的灰尘清晰可见，整个房间里都撒进了一片光亮。
意识还停留在被杀的那一刻，自己拿剑砍向了那个扑过来的暗精灵剑舞者，甚至连对方的动作都没看清，直接就被砍下了脑袋，然后整个人就陷入了黑暗之中。
“还是失败了啊”大战之后的身体疲倦和施法过度的精神损耗仿佛还停留在重生的体内，艾尔现在还懒洋洋的，一动都不想动，思绪不由地蔓延开来，甚至回忆起了一些自己都以为已经忘却的事情。
地球、穿越前的父母、大学的死党、爱看的番剧、现在的父母、萨贝尔、荆棘城、黑魔法之灾……各个时期，各段回忆像走马灯一样在脑海里放映，直到被一声声催促打断。
“艾尔少爷，该起床了，铁荆棘的继承人可不能是个睡懒觉的懒虫。”
被催了好几次，艾尔的眼神终于聚焦在了眼前的女仆身上，四十几岁的面孔并不漂亮，紧抿的嘴唇、微突的颧骨和一身纯黑色，没有什么装饰的女仆装让她看起来像身穿法袍的法官一样，看起来严肃而让人紧张。
“是你啊，葛瑞尔”心情放松的艾尔随意地打了声招呼。
“首先，您应该说早安。其次，您应该称呼我为葛瑞尔女士。我不记得您是这样轻佻的贵族，难道一晚上您连基本的礼仪都忘了吗，艾尔少爷。明天您就十二岁了，可不能再像以前一样幼稚。”葛瑞尔女士看起来非常生气，板起的面孔让人心里一突。
艾尔反应过来，自己已经不是二十几岁的反抗军统帅了。接着注意到葛瑞尔女士刚才的话，“也就是说明天是我的生日喽。”将注意力放在床尾的大镜子上，镜子里显现的是一个看起来十一二岁的孩子，灰色的眼瞳和漆黑的头发体现出最纯正的铁荆棘血脉。没有红色的热情，也没有金色的华贵，经常被其他地域的贵族讥讽为“粗俗的铁块”，天知道他们为什么把这两个词搭配起来。
“还是小孩子，幸运！”艾尔心里欢呼了一声，再次重生以来总算有了个好消息，不由得心情大好。
“早安，葛瑞尔女士”艾尔直接在床上站起来拥抱了一下女仆，“看见您真是太好了”扮了个鬼脸，艾尔笑嘻嘻地开始换衣服。
猝不及防的葛瑞尔女士身体都僵住了，铁一样的面孔终于出现了一丝裂缝。身为贵族怎么能这样！斥责的话都到了嘴边却没有说出来，莫名好心情的葛瑞尔女士决定原谅小少爷的这次失礼，毕竟明天小少爷才刚到十二岁，不是嘛。
自从莫名从大学穿越到这个世界，被赋予艾尔这个名字以来，算上这次，艾尔已经重生三次了。第一次重生过来还是六岁小孩子，艾尔还挺兴奋的，在被发现同时具有元素入体、神术和法术天赋后，更是被铁荆棘家族大力培养。艾尔一开始还有着拳打格里弗斯大帝，脚踏格里高利教皇的梦想。不过在知道自己是父母唯一的孩子，没有什么兄弟姐妹来给自己下绊子，争家产之后，在大学就是米虫的艾尔迅速堕落了下来。过上了三天打渔，两天晒网的日子，锻炼身体，学习神术、法术实在太痛苦啦！辛辛苦苦撑过高考后谁还要再过这种苦日子。艾尔的父母慢慢也就放弃了他，随他去了。不过幸福的小日子不过多久就破灭了，在他二十二岁那年，黑魔法之灾爆发了，具体的情况他不太清楚，只知道帝国迅速就沦陷了，灾难很快就蔓延到了西境。当时在西境最东边的雪枫镇游玩的艾尔直接就被围住，稀里糊涂得就被干掉了。
死前带着无限悔恨的艾尔惊讶地发现自己又重生了，只不过这次运气不好，重生到了二十五岁，作为帝国最后的反抗军的统帅，当时铁荆棘家族只剩下了他一人。不过这次经历并非毫无收获，艾尔惊讶地发现自己失去了元素入体的天赋，没有时间的他选择学习和锻炼耗时少，见效快的神术。同时他还发现了黑魔法之灾有兽人、暗精灵、矮人这样的异族参加，只不过他们都成了傀儡。经过数十次战斗，艾尔熟悉了和异族战斗的方式，学会了统帅军队进行战争，还见识了黑魔法师的各种黑魔法和恶毒的炼金术。但双方实力差距过大，艾尔实在无力回天。
在葛瑞尔女士女士的催促下，艾尔迅速换好衣服，在她的带领下到楼下的大厅与父母共进早餐。指望女仆帮忙穿衣服什么的根本不可能，铁荆棘家族信奉自己动手，这点也经常被其他贵族暗暗嘲笑：“乡巴佬”，然而不管其他人如何看，铁荆棘家族自有自己的处世之道，几百年来家族成员总是这样的固执，就如同他们被嘲讽的外号“粗俗的铁块”。
一路上经过数个房间，放眼看去，黑色与灰色成了主色调，堆砌城堡的石块根本没有粉刷之类的处理，裸露出它们原本的颜色，地面用黑岩石铺成，房间都漆成了黑色，甚至连遇到的女仆都是一身黑色。没有奢华的吊灯、精美的雕塑、名家的油画、华丽的的装饰，这里是荆棘堡，除了空间大房间多，再没有一点贵族的样子，跟平民没什么两样。
“黑魔法之灾到底该怎么办呢？”艾尔一边走一边想着，心里面有着一丝沮丧和迷惘，“灾难到底是从哪里开始的？为什么异族会参与？也许我该去其他地方看看……”走了一路却理不出什么头绪，说到底他穿越前只是一个普通大学生，两次重生的经历也没有把他变成神算无遗的谋士或者是百战百胜的统帅。这两次重生只是告诉了艾尔一个道理：灾难降临，无路可退，要么无声无息地死去，要么去挣扎，去拼搏，去战斗。
沿着螺旋楼梯向下，艾尔看到了坐在餐桌边等他的父母，也看到了伫立在大厅里显眼位置的石碑，上面雕刻着铁荆棘的家徽和铁荆棘家族的族训——即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下。
心中的迷惘还有淡淡的畏惧一瞬间就消散了，艾尔抚摸了一下胸前的铁荆棘徽章，黑铁的冰凉和粗粝的手感带给了自己一丝心安和信心。艾尔不知道这一世能否成功，如果失败还能不能再重生，如果可以还需要死几次才能抵御黑魔法之灾。看着自己的父母，葛瑞尔女士、老管家和侍立在一旁的女仆们，只知道哪怕千次万次自己也一定要尝试下去，决不放弃。“至少要堂堂正正拿着剑站在他们前面”艾尔心里这样告诉自己。
“早安，父亲大人。早安，母亲大人”艾尔和父母打过招呼，全家一起做过祷告才开始享用自己的早餐。艾尔的父母都是虔诚的信徒，因此现在铁荆棘家族是圣教坚定的支持者。这也导致铁荆棘家族很不受一些大贵族的待见。早餐没什么特别，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一点西境特有的鱼子酱，铁荆棘家族一直信奉这样朴素的道理—要想长高长壮，就要多吃肉。
鲁尔.爱德华公爵一身礼服一丝不苟，只是他看起来不像一位贵族而更像一位将军，有着三道伤口的脸显得凶恶至极，那是十五年前在前线抵抗兽潮时留下的，当时一只恐兽一爪直接呼在了公爵大人脸上，幸运的是眼睛没有当场被抓瞎掉，现在那只恐兽的脑袋还被收藏在公爵大人的陈列室里。
公爵大人看着艾尔，眼里没有了平日的威严而尽是慈祥。小艾尔在周围人眼里略显平庸，然而他没有一点纨绔之气，平日里练剑也没有轻言放弃，这点很好。铁荆棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一个坚忍不拔并且决不堕落的家主，他相信小艾尔一定可以成为一个合格的继承人。
“艾尔，明天西境的红衣主教大人会来荆棘堡，记住一定不能失礼”坐在艾尔对面的公爵夫人微笑着吩咐道。
莎兰.爱德华公爵夫人的脸看起来一点也不漂亮，估计是导致艾尔长得如此普通的原因。她既没有“某某之花”这样的芳名，也没有引起两位青年为之决斗的事迹。她年轻时最出名的一点恐怕就是少有的以女性之身从圣德兰军事学院毕业。随后她从圣城来到了西境，并加入了西境军团，一步步成为了整个军团的参谋长。然而见过她的人总会对她的眼睛印象深刻，那双眼睛蕴含着智慧和勇气。
“主教大人为什么要来？”艾尔有点疑惑，虽说明天是自己的生日，但红衣主教没必要特意跑来一趟吧。
“是你父亲特意邀请主教大人过来的，他想请主教大人为你洗礼，同时测试一下你的神术天赋。”公爵夫人回答。
神术啊，艾尔心中有点期待又有点忐忑，希望自己拥有不错的天赋吧。

第二章 春晓

二月二十日，艾尔的生日，温暖的南境已经可以开始春播，西境仍然冷风呼啸。西境的天气永远如任性的大小姐般让人捉摸不透，持续了数周的黑云一大早就被金色的阳光斩破，仁慈的神明将温暖和一年的希望洒下人间。
趁着难得的好天气，荆棘城一下子就热闹了起来，人们仿佛要将一整个冬天的憋屈和烦闷都发泄出去，大街上熙熙攘攘的人群往来不绝，就像冬眠的动物一个盹醒过来，纷纷从洞穴里跑出来，伸伸身子觅觅食，再也不想在家里呆着啦。住在贫民区的男人开始为一家人一天的生计开始奔波，搬货的、推车的、叫卖的，无论多么艰苦的活计西境的男人从不在乎。女人们也没有闲着，菜场里满是她们的喊价声甚至是叫骂声，间杂着还有些闲言碎语。做工的小姐们帮着母亲去浆洗店做工，补贴家用，偶尔隔着玻璃看看走过的帅小伙们，有时候不知道想到什么就脸上一红。偷儿们也开始干活，失了手被抓住免不了就要受点罪啦，惹事生非的混混们又开始打架了，这时候就要劳驾尊贵的巡警老爷们去吓唬一番。小孩的哭闹、狗叫声、欢快的笑声、愤怒的咆哮……各种各样的声音混合在一起，虽然吵闹，却绝不让人觉得厌烦。
这，就是荆棘堡，虽然时常被大雪覆盖，又时常被寒风吹打，但只要有点阳光，这里总是这样生机勃勃，让人禁不住心里欢喜起来。
似乎是与城里的热闹相映衬，荆棘堡里也一片忙碌，女仆们上上下下着，难得的把大厅装饰了一番，竟让这朴素的古堡多了分典雅的意味在里面。不过更让人觉得惊艳的是她们都换上了白裙，在黑岩石铺成的地面上犹如一朵朵盛开的百合花，提醒着人们春天来了。今天不仅是艾尔少爷十二岁的生日，红衣主教大人还会为他施行洗礼，在这神圣的日子里，圣洁的白色总算能在铁荆棘倔强的黑色里绽放开来。
在城堡里一片喧嚣之际，冷清的后林里却不时传来一阵阵兵器碰撞的声音，偶尔夹杂着一两句人声。
“艾尔少爷，您一定要记着，无论什么情况都不能放松手里的兵器，即使被砍伤或者摔倒也决不能脱手，像您这样老是丢了手里的剑，是活不过第一场战斗的。”
艾尔扭头看了看被绞飞了的铁剑，不由露出一丝苦笑，“实在是因为您太厉害啊，谢格曼军士长大人”艾尔故意称呼眼前老人以前的军职，还向他敬了个军礼。
显然军士长三个字让老谢格曼心情大好，这从他咧开着的大嘴就可以看出来。事实上谢格曼从来都不是一个脸上臧得住事的人，这一点作为一个高贵家族的管家着实不合格，自从追随公爵大人来到荆棘堡以来，他的脸就被称为铁荆棘家族的晴雨表。
“可为什么在我练剑时你突然冒出来要教导我啊，老管家”，艾尔歪了歪脑袋。“这时候你不是应该在大厅里准备典礼吗？”
艾尔的追问让老管家脸上露出了一丝尴尬，“这不能怪我啊，艾尔少爷。”老管家向艾尔抱怨道：“您知道在那里葛瑞尔有多趾高气昂吗？”老管家捏着嗓子模仿起来：“哦，谢格曼先生，您应该把领口的纽扣扣上。打扰了，谢格曼先生，您礼服上有褶皱，要马上抚平。谢格曼先生，您不应该这样做，这里请让我打理。天哪，她不仅主宰了荆棘堡，更像是圣辉城的皇后大人！”
艾尔被逗得不禁笑出声来，老管家嗓门虽大，语气却模仿得惟妙惟肖。艾尔想象着粗犷的老管家苦着脸被葛瑞尔女士教训的场景，更是笑得直不起腰来。
终于止住了笑的艾尔安慰道：“得啦，谢格曼先生，您就别抱怨啦。葛瑞尔女士可是家里的女仆长大人。”一边说着艾尔做了个尊敬的手势，“有时候就连公爵大人都要对她毕恭毕敬呢。”，“再说了，这些礼仪对你来说算得了什么呢，老谢格曼仍然能一拳干倒一个壮汉，适当的退让只是对一位弱女子应有的礼节而已。”艾尔又小小地恭维了一番老管家。
老管家被说得喜笑颜开，眯着眼睛抚弄着他引以为傲的翘角胡，感觉像是回到了二十年前凯旋的时刻，兴致高昂地继续教导艾尔。
“要记住了，艾尔少爷，战斗时您要紧盯着面前的敌人，当然对手的武器也值得注意，但不能把注意力全部集中在对手的剑或刀上，到时候一个虚招就把你放翻了，您要注意对手的全身动作，当然一个经验丰富的战士可以凭直觉做出正确的判断，但仔细的观察仍然是极为重要的。”老管家一边说一边做了个示范：“像这样，我一边向前踏步，一边扭身挥臂，一般就不会是虚招而是重劈。我们两人体格差距巨大，这时候您应该做的不是傻乎乎地拿剑格挡，而是赶快闪身躲开，实在不行就地上一滚，丢掉风度总比丢掉脑袋强，要知道敌人可不管你是不是贵族。”
艾尔在旁边认真地听着，时不时拿剑和老管家比划两下，说着说着话题就蔓延开来，“老管家，我现在能锻炼元素入体、元素共鸣和元素外放吗？我在阅读《帝国战争史》时经常看到这几个词，似乎是强大战士都要学会的技能。”艾尔满怀希望地问，第一世的时候他根本就没认真锻炼过，第二世的时候压根就失去了元素入体和外放的天赋，艾尔现在十二岁，黑魔法之灾在他二十二岁爆发，只有十年的期限，艾尔必须抓紧时间。
“艾尔少爷，您现在还为时过早。”老管家也严肃了起来，也许是怕艾尔不知轻重，自己瞎练，老管家又仔细解释道：“元素是存在天地间的一种能量，使用方式不同，造成的效果也不同。例如法师用它来释放魔法，牧师用它来祈祷神术，战士用它来强化自身。所谓的元素入体是战士在极高强度下极限地锻炼自己的肉体，那时候肉体因为透支到了极致，因此对于从外界补充能量相对敏感，这时候战士利用元石，采取特殊的呼吸吐纳方法可以将一部分元素纳入自己的体内，使自身强大。当然这种方法也很危险，过度的锻炼会造成身体损伤，我曾经不止一次见过强壮的战士硬生生把自己练废的”说着老管家脸上流露出些许的伤感，接着他郑重地对艾尔说：“艾尔少爷，答应老谢格曼，不要自己偷练，您身体还没发育好，是承受不住的，要练也要等到您十六岁时。”
看着老管家紧盯着自己的双眼，艾尔将右手捶在自己胸前的铁荆棘徽章上：“我，艾尔.爱德华以铁荆棘的荣誉起誓，绝不会偷练，放心吧，谢格曼先生，我知道轻重。”
老管家满意地点点头，同时他也注意到了艾尔脸上透露出的失望，为了转移小少爷的注意，他连忙继续讲解：“至于元素共鸣，艾尔少爷您了解魔法吗？”艾尔点了点头，应和道：“我在书上看到过描述，一个火球能把一棵双臂都抱不拢的大树直接炸断，这还只是普通的高级魔法。”
“是啊，这就是魔法的可怕之处，再强大的战士也不可能硬抗这样的杀伤力。为了不在面对魔法时任其宰割，元素共鸣这样的技巧就诞生了。魔法说到底也是由元素构成，元素入体的战士们调动体内的元素，大量元素引发共鸣，吸引天地间的元素汇聚到同一区域，当魔法到达这一区域时，元素相互之间就抵消了，魔法的威力也就大大降低。”
喘了口气，老管家索性一下子讲到底，“元素外放是元素入体的进阶形式，一部分更有天赋的战士容纳的元素突破了自己的极限，这时候他们不仅是容纳元素，而是吸收元素，不仅可以调动体内的元素，更可以掌握、使用这些元素。比如说使自己的武器附着闪电或者火焰，或是让自己的四周变得异常寒冷。与此同时，这些战士对魔法的抵抗力也大大增强。他们不如法师的是不能远距离施法，必须近战，优点是不需要念咒，可以在战斗中施展能力。”
听到这，艾尔想到什么似的，急切地问道：“老管家，那你是什么程度呢？”
听到这个问题，老管家脸上露出了一丝骄傲：“我当年是骑兵队队长，而西境的骑兵队全员都可以元素外放，我们曾经追随着公爵大人不止一次朝兽人的大军冲锋过。”说着心里又多了份感慨，不过当注意到艾尔尊敬的神情后，老管家得意的翘角胡又上翘了几分。
然而少爷和管家的交谈没有持续太久就被响亮的钟声打断，位于荆棘城中心塔楼的大钟罕见地连续敲响了七下，七是一周的日子，蕴含着圆满的吉祥含义。少爷和管家对视了一眼，都明白了这钟声真正的含义：
红衣主教大人来了。

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