《宋慈洗冤笔记4》作者：巫童小说下载-听风雨阅读

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简介：
太学岳祠案、西湖沉尸案、骷髅爬坡案等十多起案件；烧死、勒死、服毒、溺水等二十多种死法；验伤、验尸、验骨等五十多项检验手段……跟随世界法医鼻祖宋慈回到南宋临安，一起洗冤禁暴、追查真相。
书中看似不经意的一句话，可能埋藏着重要线索；看似无关紧要的人物，可能是破案的关键一环；看似毫无干系的案件，最后才发现只是冰山一角。小说情节曲折，逻辑严密，层层递进，环环相扣，反转反转再反转，烧脑、刺激、过瘾。不看到最后一页，你永远不知道真相！

引子

甲士前后护卫，夏震随行在侧，韩侂胄乘坐的轿子逐渐远离了刘太丞家。
“当日你入宫面圣，举荐宋慈查案，此事我未予追究。”帘布垂遮的轿厢之中，韩侂胄声音低沉，“如今你在刘太丞家露面，公然替宋慈解围，是越来越不把我这个叔公当回事了。”
韩絮也身在轿厢之中。她倚靠壁板，微低着头，不久前在医馆里那副讨人喜欢的乖巧模样，此刻已是分毫不见。
原来当初何太骥死在岳祠后，韩侂胄的本意是让时任浙西提点刑狱的元钦接手此案，然而韩絮听说宋慈在岳祠当众辨析案情的事后，入宫求见皇帝赵扩，极力言说宋慈公正无私，请求让宋慈戴罪查案，自证清白。出于已故恭淑皇后的缘故，赵扩对韩絮甚为宠爱，破例答应了这一请求。韩侂胄在宫中多置眼线，很快获知了此事，彼时的他不认为区区一个太学生能掀起什么风浪，又想着此案牵连杨家，让宋慈出面查案也好，倘若出了什么岔子，一切罪责皆可推到宋慈这个外人身上，于是顺水推舟，迎合上意，也出面保举宋慈查案。
“叔公是要做大事的人，”韩絮开口了，声音很轻，“何必非要与一个学子计较？”
“你也知道我要做大事。”韩侂胄加重了语气，“你虽为郡主，受圣上宠爱，可你不要忘了自己姓什么。当年若没有我，你姐姐能当上皇后？你能做得了郡主？北伐当前，㣉儿不懂事也就罢了，连你也来给我添乱。”
“我从没有添乱之意。宋慈对叔公多有得罪，但他为人耿介，品行端直，这么做只是为了查案。还有当年他娘亲那起旧案，我也是有所耳闻……”
听到韩絮言语间维护宋慈，还提及宋慈亡母的案子，韩侂胄的脸色越发难看，忽然喝道：“停轿！”
行进中的轿子一下子止住，停在了灯火如昼的大街上。
“你下去吧。”
“叔公……”
“下去！”韩侂胄眼睛一闭，似在极力克制心中怒火。
韩絮面若冰霜，点了点头。她不再多言，掀起轿帘，自行下了轿子。
站在街边，目睹韩侂胄的轿子在众甲士的护卫下沿街远去，韩絮不禁仰起头来，凝望着漆黑无尽的夜空。当她再低下头时，繁华的临安街头，被甲士分开的行人早已合流，恢复了车水马龙的热闹景象。她在这份热闹中默然转身，朝锦绣客舍的方向慢行而去。
就在韩絮往前行走时，其身后不远处，两个醉汉勾肩搭背，正晃晃悠悠地走在街边。
“若是教我知晓，那日在……在侍郎桥上，是哪个浑蛋推我下河，看我不……不打他个半死！”左侧的醉汉身量稍高，脸上长了不少麻子，看起来年纪尚轻，说起话来却很是粗鲁。
右侧的醉汉个头瘦小，生得獐头鼠目，竟是曾因杨茁失踪案入过狱的窃贼吴大六。吴大六看起来比左侧醉汉年长了十多岁，笑道：“我说贾老弟，这都好些天了，你这口气还没消啊？”
“如何消得了？”左侧醉汉名叫贾福，恶狠狠地说道，“一提起这事，我便气不打一处来！”
原来不久前的初十深夜，他在青楼吃醉了酒，回家时赶上下雨，衣服鞋子很快被淋湿了。他瞧见街边屋檐下有个乞丐蜷缩着身子在睡觉，天寒地冻的，那乞丐还穿着一双木屐，裹着不知从何处捡来的襦袄。虽然襦袄和木屐都很老旧，但看起来还算干净，应该是刚捡来没多久，最为重要的是，这两样东西都是干的。他当时酒劲上头，想到自己全身湿透，竟莫名起了恨意，眼瞅着周围没人，便朝那乞丐狠踹了几脚，将襦袄和木屐抢了过来。他蹬着木屐，拉起襦袄遮头挡雨，醉醺醺地往前走了一段路，来到了侍郎桥头，忽见桥上有人正打伞赶路。当时已是后半夜，又因为夜雨湿冷，路上几乎见不到行人，好不容易遇到一个打伞的，他想也不想，追上去钻进伞下，本意是想借伞避避雨。哪知那人根本没瞧他一眼，忽然用力一挤，将他撞下桥、摔进了河里，这下他从头到脚、里里外外湿了个透。等他骂骂咧咧地爬上岸时，那打伞之人早已不见了踪影。虽然此事过去了好几天，但他越想越气，忍不住张牙舞爪，对着身前乱踢乱打，便如抓住了那打伞之人一般殴打泄愤。这几下发泄之后，他忽然手脚一顿，直勾勾地盯住了前方。
吴大六见贾福双眼放光，顺着向前望去，瞧见了前方不远处的韩絮。韩絮衣饰华贵，身姿婀娜，即便身在往来不绝的人流之中，仍是尤为出众，惹人注目。
“贾老弟，你可少看几眼吧。”吴大六勾紧贾福的肩膀，“这等天鹅肉，你是吃不到的，看了也是白搭。”
“你这是……骂我是癞蛤蟆？”贾福突然恼了，一把推开吴大六，“我家里那老不死的，过去在宫里当过差，得了不少钱财，只是不知被他藏在了哪里……哪天让我得着这笔钱财，你看我吃得着这天鹅肉不！”
撂下这话，贾福不再搭理吴大六，一个人气冲冲地走了。吴大六也不追赶，瞧着贾福离去的背影，鼠眼一眯，不屑地冷冷一笑，用力甩了甩搭过贾福肩膀的手，好似那手沾染了污秽，非得甩干净不可。
贾福和吴大六分开后，并未立刻归家，而是一路远远跟随着韩絮，一直跟到了锦绣客舍，眼看着韩絮走进了客舍之中。他在客舍门外站了好一阵，用力地咽了咽口水，方才摇摇晃晃地离开。

第一章破鸡辨食

上元节当天，偌大一个锦绣客舍安静得出奇，当宋慈走进客舍大堂时，映入眼帘的只有掌柜祝学海一人。附近的太学正在举行盛大的视学典礼，住客们大都赶去了那里，毕竟谁都不想错过一睹圣容的机会，就算见不到皇帝真容，能见识一下万人空巷的泼天热闹，下半辈子的谈资便有了。客舍里的伙计们也是这般想法，祝学海便让伙计们都去了，只他一人留了下来。这家客舍是他的命根子，总得有人留下来照看，且以前客舍曾被偷过很多次，他也是被偷怕了，可不想再被窃贼光顾，再说住客也没全走光，还有一位客人留在客房里，一直没有出来。
“宋大人。”祝学海正在柜台整理账本，一眼便认出了来人。
宋慈点了一下头，径直向行香子房走去。祝学海没有过问宋慈的来意，甚至没向宋慈多瞧几眼，继续埋头整理那几册账本，尽管那几册账本早已叠放得整整齐齐。
宋慈来到行香子房外，叩响了房门。
“进来。”房中传出了韩絮的声音。
门未上闩，宋慈一推即开，只见床头一面铜镜前，韩絮手持金钗，正在梳绾发髻。韩絮并未回头，朝镜子里看了一眼，道：“宋公子，你来了。”
宋慈一入房门便止步，就那样隔着一段距离，望着韩絮的背影，道：“郡主带话与我，不知是何用意？”
原来方才宋慈与刘克庄、辛铁柱等人一起等在前洋街上，准备在圣驾离开时拦驾上奏，以求得虫达尸骨一案的查案之权。然而就在等候之时，忽有一人挤进人群，来到宋慈的身边，悄声道：“宋大人，行香子房的客人有请，让小人转告你三个字——禹秋兰。”
宋慈急忙转头，见传话之人是上次去锦绣客舍查案时，那个在行香子房外偷瞧韩絮洗浴的伙计。那伙计传完话后，飞快地挤出人群离开了。宋慈原本平心静气地等待着，这一下却是心绪急剧起伏，只因“禹秋兰”这三个字。他已经很多年没听人提起这三个字了，那是他已故母亲的姓名。他不知行香子房的客人还是不是韩絮，但既然提及了他母亲的名字，无论对方是谁，无论是何目的，他都要去见这一面。他留刘克庄在前洋街，也没让辛铁柱随行，独自一人来到了锦绣客舍，来到了行香子房。
韩絮没有回答宋慈这一问，道：“数日之内，这已是你我第三次见面了。宋公子，你当真不记得我了？”
宋慈的目光落在铜镜上，望着镜中的韩絮，没有说话。
“绍熙元年三月，”韩絮梳绾发髻的手一顿，轻声提醒了一句，“百戏棚，林遇仙。”
宋慈忽然神色一动，像是猛地一下想起了什么。绍熙元年是十五年前，那一年的阳春三月，正是他随父母初次踏足临安的时节。他怔怔地望着铜镜，只觉镜中本就模糊的身影，变得越发迷离惝恍。恍惚之中，他仿佛看见了五岁的自己，踮着脚尖，出现在铜镜深处……
“娘，这镜子好清楚呀！”
“娘，这只浴桶和我一样高呢。”
“娘，墙上这么多字，写的是什么呀？”
初次踏足京城临安，入住这么好的客舍，时年五岁的宋慈在行香子房中奔来跑去，这边瞧瞧，那边看看。禹秋兰站在衣橱前，将原本已算干净的衣橱仔仔细细地擦拭了两遍，擦拭得一尘不染，这才将叠好的衣物鞋袜一件件地放入衣橱。她不时转头瞧一眼宋慈，见宋慈站在墙角，一边倚靠着屏风，一边看着墙上的题字。那屏风收折起来，立放在墙角，若是倚靠得太用力，说不定会有倒下的风险。禹秋兰还没来得及提醒宋慈，便听宋巩的声音响起：“慈儿，别靠着屏风，小心倒下来打到你。”
禹秋兰朝宋巩看了一眼，眼角几缕皱纹舒展开来。她与宋巩做了多年夫妻，一直不得儿女，直到宋巩四十来岁，才得了这么一个儿子。宋慈一天天长大，年年岁岁安然无恙，对她而言已是莫大的幸福，如今宋巩入京通过了有着“春闱”之称的省试，只剩下最后一轮殿试，可谓又是一大喜。大宋殿试原本是要黜落士人的，然而在仁宗朝时，有个叫张元的士人，因多次殿试落第，愤而投奔西夏，替西夏出谋划策，接连大败宋军，致使大宋朝廷震动，君臣不安，于是仁宗皇帝下诏“进士殿试，皆不黜落”。自那以后，只要入京通过省试，便可成为进士，殿试只列名次，参加殿试后皆可做官，如此一来，对每个士人而言，通过省试便成了天大的喜事。宋巩为此特意在殿试之前，将他们母子二人接来临安，共享这份喜悦。禹秋兰自然是欣喜的，她见过丈夫寒窗读书十余载的苦，见过丈夫多次科考落第的难，尤为明白丈夫达成所愿的不易。宋巩特意选择了锦绣客舍落脚，一来这家客舍颇具规模，又以干净整洁出名，房钱还比其他同等大小的客栈便宜，妻儿难得来一次临安，他想让妻儿住得舒适些；二来这里紧邻太学，他早年在蓝田书院求学时的同窗好友欧阳严语，如今是太学的学案胥佐，正好方便与其往来叙旧。
对于年幼的宋慈而言，临安的一切都是新鲜的。白天里，他随父母前往西湖游玩，入夜后，又一起逛了城中的夜市。西湖天造地设般的美景，年幼的他还不懂欣赏，但夜市就不一样了。各种好吃的好玩的，诸如香糖果子、水晶角儿、行灯画烛、时文书集等，可谓琳琅满目，这般夜市是家乡建阳小城从没有过的。他吃了很多，玩了很久，又见父亲精挑细选了一支银簪子，亲手插在母亲的头上，母亲为此脸颊发红，看得他嘻嘻发笑。他又听父亲说，临安本地人在夜市上吃饱喝足后，大都会去勾栏瓦舍，那里百戏杂陈，雅俗共赏，尤其近来有一位声名鹊起的大幻师林遇仙，每晚都在中瓦子街的百戏棚表演，其幻术奇异绝伦如神仙妙法，无数人争相前去观看。只是这头一天游玩得实在太累，父亲打算第二天晚上再带他和母亲去观看幻术，还说之后再挑个天气晴好的日子，一起去城北的浙西运河，听说运河对岸有一片桃林，三月里花开正好，正是赏花的好时节。宋慈为此满怀憧憬，非常兴奋，过了好久才睡着。
翌日天明，早市开张。宋慈早早醒来，随父母一起上街吃早饭。他吃着热气腾腾的七宝粥，心里却惦记着林遇仙的幻术，只盼白天快些过去，夜晚赶紧到来。就在一碗粥快吃尽时，他忽然听见身边传来瓷碗摔碎的声音，接着一个孩童以尖锐的声音叫道：“这么难吃的东西，也配叫七宝粥？我家狗吃的都比这好！”
宋慈随声转头，只见洒了一地的七宝粥前，站着一个服饰华美的孩童。那孩童一副不可一世的模样，摔了碗就要走人，身边跟着一个矮壮汉子，瞧起来像是其下人。
粥铺摊主忙道：“小公子，这粥钱……”
说着，粥铺摊主想上前拦下那孩童。
那矮壮汉子突然左手一抬，一把掐住粥铺摊主的下颌。粥铺摊主被迫仰起了脖子，连连摆手讨饶。那矮壮汉子松开了手。粥铺摊主捂着下巴，又惊又怕，再不敢阻拦，至于粥钱和摔碎的瓷碗，那是半句也不敢再提。那孩童朝地上的七宝粥啐了一口唾沫，一脚将地上的瓷碗碎片踢飞老远，这才掉头离开。那矮壮汉子的右手一直拢在袖中，左手摸出几枚铜钱，丢在洒满一地的七宝粥里，随那孩童而去。
那孩童便是韩侂胄的养子韩㣉，彼时方才十岁。韩㣉本是韩侂胄故人之子，是由韩侂胄的妻子吴氏做主，将其收为了养子。虽说是养子，可吴氏一直不能生育，于是将韩㣉视如己出，对其甚是宠溺。吴氏乃太皇太后的侄女，韩侂胄能成为外戚勋贵，官至知閤门事，都是仰仗太皇太后之力，因此对吴氏宠溺的这个养子，他从来不敢过多管教，以至于韩㣉小小年纪，便养成了顽劣霸道的性子。今日一早，韩㣉离家外出，想着来早市上找些好吃的，再四处寻些乐子，哪知吴氏得知他离家，立刻派了虫达跟来。虫达孔武有力，身手了得，说是下人却又不是下人，更像是韩家私养的门客。韩侂胄和吴氏不管有何差遣，虫达都能办得妥妥当当，所以韩㣉每次离家外出时，吴氏怕韩㣉出事，都会差遣虫达跟随，以便随时随地保护韩㣉，只是虫达为人冷言寡语，不似其他下人那样百般讨好韩㣉，因此很不得韩㣉的喜欢。韩㣉每次离家，都会想各种法子甩掉虫达，可虫达总能如影随形地出现在他身边。今早虫达又跟来了，他大为扫兴，吃什么都没胃口，还被七宝粥烫了嘴，气得他当场摔碗走人。
韩㣉刚一离开粥铺，虫达的脚步声便紧随而至，令他大为烦闷。这时迎面走来一个老人，挑着鸡笼，步履匆匆，与韩㣉错身而过的瞬间，鸡笼稍稍蹭到了韩㣉的衣服。韩㣉嘴巴一歪，一把将那老人拽住。
那老人得知自己不小心撞到了韩㣉，连忙赔不是，想要离开。韩㣉却不让那老人走，朝左右鸡笼各瞧一眼，见是六只肥鸡，羽毛齐整鲜亮，道：“你这鸡哪来的？”
那老人答道：“这些鸡是小老儿自家养的……”
“你家养的？”韩㣉哼了一声，“这分明是我家的鸡！”
“小公子莫要说笑，这些鸡是小老儿一天天喂大的，今早刚从鸡窝里抓出来，赶着来早市上卖个好价钱……”
“你个臭老儿，我像是在说笑吗？”韩㣉咄咄逼人，“我家后院养了六只鸡，早晚我都有喂食，昨晚我还喂过呢，今早鸡却全不见了。你这里的鸡刚好六只，还和我家的鸡长得一模一样，竟敢说是自己喂大的？分明是你偷来的！”
那老人被韩㣉扯住衣服，脱身不得，只好把鸡笼搁放在地上，与韩㣉争辩起来，只是他口舌远不如韩㣉伶俐，说来说去，不过是重复先前养鸡卖钱的话。
两人一老一少，这么一争辩，围观之人渐渐多了起来。
韩㣉突然把头一转，道：“虫达，你过来认认，这鸡是不是我家的？这臭老儿是不是偷鸡贼？”
虫达久居韩家，很清楚韩家只养了一条名为“请缨”的烈犬，从没养过鸡鸭鹅之类的家禽。他知道韩㣉突然无事生非，无非是想惹出麻烦来刁难他。若他不承认韩家养鸡，那就是说韩㣉撒谎讹人，不仅让韩㣉当众丢脸，还有损韩家的名声；若他承认韩家养了鸡，那韩㣉身为一个孩童，定会把这场争端交给他来处置，如此便能绊住他，趁机将他甩掉。他身为韩家门客，自然不能让主家公子受辱，更不能令主家声誉受损，因此选择了点头。
“那你还站着干什么？”韩㣉语调一扬。
虫达立刻踏前两步，一把将那老人掀翻在地，将鸡笼连同扁担一并夺了过来。对他而言，眼前不过是个人微言轻的老头，被污蔑成偷鸡贼，那也没什么大不了的。
韩㣉这才露出得意的笑容，正打算趁机开溜，突然身后传来一个脆生生的声音道：“要辨明是谁的鸡，那也不难。”
韩㣉循声回头，看见了说话的宋慈。宋慈站在他刚刚闹过事的粥铺旁，身前小方桌上放着吃得干干净净的瓷碗，正睁着一双明亮有神的眼睛望着他。宋巩眉头微皱，低声道：“慈儿。”微微压手，示意宋慈坐下。
宋慈见父亲脸色不悦，打算坐回凳子上，却听韩㣉骂道：“哪来的田舍小儿？再敢多话，撕烂你的嘴！”他见宋慈不过是个五六岁的小孩，周遭大人没一个敢插嘴，这么个小孩居然敢出头，当众来管他的事，本就烦闷的他，一下子变得恼怒不已。
宋慈本打算听从父亲的话坐下，这下却是不肯了。他之前见韩㣉在粥铺上摔碗，明明很好吃的七宝粥，却被韩㣉说成不如狗食，还欺负那粥铺摊主，他本就看得有气，此时又见韩㣉欺负那卖鸡的老人，还要当街强抢那老人的鸡，实在忍不住了。他一下子站直了，道：“想分辨是谁的鸡，只需剖开鸡嗉子，看看里面有什么，便知真假。你说这些鸡是你的，昨晚还喂过食，那你喂的是什么？”
此言一出，围观众人都觉这法子颇有妙处，纷纷向宋慈投去赞许的目光，不承想一个这么小的孩子竟能有如此见识。
“我……我想喂什么就喂什么，”韩㣉道，“要你来管？”
宋慈朝宋巩和禹秋兰看了一眼，宋巩仍是脸色不悦，禹秋兰却是微笑着点了点头。有了母亲的支持，他便有了底气，于是走向那卖鸡的老人，在老人耳边轻语几句，又凑近听了那老人的回答。他道：“老伯伯说了，他是用粟米喂的鸡。”又向韩㣉道，“你用什么喂的鸡，难道是不敢说吗？”
“有什么不敢说的？”韩㣉叫道，“我用的也是粟米！”
“当真？”宋慈道。
韩㣉把腰一叉，道：“怎么，难道我不可以拿粟米来喂鸡？”
宋慈笑了，向那老人道：“老伯伯，你究竟用什么喂的鸡，还请说出来让大家知道。”
那老人看了看围观众人，答道：“小老儿用的是豆子，今早出门前才喂过。”
此言一出，围观众人的目光都向韩㣉射去。
韩㣉这才明白过来，原来方才宋慈已小声问得那老人用豆子喂鸡，却故意说成粟米来骗他。他知道上了宋慈的当，叫道：“好啊，口说无凭，那就把鸡杀了，看看到底喂的是豆子还是粟米！”不等宋慈回应，也不管那老人是否答允，韩㣉立刻叫虫达杀鸡。
虫达撩起衣摆，从腰间拔出一柄短刀。宋巩和禹秋兰见状，忙去到宋慈身边，将宋慈护在身下。虫达左手持刀，右手伸进鸡笼，拎出一只鸡来。宋慈这时才看清，虫达右手残缺，没有末尾二指，单靠剩余的三指，却把鸡抓得极牢。那老人心疼自己的鸡，想要阻止，刚从地上爬起身来，虫达已一刀挥落。那柄短刀虽小，宽仅一寸，却是极为锋利，鸡头顿时落地，鸡血洒得遍地都是。虫达当场将鸡剖开取嗉，划开一看，里面全是豆子，不见一粒粟米。如此一来，鸡是那老人喂养的，已是无可置疑。
可韩㣉偏要置疑，非要把六只鸡全都杀了，一只只当场辨个清楚明白才肯罢休。虫达全都照做，不顾那老人的阻拦，一刀又一刀砍下，一颗颗鸡头落地，鲜血横飞，他却连眼睛都不眨一下，眼中竟似有兴奋之色。转眼之间，所有鸡全被杀尽，鸡嗉被剖开，全都只有豆子。韩㣉拖长声音“哦”了一声，抛下一句：“原来是我看走眼了，不是我家的鸡。”笑着就要扬长而去。
那老人心疼不已，想拦住韩㣉索要赔偿，却被虫达拿刀逼退。韩㣉道：“谁叫你养的鸡与我家的鸡那么像！耽搁了我这么久，没叫你赔我钱就不错了，还敢叫我赔你？”说着朝那老人啐了口唾沫，鼻孔朝天，大摇大摆地走了。虫达手持血淋淋的短刀，护着韩㣉离开，围观众人急忙让道，没一个敢加以阻拦。
宋慈目睹了这一切，小小的身子挣扎着，却被宋巩死死摁住，眼睁睁地看着韩㣉扬长而去。死鸡卖不了好价钱，那老人瘫坐在地上，号哭了起来。凄惨的哭声，还有破损的鸡笼、满地的鲜血，以及一只只开膛破肚的死鸡，宋慈耳闻目睹之下，心里满是内疚，若非自己强行出头辨鸡，事情岂会变成这个样子？
宋巩似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，问明价钱，将六只鸡连同鸡笼一并买了下来。那老人这才止住号哭，对宋巩千恩万谢。宋巩不忘付了粥钱，提起鸡笼，装上死鸡，禹秋兰则牵着宋慈，一起回了锦绣客舍。死鸡不能久放，自己一家三人又吃不完，宋巩便交给客舍火房，吩咐伙计煮制好后，送给客舍里的所有住客分食。
买鸡花了不少钱，宋慈自觉愧疚，回到行香子房后，耷拉着脑袋，向宋巩认错，说是自己做得不对。
“今日之事，你是做得不对，但不在于花钱。”宋巩道。
宋慈不明所以，抬头看着宋巩。
“鸡嗉子里的食物，过得一夜，早已消尽，哪还会留在嗉中？”宋巩道，“试想那孩子若足够聪明，揪住这一点不放，说自己昨晚喂的粟米早已消尽，是那老者今早偷鸡之后再喂食的豆子，你又该如何分辨？”
“孩儿……”宋慈茫然地摇了摇头，“孩儿没想过。”
“破鸡辨食，不过是小聪明罢了。”宋巩放缓了语气，“这世道混杂，是非善恶，未必如你看到的那样。那老者挑笼疾走，行色匆匆，鸡笼肮脏破旧，六只鸡却毛色鲜丽，不似农家所养，倘若真是那老者偷来的呢？未必是从那孩子家中偷来的，也可能是偷自别处。这样的争论，该当报与官府，由官府查清是非曲直，加以定夺。你还太小，有些事还不明白。你会慢慢长大，会遇到很多事，凡事要少靠小聪明，更应该踏实稳重才是。无论是遇事，还是求学问，都该如此。”
宋慈听得似懂非懂，点了点头。
“慈儿还这么小，能有自己的想法，站出来化解他人争端，已经很了不起了。再说刚才那孩子，看着也不是什么好人家的孩子。”禹秋兰微笑着将宋慈揽入怀中，轻轻抚摸宋慈的头，“娘就觉得慈儿做得很对。”
宋慈感受着母亲怀里的温度，眼泪一下子涌了出来。
接下来的整个白天，宋慈一直待在行香子房里，没有再出过门，直至夜幕降临。经历了白天的事，再加上好友欧阳严语突然相邀，宋巩不打算再去观看林遇仙的幻术了。但禹秋兰想去，宋慈因为白天的事已经很失落了，连话都变少了许多，她不想让宋慈更加失望。她让宋巩安心去太学赴约，她打算独自带宋慈去观看幻术。宋巩不太放心，毕竟禹秋兰是初来临安，叮嘱了好几遍中瓦子街怎么走，直到禹秋兰一连说了好几声“知道了”，微笑着催促他去赴约，他才离开客舍去了太学。
中瓦子街并不难找，从锦绣客舍向东至众安桥，再沿御街一路南下，便能抵达。百戏棚那就更好找了，在中瓦子街上随便寻人一问，便能知其所在。禹秋兰带着宋慈来到这里时，百戏棚内已满是看客。戏台的正前方摆放了不少座椅，但那儿是一座难求，坐的都是有钱人，更多的市井看客只能站着挤在周围。稍好些的位置已经被挤得满满当当，禹秋兰只能在边角上寻了处地儿，这里人稍少一些，能勉强看到戏台。宋慈却不在乎这些，被母亲抱了起来，目不转睛地望着戏台，只盼着玄妙非凡的幻术快些开始。
过不多时，大幻师林遇仙登台，其人身披雪色长袍，手托青白瓷碗，胡须半白，面色红润，便如画里走出来的仙人一般。只见林遇仙端起瓷碗，里面装着清水，被他咕嘟咕嘟灌进了肚子里。他绕台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空无一物。这一圈走下来，他脸色逐渐发白，捂住肚子作难受状，似乎刚才那碗水不干净，喝坏了肚子。忽然间，他嘴一张，喝下去的水全吐了出来，被他用瓷碗接住，装了满满一大碗。可他仍然一脸难受，喉头一哽，一团红影落入碗中，竟是一条鲜活的小红鱼。他又接连张口作呕，不断吐出红影，片刻间，碗里便有了六条小红鱼。他倾斜瓷碗，示与台下看客，只见碗中六条小红鱼摇头摆尾，甚是可爱。
百戏棚内顿时响起了响亮的掌声。宋慈还是头一次观看幻术，惊奇之余，心里却惦记着母亲，让母亲快些放他下来，生怕母亲手臂受累。
禹秋兰微笑着点点头，正打算把宋慈放下歇一歇时，一个妇人从戏台前绕过，来到了她面前。那妇人是林遇仙的妻子，也算是这幻术班子的女班主，她朝戏台正前方指了一下，那里空出来了一把椅子，说是坐在那里的客人临时有事离开了，她看禹秋兰抱着孩子挤在人群中实在辛苦，就让禹秋兰过去坐。禹秋兰不想麻烦别人，可那女班主实在和蔼可亲，一再相请，又说自己也是有孩子的人，见不得其他做母亲的受苦，反正椅子空着也是空着。禹秋兰难以推却，只好连声道谢，随那女班主过去，抱着宋慈在椅子上坐了。
这位置正对戏台，离得很近，前方又无遮挡，宋慈只需稍稍抬头，戏台上的一切便尽入眼中。只见林遇仙站到了戏台的正前方，冲台下看客拱手，大声说道：“在下林遇仙，打嘉兴乡下来，机缘巧合，得以在此献艺，些许微末道行，让各位贵客见笑了。”和气地笑了几声，“在下每日只献三艺，方才这‘口吐活鱼’是第一艺。接下来的第二艺，唤作‘喷噀成画’。”说罢大袖一招，早就候在台下的几个戏工搬上一张桌子，桌上摆放着数只茶盏和一只大碗，茶盏中不是茶水，而是五颜六色的染料。
林遇仙将各色染料倒在大碗里，花花绿绿，五彩斑斓，又倒入清水，搅和均匀。他缓缓念起咒语，祝祷了片刻，忽然高仰起头，将一大碗染料喝进了肚子里，肚子很快微微鼓起。两个戏工在戏台上拉开一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，对准白布一口口地喷出染料，只见白布上渐渐显出菩萨访问人间疾苦的画像，各种颜色互相映衬，便如刚画出来的一样。
这一手幻术露出来，满棚看客先是鸦雀无声，随即掌声雷动。
宋慈看得惊呆了，小手举在空中，一时竟忘了鼓掌。禹秋兰对林遇仙的幻术并不怎么在意，目光大多时候集中在宋慈身上，见宋慈如此着迷，心里不由得甚感欣慰。她朝戏台的右侧望去，那女班主正站在那里。她向那女班主报以感激一笑，那女班主微微点了点头。
等到四下里掌声稍缓，宋慈才从方才的惊奇中回过神来，使劲地拍起了手。相邻椅子上坐着一个衣饰贵气的女孩，看起来十一二岁，听见宋慈过于响亮的掌声，忍不住转过头来瞧了宋慈一眼。那女孩的身边还坐着一个二十来岁的女子，那女子轻轻碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩听了姐姐的话，回头望向台上。
戏台之上，林遇仙的第二艺刚结束，第三艺紧跟着便来了，并声称这是一门叫作“沧海桑田”的幻术，需要请上一位年少的看客相助。众多看客急忙挥动手臂，其中不乏一些并不年轻的，“我，我，我”的叫声此起彼伏。宋慈急忙举起了手，邻座那女孩也几乎同时举起了手。
林遇仙笑道：“各位贵客如此赏脸，在下先谢过了。请哪位贵客登台，便交由拙荆来挑选吧。”说罢向那女班主抬手示意。
那女班主看了看众多举手的看客，最终面带微笑，走到禹秋兰的身前，请宋慈上台相助。宋慈得知自己被选中，当真是高兴坏了。那女孩的脸色有些奇怪，看了宋慈一眼，举起的手慢慢放了下去。
禹秋兰没想到那女班主会选择宋慈，她本人对幻术一窍不通，宋慈又那么小，于是连连摆手表示拒绝。可宋慈很想上台参演幻术，忍不住央求母亲。那女班主说耽搁不了多长时间，也不需要宋慈做什么，只需上台站一会儿即可，让禹秋兰放心就行。眼见宋慈一张小脸上满是期待，禹秋兰最终选择了答允，松开了怀抱，让宋慈随那女班主登上了戏台。
林遇仙请宋慈站到戏台正中央，低声叮嘱道：“待会儿幻术开始后，无论发生什么，请你站在此处，千万莫要移动。”
宋慈点了一下头，不忘朝禹秋兰一笑，示意母亲不必担心。
林遇仙在戏台上走了一圈，清了清嗓子，指着宋慈道：“这位小公子如此年少，当真让我好生羡慕。‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。’想当年，我也如小公子这般年少过，那时却不知惜取光阴。倘若能让我重返垂髫，该有多好！逝者如斯，不舍昼夜，譬如朝露，去日苦多。世间多少人，不知光阴之苦，徒然虚掷年华，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”
他出口成章，堪比文人墨客，说罢长吸一口气，朝宋慈缓缓吹出，吹出来的却不是气，而是一股白烟。这股白烟源源不断，越来越多，萦绕在宋慈周围。宋慈惊奇万分，若是身在台下，只怕又要鼓起掌来。但他记得林遇仙的叮嘱，任凭烟雾向自己聚拢，站在原地一动不动。
这股白烟极为古怪，没有向高处飘散，反而在宋慈的身边凝聚，渐渐将宋慈彻底罩住，只剩下一道淡淡的人影。这时林遇仙停止吹气，围着白烟走了几圈，双手不断地挥动，口中念念有词，祝祷了十几句。忽然他停了下来，大袖一挥，白烟四散，烟雾中那道淡淡的人影变得清晰起来。
满棚看客接二连三地站起，惊呼声此起彼伏，只因原本年龄幼小的宋慈，竟变成了一个白发苍苍、满面皱纹的老头。那老头一脸茫然，摸了摸自己的脸，摸到了刮手的皱纹，又抓下一缕头发，看见了苍白的发丝，似乎才明白发生了什么。他一脸惊恐，立在原地不知所措。
林遇仙向台下招手，两个戏工上来，搀扶着那老头走下台去。林遇仙冲台下看客团团拱手，笑道：“在下献丑了！今日三艺已毕，多谢诸位贵客捧场！”
百戏棚内顿时掌声四起，喝彩声不绝。
一众鼓掌喝彩声中，禹秋兰一下子站了起来。她原以为林遇仙将宋慈变成了老头，接下来就该将宋慈变回来，哪知林遇仙的幻术就这么结束了。眼见林遇仙致谢之后，径直退入了后台，那女班主也朝后台走去，有戏工开始收取赏钱，看客们开始陆续散场，她这才意识到事情有些不对劲，连忙上前叫住那女班主，询问宋慈何在。
那女班主笑了，小声道：“夫人莫要心急，你孩子就在后台，我这便去领他出来，还请你在此稍候。”说罢走去了台后。
后台入口有戏工看守，不让外人随意进入，禹秋兰只得等候在外。
如此等了好一阵子，看客们都已散尽，仍不见宋慈出来。禹秋兰有些急了，想进后台看看，但被戏工拦住。她要求见林遇仙和那女班主，戏工却压根不理睬她。她越发起急，与戏工争执起来，很快又来了好几个戏工，一起阻拦她，死活不让她进入后台。
就在禹秋兰与几个戏工的争执愈演愈烈时，一个女孩忽然从远处跑来。禹秋兰认得那女孩，之前观看幻术时，那女孩就坐在宋慈的身边。那女孩找到禹秋兰，问她是不是在找孩子，还说她孩子不在后台，而是在百戏棚的后门。
禹秋兰不明真假，随那女孩赶往百戏棚的后门，果然看见了等在这里的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看着。那女孩的姐姐见禹秋兰来了，便留下宋慈，与那女孩乘上早就停在后门外的一顶轿子，在几个下人的陪护下离开了。
宋慈的衣裤上沾染了不少尘土，脸颊有些青肿，似乎受了欺负。禹秋兰将宋慈紧紧抱在怀中，问宋慈出了什么事。宋慈一开始不肯说话，后来只说自己不小心摔了一跤。禹秋兰知道若是摔跤，方才还那么高兴的宋慈，不会变得这么沉默。她问是不是幻术班子的人欺负了他，宋慈摇了摇头；又问是不是刚才那对乘轿子的姐妹欺负了他，宋慈仍是摇头。
直到回到锦绣客舍，回到行香子房，禹秋兰脱去宋慈的衣服，见宋慈不止脸颊青肿，浑身上下还有不少青紫瘀伤，一再追问，宋慈才支支吾吾地说了实话。
原来之前在百戏棚，戏台上烟雾弥漫开来时，宋慈的脚下突然一空，正中央的台面陡然陷落，他整个人掉入一道四四方方的暗门，落到了戏台的下面。所谓“明台暗门”，天底下许多表演幻术的场所，都会在戏台上设置这样一道甚至多道暗门，用来表演类似入壶舞那种大变活人的幻术，百戏棚也是如此。林遇仙的这一门“沧海桑田”幻术，其实与入壶舞大同小异，事先安排了戏工在戏台底下候着，看准烟雾弥漫之时开启暗门，使得宋慈掉入台下，再让提前躲在下面的老头爬上台面，就这样来了一出孩童变老者的好戏。暗门之下是一条连通后台的暗道，宋慈先是被戏工带去了后台，在这里见到了女班主，女班主又从侧门将他带出后台，说是带他去见母亲，却将他带到了百戏棚的后门。在那里，他见到了等候多时的韩㣉。
韩㣉很是痴迷幻术，自打林遇仙声名鹊起以来，他每晚都会光顾百戏棚。今晚他也来了，就坐在戏台的正前方，也就是后来宋慈坐过的那个空座。在第一个“口吐活鱼”幻术表演时，韩㣉无意间瞧见了站在戏台边角的禹秋兰和宋慈。他一下子想起了白天的事，恼恨宋慈当众给他难堪，顿时起了报复之心。在宋慈目不转睛地看着幻术表演时，韩㣉叫来了女班主，将宋慈指给她看，吩咐她想法子将宋慈与禹秋兰分开，再把宋慈单独带去后门，他则由虫达护着，提前去了后门等着。韩㣉每晚都来百戏棚捧场，小小年纪的他，出手却极为阔绰，每次都会给一大笔赏钱，女班主因此认得韩㣉，也早已打听过韩㣉的家世来历，知道韩㣉出身外戚之家，其母亲是太皇太后的侄女。这样的人她可得罪不起，这才请禹秋兰和宋慈去坐空出来的椅子，以换取两人的信任，再请宋慈上台助演幻术，趁机把宋慈领去了后门。
宋慈一到后门，还没明白是怎么回事，便被韩㣉一脚踹翻在地。韩㣉不耐烦地挥了挥手，打发走了女班主，冲着宋慈骂道：“你个田舍小儿，霸占别人的东西，该不该赔钱？”
“霸占别人东西的是你，最后却害得我爹赔钱，你把钱还来！”宋慈很不服气，爬起身来，朝韩㣉伸出了手。
韩㣉狠踹一脚，再次将宋慈踢倒在地，道：“你刚才坐的位子，是我花钱买的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就该赔我的钱。赔不出钱来，那就活该你挨打！”说着一边狞笑，一边对着宋慈拳打脚踢。
宋慈一开始还试图反抗，可韩㣉足足大他五岁，个子比他高出太多，身子也比他壮实太多，下手下脚又狠，最终他只能抱着脑袋蜷缩在地上，忍受着一下又一下的疼痛。他最初还能争辩几句，渐渐被打得说不出话，只觉得胸闷气短，难以喘过气来。虫达站在一旁，从始至终冷眼旁观。
韩㣉忽然停手了，只因一阵脚步声响起，有人赶来阻止了他。宋慈以为是母亲赶来了，抱着脑袋的双手稍稍放开，却见来人不是禹秋兰，而是之前坐在他邻座的女孩。那女孩拦在宋慈身前，道：“好你个韩㣉，一见你叫住那女班主耳语，又突然朝后门来，就知道没好事。”宋慈听得这话，才算知道了韩㣉的真名实姓。
赶来的人不止那女孩，还有那女孩的姐姐，以及几个下人。韩㣉似乎对这对姐妹颇为忌惮，干笑了两声，道：“今日的戏着实不错，看得实在过瘾！”说罢朝地上啐了口唾沫，由虫达护着，从后门快步走了。离开之前，他还瞪了宋慈一眼，目光中透着怨恨，似乎方才那一顿殴打还没让他解气。
韩㣉走后，那女孩将宋慈扶了起来，道：“你怎么样？没事吧？”
宋慈鼻青脸肿，浑身疼痛，却摇头道：“我没事。”
那女孩道：“韩㣉这小子以大欺小，着实可恶，哪天逮着机会，我非好好教训他一顿不可。”
她似乎担心韩㣉去而复返，先将宋慈交给姐姐照看，然后奔去戏台把禹秋兰叫了来。姐妹二人救了宋慈，却连姓名都没留下，便即乘轿离开了。
因为白天破鸡辨食一事，宋慈自觉给父母添了麻烦，夜里又遇到这种事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕给父母再添麻烦，又觉得太过丢脸，若非禹秋兰不断追问，他本打算把这事藏在心里，永远不说出来的。
身体受了伤，一段时日便可痊愈，可心里受了伤，也许终其一生难以愈合。禹秋兰知道宋慈受了极大的委屈，心疼地抱住他，轻声道：“慈儿别怕，你是个好孩子，没做错任何事，是那个叫韩㣉的孩子太坏。以后无论遇到什么事，哪怕是再不好的事情，你都要敢于说出来，娘不会再让你受人欺负……”
她打来水给宋慈擦洗了身子，又在伤处涂抹了消肿散瘀的药膏。她不再当着宋慈的面提及此事，打算等宋巩回来后，两人私下商量，如何去找那叫韩㣉的孩子讨回公道。她一向性情温和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便过去了，可受人欺负的是宋慈，那就不行。宋慈被韩㣉打得这么狠，哪怕对方看起来是权贵家的孩子，她也不打算就这么算了。
虽然涂抹了药膏，可宋慈浑身仍是疼痛不断。往常这个时辰，他早已睡下了，此刻却没有丝毫睡意。当母亲出门倒水时，他站到了铜镜前，踮起脚尖，看着镜中的自己，看着自己那张满是瘀青的脸。这张脸渐渐模糊起来，恍惚之间，变作了韩絮的面容……
“你是当年救我的那位……”宋慈有些惊讶地望着铜镜。
“是我。”韩絮不再梳绾发髻，转过身来，直面宋慈。
小时候的许多事，宋慈都已记不起来了，但发生在百戏棚的这件事，他一直记忆犹新，连那女孩的身形容貌都还记得。只是当年那一面之后，他再也没见过那女孩，更不知那女孩姓甚名谁，直至今日方知是韩絮。
事情已过去了十五年，宋慈心中的感激之情却从未消减分毫，道：“当年的百戏棚，昨夜的刘太丞家，郡主两度救危解困，宋某感激不尽。”说罢整理衣冠，无比郑重地向韩絮行了一礼。
韩絮却摇了摇头：“是不是当真救得了你，眼下还很难说。”她虽不再梳绾发髻，手中的金钗却一直没有放下。说这话时，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金钗上。
宋慈没听明白韩絮这话是何意思，却见韩絮走到他身前，举起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韩絮白皙光滑的手臂露了出来。韩絮眉头微蹙，一抹金光闪烁了一下，白嫩的手臂上便多了一道长长的口子，鲜血一下子流了出来。
“郡主，你这是……”宋慈一惊之下，想要阻止韩絮。
韩絮却示意他别动，压低声音道：“宋公子，一会儿祝掌柜会赶来这间房，他会做出惊恐万分的样子，大喊你杀人了，跑出去叫人。你不必理会，只管站在这里就行。”她忍痛挥动手臂，一滴滴鲜血洒落在地，斑斑点点，看起来触目惊心。“我这是在救你。”她将沾染鲜血的金钗塞在宋慈手中，抓起桌上一只茶壶，用力砸碎在地上。
清脆的碎裂声响起，紧跟着是一阵急促的脚步声，祝学海飞步赶来，冲入了行香子房。目睹洒了一地的鲜血，祝学海神色大惊，脚底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼满手是血的韩絮，又看了一眼手持带血金钗的宋慈，忽然爬起来掉头就跑，嘴里叫喊道：“杀人了！杀人了……”
叫声渐渐远去。
宋慈凝着眉头，低头看了一眼手中的金钗，又抬头不解地看着韩絮。饶是他素来聪明绝顶，此刻也想不明白韩絮这突然的举动是为何。
韩絮竖指在唇，示意宋慈不要作声，直到祝学海的叫声远去，她才放下了手指。宋慈见韩絮伤得不轻，试图为韩絮止血。韩絮却道：“这血还止不得。”声音放低，“宋公子，当此境地，若我一口咬定你闯入房中行凶，又有祝掌柜做证，说你手持凶器，只怕你怎么也洗不清了。胆敢对郡主行凶，别说我没死，便是只受一点皮肉伤，你怕也是死罪难逃。”
宋慈听了这话，隐约明白过来，知道韩絮大可栽赃他行凶杀人，可韩絮并未这么做，而是实言相告，说明这并非她的本意，而是有人指使她这么做的。他道：“是韩太师？”
韩絮的头轻轻一点。今日她本打算去太学观看视学典礼，可一大早天还没亮，夏震便来锦绣客舍找到了她，说是奉韩侂胄之命，要她栽赃陷害宋慈杀人。她知道这种见不得人的事，韩侂胄应该找所谓的外人去做，越是看起来与韩侂胄毫无干系之人，越是上佳人选，怎么也不该找她这个出自韩家、地位尊贵的郡主，显然韩侂胄的用意不只是置宋慈于死地。她之前举荐宋慈戴罪查案，昨晚又在刘太丞家替宋慈解围，韩侂胄已然信不过她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意针对她，是在逼她做出抉择。若她不肯照做，那就是与韩侂胄彻底决裂，往后再也不会被韩侂胄当作自家人来对待。即便她贵为郡主，可韩侂胄权势滔天，连当今皇后和太尉都不放在眼里，要对付她一个郡主，自然是绰绰有余。夏震走后，她很是纠结了一番，但不是纠结照不照做，而是纠结如何才能救下宋慈。韩侂胄已对宋慈起了杀心，就算她不肯栽赃陷害，也会有其他人来做这种事，宋慈始终是在劫难逃。她左思右想了许久，决定既照做又不照做，这才把宋慈叫来了锦绣客舍。
宋慈昨晚不仅破了刘太丞一案，还当着韩侂胄的面，道出了那番针对韩侂胄的猜想，如刘克庄所言，此举无异于向韩侂胄公然宣战。他知道韩侂胄已经对自己起了杀心，只是没想到韩侂胄这么快便会动手。韩絮只是轻轻一点头，他便已明白自身的处境有多危险。可他似乎更在意另一件事，道：“不知郡主为何要救我？”他虽然十五年前就已见过韩絮，但那只是一面之缘，韩絮贵为郡主，又是韩侂胄的侄孙女，却不惜得罪韩侂胄，一再为他救危解困，他实在想不明白个中缘由。
“宋公子可还记得我姐姐？”韩絮道，“我姐姐名叫韩淑，当年在百戏棚救你那次，她认识了你母亲禹秋兰。后来她贵为皇后，连生两子却都早夭，自己也患上了心疾，寻遍名医却不得治愈。我见她最后一面时，她提起了禹秋兰的死，说她多年来对此耿耿于怀。可我问她为何时，她却不肯再说。”想起姐姐临终时的场景，她神色凄然地摇了摇头。患上心疾的不止韩淑，还有韩絮自己，这病是治不好的，她知道自己终有一天也会死在这病上。她不想像姐姐那样困于高墙深院之中，常年与药石为伴，加之留在临安睹物思人，时常想起一年之中先后离世的父亲和姐姐，于是她离开了临安，以访医求药为名，这几年遍览名山大川。她原以为这样便可死无余恨，然而几年走下来，她却时常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋兰的死时，是那样悔恨，是那样无奈，是那样不得已，这画面一遍又一遍地在她脑海中重复，成了她的心结。她想弄明白这些事，将这个心结打开，为此她重回临安，打算查访禹秋兰的死，却听说太学岳祠出了命案，一个学子获罪入狱之前，曾当众验尸、辨析案情，闹出了不小的动静。“我听说这个学子名叫宋慈，是前广州节度推官宋巩之子，便知道是你。于是我去求见圣上，举荐你自证清白，查明岳祠一案。后来我独自住进这间行香子房，向祝掌柜打听禹秋兰的死，也问过一些年长的伙计，可他们什么都说不上来。你问我为何要救你，你精于验尸，长于断案，还是禹秋兰的儿子，你定然能明白我的用意。”
母亲之死突然被提及，又身处这间物是人非的行香子房，宋慈心绪触动，神色微变。他记得韩絮的姐姐韩淑，当年在百戏棚有过一面之缘，但没想到这位后来成为恭淑皇后的女子，竟会与他母亲的死有关。他也没想到举荐他戴罪查案的人是韩絮，此前他还一直以为是韩侂胄。他道：“你是想让我查我娘亲的案子？”
韩絮点头道：“圣驾就在太学，今日之事，本意是要惊动圣驾，置你于死地。但我会去求见圣上，言明我是自己误伤，与你无关，再提起你母亲的旧案，求圣上降旨，命你重查此案。圣上一直对我很好，不管是什么事，只要我多求几次，他都会答应。”
宋慈略微一想，道：“六年前，池州御前诸军副都统制虫达叛国投金，此后音信全无，其尸骨却于近日在净慈报恩寺后山被发现，其死必定藏有隐情。郡主若能求见圣上，还望求得旨意，命我查虫达一案。”
“你不想查明你母亲的死？”韩絮颇为惊讶。
宋慈正要答话，忽然一大片脚步声从外传来。祝学海奔出去叫人已有一阵子，想必是许多人听说宋慈杀人后赶来了。宋慈和韩絮对视一眼，两人心照不宣，不再说话。韩絮从宋慈手中拿过金钗，快步走回梳妆台前坐了下来。
很快，一大群人赶到了行香子房外，其中有领路的祝学海、一大批当街护卫的甲士，以及史弥远、许及之、苏师旦等不少高官，为首之人则是韩侂胄，此外还有不少民众闻讯赶来，聚集在锦绣客舍外。宋慈只是一个太学学子，他行凶杀人，对于一众高官而言，算不上什么大事，但因祝学海当街呼喊，惊动了圣驾，那可就变成了天大的事，韩侂胄亲自出面来处置，在围观民众看来，那是合情合理的。刘克庄、辛铁柱等人听闻宋慈杀人，很想赶来锦绣客舍，但因拦驾上奏，被甲士当街制住，无法脱身。
眼见房中韩絮受伤，鲜血洒得到处都是，赶来的众人无不面露惊色。韩侂胄脸色一沉，喝道：“拿下！”
立刻有甲士奔入房中，将宋慈制住。
“叔公误会了！”韩絮的声音忽然响起，“是我不小心磕到桌子，摔了一跤，手里的金钗误伤了自己。此事与宋公子无关。”
韩侂胄倒是有些始料未及，道：“当真？”
“当真如此。”韩絮道，“一切不关宋公子的事，只怪我不小心，误伤了自己。”
韩絮不肯指认宋慈杀人，这场栽赃嫁祸便无从说起。韩侂胄当着众人的面，不便过多纠缠，手一挥，示意甲士放了宋慈，道：“来人，速去找大夫，为郡主治伤。”
夏震当即遣甲士去请大夫。
“不明真相，便敢当街妄言，惊扰圣驾？！”韩侂胄忽然转头看向祝学海。
祝学海没想过会有此等变故，一听韩絮改口，整个人都愣住了。韩侂胄突然发难，吓得他急忙伏身跪地，道：“小……小……小人罪该万死。”
“掌柜一时心急，误以为我受人伤害，这才跑出去叫人，是我没来得及叫住他，方才引起了这场误会。”韩絮道，“今日太学视学，人一定很多，想必人人都已听说了此事，只怕圣上也知道了。我这便去面见圣上，厘清这场误会，以免多生枝节。”
“郡主千金之躯，留在这里好生治伤就行，此事我自会禀明圣上。”韩侂胄说完这话，乜了宋慈一眼，转身走出了行香子房。临行之时，他向夏震使了个眼色，夏震立刻擒住祝学海，押行而去。随行官员和一众甲士，纷纷随着韩侂胄离去。
转眼之间，行香子房中只剩下了宋慈和韩絮二人。
韩絮贵为郡主，还是甚得皇帝宠爱的郡主，受了伤流了血，却没一个官员敢关心她几句，也没一个甲士敢留下来护卫，所有人都唯韩侂胄马首是瞻。她摇头轻叹：“贵为郡主，又能如何？”
一念及此，许多往事涌上她心头。她与韩侂胄同宗不同支，当年她父亲韩同卿在朝为官，论辈分虽比韩侂胄小上一辈，私底下却不认同韩侂胄的为人。原本出身韩家旁支弱系的韩侂胄，依靠太皇太后吴氏的支持，在绍熙内禅中扶持赵扩登基，立下定策之功，掌权后便开始用各种手段打压异己，可谓声势熏灼。韩同卿远离权势，始终对韩侂胄避而远之，一直到七年前去世。受到父亲的影响，韩絮对韩侂胄这些年的所作所为，同样看不过眼，平日里她对韩侂胄的尊重都只是停留在表面上。今日她改口维护宋慈，忤逆了韩侂胄，言辞间更是连表面上的尊重都没有了，那就等同于与韩侂胄彻底决裂。所以她根本没打算听韩侂胄的话留下来好生治伤，而是扯一块干净的布简单缠裹了伤口，便走出行香子房，走出锦绣客舍，在韩侂胄刚回到御辇旁时，便紧跟着来到了前洋街上。
宋慈随同韩絮而来，一眼望见近百个学子当街而跪，为首的刘克庄更是被好几个甲士按在地上。刘克庄听说宋慈杀人的消息，见韩侂胄带着甲士赶去了锦绣客舍，还以为宋慈会被抓起来，却见这些甲士空手而回，他不禁心急如焚，担心又出了什么变故，害怕宋慈出了什么事。这时忽见宋慈现身，而且还是自由之身，刘克庄虽不清楚发生了什么事，但悬吊多时的心总算是放下了。
韩絮示意宋慈止步，她独自去到御辇旁，在与韩侂胄对视了一眼后，上前求见赵扩。
刘克庄、辛铁柱等学子当街跪了多时，却始终得不到面圣的机会，而一听说是韩絮求见，赵扩立刻便准了。
韩絮进入御辇，过了好一阵才出来。她退在街边，就那么站着，低头不语，看起来神色有些落寞。宋慈一见如此，便知韩絮替他求取查案之权一事，并未获得赵扩的准许。他原本是想利用全城百姓围观的机会拦驾上奏，当众言明案情，求赵扩准许他查虫达一案，可突然闹了一出他杀人的风波，倒把拦驾一事的风头给压过去了。韩侂胄自然不会再给宋慈拦驾的机会，他吩咐甲士将宋慈挡在一边，把跪在街上的学子全都轰开。天子车驾穿街而过，浩浩荡荡地向南而去。
众甲士列队护卫，随驾而行，宋慈和刘克庄等人才得自由。
拦驾上奏失败，刘克庄看着捧在手里的奏书，免不了失望地摇头。他关心宋慈的安危，来问宋慈出了什么事。宋慈知道今日之事很是复杂，牵连又很广，此时周围聚集了不少参与拦驾的学子，实在不便当众言说，于是示意此事稍后再讲。见韩絮还站在街边，宋慈走上前去，道：“郡主，你伤势不轻，不可再多耽搁。”
韩絮的手臂上缠裹的布已被鲜血浸红，脸色也出于流血的缘故而有些发白，可是原本神情落寞的她，却突然间笑了：“伤得确实不轻，还很痛。”
说着，她右手从袖口伸出，亮出了一块漆红之物——那是一块木牌，以朱漆为底，上刻金龙，乃是大宋皇帝所用的金牌。
宋慈虽没见过这等金牌，但那栩栩如生的金龙，昭示这是天子之物，他当即便要行臣子之礼。韩絮阻止了他，手中的金牌迅速收回，请宋慈到旁边说话。宋慈看了一眼刘克庄和辛铁柱，随韩絮去到街边一处角落。刘克庄和辛铁柱当即止步，还拦住跟来的众学子，不让他人靠近。
韩絮看了看四周，围观百姓大都追随天子车驾去了，前洋街上除了拦驾上奏的学子外，已没有多少行人，众学子也都远远地站着。即便如此，她似乎仍怕被人听去，凑近宋慈耳边，小声说道：“圣上口谕，命你查虫达之死，但要你秘密查案，不可对外声张。金牌是圣上赐给我的，让我随同你查案，好让你便宜行事。”
宋慈之前见韩絮神情落寞，还以为所求之事未得赵扩准许，没想到韩絮竟求来了查案之权，那之前韩絮神情落寞，想必是因为赵扩要求保密，她怕韩侂胄看出端倪，这才故意为之。
“宋公子，你之所求，我给你要来了。我之所求，还望你切莫辜负。”韩絮小声说完这话，声音恢复了正常，“我的伤不要紧，请大夫稍加医治即可，不劳宋公子记挂。”说罢向宋慈告辞，独自回了锦绣客舍。
韩絮走后，宋慈稍加思考，忽对刘克庄道：“克庄，我们去提刑司。”
刘克庄向参与拦驾的众学子道了谢，众学子就在前洋街上散了，回太学的回太学，回武学的回武学。刘克庄跟随宋慈而行，辛铁柱也随行在侧。直到走出一段距离后，三人身边已没什么人了，刘克庄才问宋慈道：“去提刑司做什么？”
往年的上元节，临安城中各条街巷都很喧哗，行人随处可见，可今年因为皇帝视学，许多人都追着圣驾一路向南看热闹去了，城北这一带倒显得有些冷清。但也正因为一路上人少，宋慈才能放心地把今日发生的事讲出来，并问刘克庄是何想法。
刘克庄听罢，脚步一顿，低声道：“莫非……圣上有打压韩侂胄之意？”
宋慈轻轻点了点头，他心中也是这般猜想的。此前想出拦驾上奏的法子，那是别无他法，不得已而为之，他并未抱太大希望。事实也是如此，众学子联名的奏书，自始至终没能呈递上去。赵扩最终是在没有阅览奏书、不明案情的情况下，仅仅通过韩絮所求，便下密旨让他查案。虫达曾是韩侂胄的人，名义上又叛投了金国，若不是有打压韩侂胄之意，赵扩不可能这么轻易准许他查虫达的死，还命他秘密查案不可声张。自赵扩登基以来，韩侂胄掌权已有十年，其间军国大事大多由韩侂胄说了算，自古以来，极少有皇帝能在这种情势下安心落意，远的不论，就说当年的高宗皇帝，在掌权十余年的秦桧死后，才敢长舒一口气，对大臣说出自己再也不用在靴中藏刀这种话，由此可见一斑。
宋慈再往深处想，赵扩只是传下口谕，并未像岳祠案那样赐下手诏，虽说赐了一块金牌，却也是赐给韩絮，并没有赐给他，试想此事若宣扬开来，一旦对赵扩稍有不利，赵扩便可轻而易举地撇清关系。由此可见，赵扩对韩侂胄是深为忌惮的，随时给自己留好了退路。这还可见赵扩对他的不信任。那也难怪，西湖沉尸一案，他忤逆圣意，没有治罪金国使臣，赵扩必然不悦，如今能授命他查虫达之死，想来是因为他在查案方面确实才能出众，更因为他是当真敢与韩侂胄对着干的人。朝堂之上，对韩侂胄抱有敌意的官员不在少数，但真正敢站出来与韩侂胄公然唱反调的，却找不出来一个。
宋慈所想的这些，刘克庄也都想到了。追查虫达一案，必定风险重重，但他知道宋慈既然选择走这一步，那就不会再回头，也只有一路追查下去，查明虫达之死，挖出韩侂胄背后那个不可告人的秘密，宋慈才有一线生机。刘克庄当然担心，但也倍感欣慰，只因赵扩命宋慈秘密查案，宋慈转过头来便把这些事毫无保留地告诉了他，足可见对他的信任。
宋慈经历了这么多事，身边确实有不少值得他信任的人，如桑榆、真德秀、乔行简等人，但要论完全信得过的，那种信任到可以交付生死的人，便只有刘克庄和辛铁柱。虫达之死很可能涉及朝堂权势之争，继续跟随他追查此案，势必会惹祸上身，他告诉辛铁柱这些事，是想让辛铁柱自行抉择，哪怕辛铁柱退出查案，他也深为理解，其实他本就不希望辛铁柱被牵连进来。宋慈同样免不了担心刘克庄被卷进来，但既然说过福祸相依、生死不改，那他就不会再对刘克庄有任何隐瞒。
刘克庄和辛铁柱对视一眼，彼此都目光坚定，没有半点退缩之意。
“你去提刑司，”刘克庄的目光回到宋慈身上，“是要去查验虫达的尸骨吧？”
他深知宋慈行事的风格，无权查案时绝不触碰相关案件，一旦获得查案之权，便会立马投入到查案当中。
宋慈点了一下头。明日太学就将正式行课，到时候没那么多空余时间，他打算从现在起一刻不停，今日便着手查案，第一步当然是查验尸骨。尸骨就停放在提刑司偏厅，他此前只是推测那具尸骨是虫达，至于究竟是不是，以及其真正死因是什么，还有待验明。

第二章隐姓埋名的和尚

宋慈一行人来到提刑司时，已是正午时分，却见偏厅外聚集了不少差役，其中有包括许义在内的提刑司差役，也有不少临安府衙的差役，两拨人彼此对峙，似有剑拔弩张之意。今日皇帝视学时，众多高官相随，宋慈留意了这些高官，其中绝大部分是韩侂胄的亲信，上次他去参加南园之会时，见过这些高官，此刻这些人聚在这里，却唯独不见知临安府事的赵师睪。宋慈顿觉不妙。只听偏厅内传出乔行简的声音道：“让他们进来！”把守厅门的武偃等人这才让道，众府衙差役急忙拥入。
许义望见了宋慈，忙迎上前来，向宋慈说明了情况。原来今早赵师睪、韦应奎带着一批府衙差役来到提刑司，以奉韩太师之命接手案件为由，要将那具疑似虫达的尸骨运走。乔行简似乎对此早有预料，一早便派武偃带着众差役守在偏厅，他本人则与文修在厅内查验这具尸骨。验骨开始不久，赵师睪便带人赶来，出具了移案文书，要乔行简停止查验，将尸骨运往府衙。
乔行简知道没法截留此案，但他坚持要将尸骨验完，才允许赵师睪接手。赵师睪试图让差役闯入偏厅，强行运走尸骨，乔行简就命武偃带着众差役挡在厅门外，与府衙差役对峙，说这里是提刑司，不是临安府衙，还说除非韩太师亲临，否则就要等他验骨结束才可移案。韩侂胄随驾视学，自然不可能来提刑司，赵师睪见乔行简的态度如此强硬，又不敢当真翻脸动手，最终只能默许，待乔行简查验完后再移案运尸。
乔行简极为细致，墨染法、灌油法、蒸骨法、银针验毒等诸法皆用，对每一块骨头都进行了查验，命文修如实记录在检尸格目上，直到正午才结束。赵师睪和韦应奎一直冷眼旁观，直到乔行简摘下皮手套命令放行，众府衙差役才得以进入偏厅搬运尸骨。
尸骨被裹在草席中，从偏厅里抬出来时，赵师睪和韦应奎一前一后，脸色阴沉得好似抹了炭灰。眼见宋慈出现在偏厅外，两人更加没好脸色看，尤其是韦应奎，目光斜射过来，便如瞧见了不共戴天的仇人。
乔行简随后走出偏厅，道了一声：“赵大人，乔某公务繁忙，恕不远送了。”
赵师睪冷哼一声，袖子一扫，头也不回地走了。
乔行简目光一转，看见了宋慈。他似乎知道宋慈的来意，也不多言，只朝文修微一颔首，吩咐众差役各自散去，他则由武偃随同，朝大堂方向去了。文修没有随行而去，而是来到宋慈面前，将刚刚填讫的检尸格目递给了宋慈。
宋慈不免有些惊讶，朝乔行简离去的背影望了一眼。乔行简一向处事严谨，明知他的干办期限已到，又在不知他已获查案之权的情况下，明面上径直离开不与他有任何接触，却暗令文修将检尸格目拿给他看，可见乔行简是有意帮他，并甘愿为此破例。他对乔行简大为感激，接过检尸格目，逐条往下看去。骸骨的正背、上下、左右各处，皆有详细的查验记录，整具尸骨除了右掌缺失末尾二指，指骨断口平整，确认是生前旧伤外，没有发现其他骨伤，死因推测与刘扁一致，是中牵机之毒而死。
宋慈知道乔行简精于验尸，对于检尸格目上的查验结果，他自然是相信的。不是每一次查验尸骨都能验出有用的线索，这一点他很是清楚。他将检尸格目交还给文修，施礼道：“多谢文书吏，也请代我谢过乔大人。”
“乔大人知道你迟早会来，原本是想等你亲自来查验的，不过你也看到了，大人是不得不提前查验，只可惜尸骨上确实验不出东西，没能帮得到你。”文修淡淡一笑，朝宋慈、刘克庄和辛铁柱各行一礼，便往大堂方向去了。
听罢文修这话，宋慈感激之念更甚。尸骨上没有发现，他当即转变思路，离开提刑司，打算往净慈报恩寺走一遭。当年这具尸骨与刘扁的尸骨原本于寺中火化，却被人趁乱移走，埋于后山，此人很可能与净慈报恩寺有关，若能找出此人，想必便能确认尸骨究竟是不是虫达的，其他诸多疑问，说不定也能得到解答。
但在去净慈报恩寺之前，宋慈还要走一趟锦绣客舍，去见一下韩絮。
对于这位几度救危解困的新安郡主，宋慈是心存感激的，但不会因此便轻信对方，毕竟对方是韩侂胄的侄孙女，对于其为人，他此时尚不了解。之前被韩絮叫去行香子房，一直到韩絮进入御辇面圣，他全程没说太多的话，始终如置身事外般旁观，就是想看看韩絮的葫芦里到底卖什么药。原以为韩絮另有所图，没想到韩絮当真去向赵扩求了查案之权，最后还真的求来了，倒是令他颇觉意外。韩絮获赐金牌，奉旨随同他查案，只因韩絮要回锦绣客舍治伤，他才没知会韩絮来提刑司。想必此时韩絮的伤应该治得差不多了，他打算去向韩絮禀明查案之行，至于韩絮愿不愿随他去净慈报恩寺查案，由韩絮自行决定。
再次来到锦绣客舍，宋慈留刘克庄和辛铁柱在外，独自进入行香子房。韩絮已看过大夫，伤口也已上药包扎，只是脸色仍有些发白。听明白宋慈的来意后，原本半躺在床上休息的她，一下子起身下地。“还等什么？”她先宋慈一步走出行香子房，不忘回头冲宋慈一笑。
见到韩絮出来，刘克庄立刻要上前见礼，一句“参见新安郡主”才说出“参见”二字，却听韩絮道：“我素来不喜繁文缛节，刘公子用不着多礼，往后也不必如此。”
“郡主相助宋慈甚多，在下实在感激。”刘克庄仍是恭恭敬敬地行完了这一礼。
“出了这客舍，”韩絮道，“你叫我‘韩姑娘’就行。”
刘克庄明白，此去净慈报恩寺是为查案，若在人前以郡主相称，未免太过招人耳目，当即答应了下来。辛铁柱不言不语，只向韩絮一拱手。韩絮打量了辛铁柱一番，回以一笑，比起礼数周到的刘克庄，她似乎对初次见面的辛铁柱更有好感一些。
因韩絮有伤在身，刘克庄特意雇了辆车，又买了些馒头和点心当作午饭，四人一起乘车向净慈报恩寺而去。
等抵达西湖南岸时，未时已过了大半。四人下了车，穿过满是香烛摊位的山路，进抵寺院山门。上元节的净慈报恩寺，比起正月初一还要热闹几分，祈福之人摩肩接踵，香火之气氤氲叆叇。就在山门之前，宋慈忽地停住了脚步，望着进进出出的人流。
就在他定睛之处，一女子由婢女相伴，正从寺院里缓步走出。那女子身穿绿衣，面佩黑纱，是自岳祠案告破之后，便再未见到过的杨菱。陪伴杨菱的婢女是婉儿，突然见到宋慈，婉儿仍是没好气地瞪了一眼，搀着杨菱就要从旁快步走过。
错身而过的瞬间，宋慈忽然道：“杨小姐请留步。”
“案子早就破了，”杨菱脚步一顿，“宋大人还有何事？”
“案子虽破，却仍有一些疑问，想向杨小姐问明。”宋慈朝路边人少之处抬手，请杨菱借一步说话。
杨菱这时才转过头来，见宋慈留下刘克庄等人，已独自走到了路边。她略微犹豫了一下，示意婉儿在山门前等候，跟着去到宋慈身前。
“杨小姐可是来祭拜巫易的？”宋慈问道。
“你这话是什么意思？”一听见巫易被提及，杨菱的语气顿时变得不怎么和善，“巫公子亡故于此，今日是上元节，我来这里祭拜他，有何不妥？巫公子生前与你并无仇怨，就算李乾是因他而死，可他早已不在人世了，你为何还要追着不放？”
“无论巫易在不在人世，此案都还存有疑问。”宋慈道，“有疑问，便当查究清楚。”
杨菱指着净慈报恩寺，道：“巫公子在此出家，法号弥苦，一年前寺中失火，他不幸亡故，还要我说几次？”她一把抓下面纱，露出半边疤痕、半边容妆的脸，“你是不是还想拿‘女为悦己者容’说事？当年巫公子出家后，我第一次来这里见他时，他看见我脸上的伤疤，又悔又恨，悔恨没来得及告诉我假死一事。他叫我要爱惜自己，说世上再好的男人，都不值得我伤残己身，即便他当真死了，也要我好好地活下去。从那以后，我每天都仔细地化好妆容，哪怕只剩下这半边好脸。巫公子后来不幸罹难，我虽然伤心难过，但记着他的叮嘱，不再有任何过激之举。该说的不该说的，我全都说了，你不肯信，那就尽管去查，悉听尊便！”
“我请杨小姐说话，不是为了追查巫易的死。”宋慈的语气一如既往地平静，“我是想打听一下弥音。”
杨菱说完话本即要离去，闻言脚步一顿，道：“弥音？”
“净慈报恩寺中有一僧人，法号弥音，曾与巫易同住一间寮房。”宋慈道，“一年前寺中失火之时，听说弥音曾不顾生死，冲入寮房营救巫易，此事你可知道？”
杨菱慢慢拉起面纱，遮住了面容，道：“弥音是去救过巫公子，还烧伤了自己，我对他很是感激。”
“在此事之前，你知道弥音这个人吗？”
“以前我不知道。”
“巫易与弥音一向交好，难道没对你说起过他？”宋慈记得之前找弥音问话时，弥音曾提及与弥苦交好，见弥苦没从寮房里逃出来，这才奋不顾身地冲进火场去救弥苦，只可惜没能救成。
“巫公子与弥音交好？”杨菱摇了摇头，“巫公子与寺中僧人来往不多。他当初是假死，不敢张扬，哪里还敢交什么朋友？”
“照你这么说，弥音与巫易的关系并不亲近，那他为何要冲进火场去救巫易？”
“这世上多的是蝇营狗苟之辈，却也不乏心地良善之人，你未免把世人都想得太坏了。弥音与巫公子交情虽浅，却肯冲入火海救人，如此大义，着实令人感佩。”巫易死后，杨菱悲痛欲绝，后来听说了弥音奋不顾身救人之举，自此对弥音另眼相看。往后这一年多，她每次来净慈报恩寺祈福祭拜，只要一见到弥音，便会不自主地想起巫易。上次弥音在后山做法事时，她正是因为想起了巫易，才会一直怔怔地望着弥音。
宋慈没再继续发问，道一声：“多谢杨小姐。”便转身走向山门，与刘克庄、辛铁柱和韩絮一起走进了净慈报恩寺。
杨菱在原地呆愣片刻，由婉儿搀扶着，慢慢下山去了。
一如前几次那般，宋慈踏入寺院便去灵坛，找到了守在这里的居简和尚，道：“居简大师，不知弥音师父何在？”
他看了一眼守在灵坛附近的几位僧人，都是此前他来这里时见过的，唯独不见弥音的身影。
“阿弥陀佛。”居简和尚合十道，“弥音尘缘未了，已舍戒归俗，离开本寺了。”
“什么时候的事？”宋慈吃了一惊。昨日他来净慈报恩寺打听过道隐禅师的事，当时弥音还在灵坛附近，不承想一夜过去，弥音竟已舍戒归俗。
居简和尚道：“今早弥音去见了道济师叔，交还了度牒，离寺下山去了。”
宋慈又问是什么时辰，居简和尚回答说是巳时，如此算来，弥音离开净慈报恩寺已有两个时辰了。他问居简和尚知不知道弥音会去何处，得到的答复是摇头。
昨日疑似虫达的尸骨才挖出来，今日弥音便突然舍戒离寺，又有刚才从杨菱处探听到的事，这个弥音实在令人起疑。可弥音走了这么久，又不知会去何处，下山后的道路四通八达，如何寻得？宋慈想着这些，不禁凝起了眉头。
刘克庄将宋慈的神色看在眼中，低声道：“这个弥音很重要吗？”
宋慈想了一想，点了点头。
“居简大师，”刘克庄问道，“弥音离开时，可有带行李？”
居简和尚道：“我记得他背了一个包袱。”
刘克庄稍加盘算，对宋慈道：“两个时辰不算久，弥音若是雇车马离开，只需寻就近的车马行打听，便可知其去向；若不雇车马，他就算不吃不喝不休息，最多走出三四十里路，足可追赶。下山后道路虽多，可今日是上元节，行人商旅甚多，一个背包袱赶路的和尚，必定有不少行人会留意到。我多雇些车马人手，朝各个方向追寻打听，未必不能追他回来。”目光中透出果决，“此人既然重要，那事不宜迟，我这便去寻。”说罢请辛铁柱留下来保护好宋慈和韩絮，他独自一人离开净慈报恩寺，飞步下山去了。
刘克庄走后，宋慈想了一想，向居简和尚道：“敢问大师，弥音的度牒，可是交还给了道济禅师？”
居简和尚回以点头，寺中僧人无论是犯戒被迫还俗，还是自愿舍戒归俗，度牒都会交还给住持，而自德辉禅师离世之后，净慈报恩寺一直是由道济禅师暂代住持。
“我想见一见道济禅师，”宋慈道，“不知方便与否？”
居简和尚道：“宋施主秉公任直，道济师叔也曾提起你，还说在山下见过你。师叔就在僧庐，宋施主要见，自然是方便的。”
“道济禅师见过我？”宋慈有些讶异。
居简和尚点点头，道：“施主请随我来。”将看护灵坛之事交给几位弥字辈僧人，领着宋慈、辛铁柱和韩絮三人，朝寺院后方的僧庐而去。
净慈报恩寺虽然建起了大雄宝殿、藏经阁和僧庐，却还有不少被毁建筑尚未修缮，因此道济禅师常亲自下山筹措木材，有时一连数日不归，身在寺中的时候不多。但今日他并未下山，一直待在自己那间僧庐里。他所住的僧庐位于最边上，与其他僧众的僧庐都是一般简陋，全无区别。
居简和尚来到此处，轻叩房门。
“进来吧。”僧庐里传出一个苍老的声音。
房门被居简和尚推开了，僧庐里只有一床一桌一凳，一身破帽破鞋垢衲衣的道济禅师坐在桌边，搁下手中的笔，捧起一张写满字的纸，稍稍吹干墨迹，收折在信函里。他笑逐颜开地望着宋慈，那笑容之爽朗，便似满脸的皱纹都跟着笑了起来，道：“是宋提刑到了啊。”
“禅师认得我？”宋慈这是头一次见到道济禅师。
“宋提刑不认得老和尚，老和尚却认得宋提刑。”道济禅师笑道，“你在南园破案之时，老和尚我就在后面山上，看了好大一场热闹。”
宋慈想起当日破西湖沉尸案时，众多市井百姓跟着去往吴山之上，居高临下地围观他在南园里挖坟寻尸，原来当时道济禅师也在看热闹的人群当中。他向道济禅师行礼，道：“宋慈久慕禅师之名，此番拜访，是想查问一事。”
“你有什么事，直说就行了。”道济禅师的脸上始终带着笑容。
“贵寺有一位弥音师父，听说今早交还度牒，舍戒归俗了。”宋慈表明了来意，“不知可否让我看看他的度牒？”度牒是由朝廷祠部发给僧侣的凭证，上面会写明其法号、姓名、本籍和所属寺院，持有度牒的僧侣才能免除徭役赋税。刘克庄赶着去寻弥音了，可弥音已经走了那么久，极大可能是追不回来的，所以宋慈想先看看弥音的度牒，知道其姓名和本籍后，推测其可能的去向，再去寻人。
道济禅师拿起桌角上一道绢本钿轴——那是弥音交还的度牒，一直被搁放在桌上——递给了宋慈。
宋慈接过展开，只见度牒上写有“弥音”和“净慈报恩寺”，除此之外别无他字，这才知道弥音所持的是空名度牒。度牒源起于南北朝，原本都是实名度牒，但到了大宋年间，却出现了实名度牒和空名度牒之分。实名度牒需要先成为系帐童行——年满二十，没有犯刑，且无文身，若家中父母在世，还须别有兄弟侍养——然后通过名为试经的考试，或是通过皇帝恩赏，又或是通过纳财，才可获得。空名度牒则不同，只需花钱购买，不过花费多达数百贯，上面可以随意填写姓名，大都是有钱人为避徭役赋税而买，寻常百姓只能望而却步。空名度牒的价格每年都有变化，役税低时价格低，役税高时价格也会跟着上涨，过去这几年的空名度牒已卖到了八百贯一张。虽然空名度牒上没有弥音的姓名和本籍，但从弥音能买得起空名度牒来看，其出家之前绝非寻常百姓，而且这么贵的度牒说交还便交还，可见弥音离开时有多么急迫。
道济禅师见宋慈盯着度牒若有所思，猜到弥音之所以突然归俗离开，只怕是牵涉了刑狱之事，否则身为提刑官的宋慈不会来此查问。他道：“世人皆有苦衷，走投无路之际，方来皈依佛门。若肯放下过去，改过自新，宋提刑又何必追问既往？”
“不是谁都能放下过去，也不是谁都能改过自新。”宋慈将度牒合起，交还给了道济禅师，“众生芸芸，假意向善之人，求佛避祸之辈，那也不在少数。”
道济禅师道：“虽如此，然禅语有云，‘放下屠刀，可立地成佛’。”
“放下屠刀，也要看是怎样的屠刀。若是恶言妄念，放下自可成佛，但若是杀戮呢？”宋慈摇了摇头，“倘若放下屠刀便可成佛，那些刀下枉死冤魂，又该去何处求佛问道？”
道济禅师听罢此言，颇为赞许地点了点头。他的目光从宋慈身上移开了，拿起那封收折好的信函，交给了居简和尚，道：“你差人将此函送往少林。”
居简和尚有些惊讶：“师叔，你当真要请少林寺的长老来住持本寺？”
“本寺欲再成庄严圣地，须仰仗本色高人。”道济禅师笑着挥挥手，“去吧。”
寻常小寺小庙亦不乏住持之争，更别说是名闻天下的大寺院，道济禅师明明可出任净慈报恩寺的住持，却一直只是暂代，而且在花费了一年时间将寺院重建大半后，选择去请少林寺的高僧来住持。居简和尚过去不太认同道济禅师这个所谓的癫僧，如今却是渐渐有些信服了。他合十受命，手捧信函去了。
居简和尚走后，道济禅师笑道：“一封书信，倒是写了大半日。从前口无遮拦，想说什么便说什么，而今住持一寺，变成了该说什么才能说什么。说到底，老和尚还是勘不破啊。”他慢慢收起了笑容，“‘放下屠刀，立地成佛’，这世上的僧侣，说起因果善恶，大都以这般禅语相劝。可老和尚以为，因即是因，果即是果，善即是善，恶即是恶，再怎么改过向善，作过的恶都在那里，种下的因也都在那里。混为一谈，岂不糊涂？”一双深沉的老眼，向宋慈望去，“弥音是松溪人，本名何上骐，曾从军旅，杀戮过重，因而出家。他说宋提刑总有一天会来找他，也知道宋提刑是少有的正直之士，因此舍戒时托老和尚转告一言，也好给宋提刑一个交代：‘骐骥一跃，不能十步。’他不愿再多连累人命，意欲远避山野，了此残生，请宋提刑不必再去寻他。”
“骐骥一跃，不能十步”，意即千里马奋力一跃，终究跨不过十步之遥。此语有如惊雷，让宋慈一下子想到了太学司业何太骥。他怕弄错了名字，向道济禅师问清楚了“何上骐”三个字是如何写的。何太骥就是松溪人士，弥音与其来自一地，不仅同姓，名字中的“骐”与“骥”相合，正好是千里马之名，莫非二人是本家兄弟？宋慈还想追问弥音的事，道济禅师却摇摇头，他只是代弥音传话，并不知道更多的事。宋慈又问起道隐禅师的身份来历，问其度牒还在不在，得到的回答是不知其身份来历，度牒也已毁于一年前的那场大火。宋慈早已猜到会是这样，死于大火的僧人，度牒自然也跟着烧毁了，只有逃出来的僧人，度牒才有可能被带出火海。
“老和尚难得清闲一日，乐得游山看水，便不与宋提刑多言了。”道济禅师笑了起来，步出僧庐，“愁苦算得一日，欢乐也算一日，何不惯看世事，多笑度此一日？”大笑声中，悠哉去了。
宋慈听得此言，不知为何，想起居简和尚曾提到，德辉禅师病重的那段时日，道济禅师曾去看望过一次，当时道济禅师在病榻前嬉笑如常，实在令人费解。他忽有所悟，人之将死，皆盼安心而去，送别之时，比起啼天哭地，万事付与一笑，或许更能让逝者无牵无挂，安然离去吧。
虽有此悟，可宋慈无法做到像道济禅师那般看惯世事，更做不到多笑度这一日。他的思绪回到了弥音身上。弥音与何太骥在身高和身形上都很相仿，长相却是一点也不像，但这世上长相各异的兄弟并不少见。倘若弥音与何太骥真是兄弟关系，一些长久困扰他的疑惑便能解开了。弥音与巫易并无深交，却仍然选择冲进火海去救巫易，那是因为弥音知道巫易是何太骥的好友，而何太骥逢年过节跟着杨菱去净慈报恩寺，也能解释得通了。此前据真德秀所述，何太骥之所以去净慈报恩寺，是为了跟随杨菱的轿子，在杨菱抵达寺院下轿时，能远远地看上一眼。可何太骥明知巫易没死，明知杨菱是去净慈报恩寺约会巫易，他身为巫易的好友，却还要跟着去看杨菱，难道就这么没有自知之明？宋慈相信何太骥对杨菱是有爱慕之意的，可何太骥去净慈报恩寺应该不是为了杨菱，甚至也不是为了巫易，而是为了弥音，只是怕常去净慈报恩寺惹人起疑，这才对外说是去看杨菱，真德秀为人诚挚，倒是信以为真了。
宋慈就这般思绪如潮，在僧庐里站了好久，直到韩絮连叫数声“宋公子”，他才回过神来。
弥音留下了所谓的交代，既然明言自己是松溪人，那就不可能再回松溪去，此一走，定已离开临安，远避他方，再无可寻。临安乃大宋行在，大路小道四通八达，今日若不追回弥音，等他走得更远了，那就更不可能追回来了。好在刘克庄第一时间赶去寻人了，眼下只盼刘克庄能带来好消息。宋慈这样想着，与韩絮、辛铁柱离寺下山，在西湖岸边等着刘克庄回来。
过了好长时间，直到天色渐昏，刘克庄终于乘车赶了回来。他去最近的几家车马行打听过了，今日没有和尚雇用过车马，弥音极可能是徒步离开的。于是他在车马行雇了不少人马，沿着离开临安的各条道路，去追寻弥音的行踪。这些人骑马而去，沿路不断寻人打听，却没人见过这样一个背着包袱的和尚，最后只能一无所获地回来向刘克庄复命。刘克庄没能追回弥音，失望地叹了口气，道：“有钱能使鬼推磨，今日这磨却没能推得动，让你们白等了这么久。”
宋慈拍了拍刘克庄的肩膀，道：“这可不是白等。上元佳节，进出临安之人众多，沿途不乏商客、游人、脚夫，还有不少卖茶水吃食的浮铺。既然各条路上都没人见过背着包袱的僧人，那要么是弥音乔装打扮了，要么是他就还没离开临安。”
刘克庄道：“弥音若没离开临安，又不在净慈寺，那他会去何处？”
宋慈不禁想起了那句“骐骥一跃，不能十步”，这话出自荀子的《劝学》，它还有后半句“驽马十驾，功在不舍”，意思是劣马虽然走得慢，可连走十天也能到达很远的地方。他摇了摇头，虽然不知弥音会去何处，但他感觉弥音的身上藏了很多事，能在净慈报恩寺藏身这么久，应该是有原因的，只怕不会这么轻易离开临安。他打算回太学去，找真德秀再问一问何太骥的事。
四人乘车回城，到太学时，已是入夜后的戌时。真德秀学识渊博，即便不授课时，也常有学子求教，他为了方便学子请教问题，哪怕是节假休沐，也经常待在太学，很晚才离开。宋慈回太学一打听，得知真德秀的确在太学，但不在斋舍区，而是去了岳祠。
今日皇帝视学，特意驾临了岳祠，有皇帝做表率，再没哪个学官敢提岳祠的祭拜禁令，因此来祭拜岳飞的学子络绎不绝，入夜之后仍是如此。真德秀也是来岳祠祭拜的，但他祭拜的不止岳飞，还有曾经的好友何太骥。他祭拜完后，想起琼楼四友的往事，想起何太骥、巫易和李乾三人的纠葛，不禁唏嘘感慨。他在这里待了好久，直到宋慈找来。
“老师，”宋慈开门见山道，“可否向你打听一些何司业的事？”
“太骥的案子，不是早就破了吗？”真德秀不免惊讶。太学岳祠一案，早在月初便已告破，他还收殓了何太骥的尸体，并按照何太骥的遗愿，在净慈报恩寺后山捐了块地，将其安葬在了那里。没想到十多天过去了，宋慈竟会突然来找他打听何太骥的事。
“案子虽破，却留有疑问。”真德秀曾提及何太骥父母早亡，与族中亲人早就断了来往，但宋慈还是要再问个清楚，“何司业可有兄弟在世？”
真德秀摇头道：“太骥曾经说过，他是独子，家中没有兄弟。”
“那何上骐是谁？”宋慈道，“上下的‘上’，骐骥的‘骐’。”
“何上骐？”真德秀回想了一下，“我听过这个名字，没记错的话，那是太骥的叔父。”
“是抚养他长大的叔父？”宋慈记得真德秀提起过，何太骥是由叔父抚养长大的，但这个叔父早在何太骥入太学后不久便去世了。
真德秀点头道：“太骥刚入太学时，说起过他的叔父，说他叔父是军府幕僚，若没有这位叔父的抚养，他不可能有求学的机会，更不可能入得了太学。”
“他叔父是什么时候去世的？”宋慈问道。
真德秀又回想了一下，道：“那时我们刚入太学不久，还是外舍生，算来已有六年了吧。”
“六年，又是六年前……”宋慈暗暗自语。他想起上次寻弥音问话时，弥音说自己出家已有五六年，时间正好对得上。如此说来，何太骥的这位叔父当年并没有去世，而是隐姓埋名，在净慈报恩寺出家为僧。何太骥对外声称他叔父已死，只怕是有意隐瞒他叔父的下落，不想让外人知道。何太骥三十有二，弥音看上去也是三十来岁，比何太骥大不了多少，宋慈一度怀疑弥音是何太骥的兄弟，没想到竟会是叔父。他道：“他叔父是军府幕僚，是什么军府？”
“这我就不知道了，太骥没有提起过。”
真德秀虽然不知道，但宋慈能猜想到是虫达的军府。倘若道隐禅师真是虫达，其人也是在六年前隐姓埋名，于净慈报恩寺出家，这与弥音完全一致，二人极可能大有关联，至于虫达的尸体被移至后山掩埋，极大可能也是弥音所为。宋慈能感觉到，虫达一案变得千头万绪，只可惜今天去迟了一步，不知弥音去了何处。他很希望自己的推想是对的，弥音并未离开临安，如若不然，要想查明此案，只怕是困难重重。
宋慈向真德秀告辞，从中门出了太学。韩絮是女儿身，不便进入太学，一直在中门外等候。辛铁柱身为武学生，也留在了此处，只有刘克庄随宋慈进入了太学。时候已经不早，宋慈今日不打算再查案了，来中门向韩絮和辛铁柱告别。
韩絮看向前洋街上的璀璨灯火，又望了一眼夜空中的满月，道：“良宵月圆，佳节难再，既然今日不查案了，不如一起赏灯喝酒。”
一听到“酒”字，刘克庄顿时喜形于色，道：“明日就将行课，今日正该好好地喝上一场。郡……韩姑娘既然说到了喝酒，那我刘克庄必须奉陪！”
宋慈却道：“郡主有伤在身，不宜饮酒。”他没有称呼“韩姑娘”，仍是直呼“郡主”。
韩絮今日用了伤药，的确不宜饮酒，她又患有心疾，不少大夫都曾劝她戒酒。可她就爱这杯中之物，以遣愁怀，这些年从没忌过口。她笑道：“比起我那心疾，这伤不算什么，饮上三五盏，倒也无妨。”
刘克庄撞了一下宋慈的胳膊。宋慈见刘克庄有如此兴致，韩絮又这么说了，也就答应了下来。辛铁柱说过只要宋慈离开太学，他便随行护卫，何况他本人同样好酒，自是欣然同往。
这一场酒选在了离太学不远的琼楼。
琼楼一如往日般满座，酒保见是宋慈和刘克庄到来，于是在二楼角落里安排一张小桌，请四人坐了，这里虽然赏不了灯，喝酒却是无碍。须臾之间，酒菜上齐，韩絮与刘克庄、辛铁柱互饮了起来。宋慈没有碰酒盏，只是静静地看着桌上的酒菜。
说是只饮三五盏，可一旦饮上了，片刻之间，韩絮已是好几盏入喉。她脸色微红，挨近宋慈身边，举盏道：“宋公子，你我相识甚早，缘分不浅，请了。”
这是她第二次请宋慈饮酒了，上一次还是在行香子房初见之时。宋慈摇了摇头，并无饮酒之意。
刘克庄见状，道：“韩姑娘，我来与你喝。”
说着满上一盏，正要向韩絮迎去，却听辛铁柱道：“这清酒喝不惯，拿一坛浊酒来，再取一只大碗！”
酒保连声称是，飞快取来。
刘克庄回头瞧着辛铁柱，兴致大起，笑道：“清酒浊酒，各有其味。铁柱兄，你我今日正好来个一清一浊，不醉不归！”
两人虽是一文一武，喝酒却是一般痛快，当下挨近坐了，你一盏我一碗地喝了起来。
酒至酣处，刘克庄说起了辛弃疾，那是他最为仰慕的大词人，对辛词他可谓是自幼成诵。
“稼轩公忧时愤世，其词大声鞺鞳，小声铿鍧，横绝六合，扫空万古，可谓是自有苍生以来所无！”他高举酒盏道，“上次在这琼楼，我酒后无礼，竟敢当着辛兄的面搬弄辛词，该当自罚三盏才是。”
这是他第一次对辛铁柱以“辛兄”相称，说罢连斟连饮。三盏酒下肚，却见辛铁柱面有愁容，他道：“辛兄，你这是怎么了？”
辛铁柱听到父亲的名字被提及，不由得烦闷起来。他把手一摆，道：“没什么。”说着抓起一碗酒，灌入喉中。
刘克庄记得辛铁柱身陷囹圄时曾讲过从戎受阻一事，念头稍稍一转，便猜到了辛铁柱的心思，道：“为人父母，谁不疼惜子女？稼轩公曾驰骋疆场，深知兵事之险，如今北伐在即，他这是担心你出事，才会劝阻于你。”话锋忽地一转，“可我见辛兄，如见燕南赵北，剑客奇才。古今成败难描摹，他日莫悔当时错，你心中既有从戎之志，那便从戎去也！我对稼轩公仰慕至深，可说到底，稼轩公是稼轩公，你辛铁柱是辛铁柱。但有所求，便该一往无前，莫要留待他日，空余悲恨。”
辛铁柱这些日子常为此犯愁，始终不知该如何是好。他心思粗浅，没有那些弯弯绕绕，只差有人点醒。刘克庄这么一说，他顿时心中清明，愁色一展，道：“你说得很对，我明白了！”满上一碗酒，甚是痛快地喝了下去。
两人对饮正酣之际，宋慈已悄然离桌，去到了栏杆边。那里原本有一大桌酒客，刚刚结账离开，只剩满桌子的杯盘狼藉。韩絮手把酒盏，跟了过去。
宋慈凭栏而望，灯火连明的天际，隐约有几缕暗云，正缓慢移向满月。
“郡主应该认识虫达吧？”他忽然开口道。
韩絮淡淡一笑，道：“你不是说今日不查案了吗？”
说完，她伸手招来酒保，给了好几片金箔，指着身旁那张杯盘狼藉的桌子道：“这一桌我包下了，别再招呼任何客人来。”
等到酒保连声称是，捧着金箔退下后，她才回答宋慈道：“虫达这人，我小时候见过几次，我只知他是叔公的下属，很早便追随叔公了。叔公当权后，提拔他做了武将，听说他曾剿寇灭贼，立下了不少军功。”
宋慈问道：“六年前发生了什么事，何以虫达会突然投金？”
“没听说过虫达为何投金，只是听说叔公为此事大发雷霆，治罪了虫达全家。虫达当年做武将后，将家中老小都接来临安安置，他投金而去，全家老小却遭了殃。”韩絮倚着栏杆，轻轻晃动酒盏，“我真是想不明白，从圣上那里求旨不易，为何你要查虫达之死，却不查你母亲的案子？”
宋慈没有提及虫达与他娘亲之死的关联，只问道：“当年百戏棚一别后，你姐姐恭淑皇后……可还见过我娘亲？”
他心里明白，倘若恭淑皇后与他娘亲只有百戏棚那一面之缘，就根本不可能对他娘亲的死耿耿于怀。
“后来见过，”韩絮道，“在城东的玲珑绸缎庄。”
宋慈知道玲珑绸缎庄，熙春楼的角妓月娘，曾去那里挑选过绸缎，裁制过彩裙。但是在那之前，他便知道这家绸缎庄了，还曾经去过那里。当年他在百戏棚受了韩㣉的欺负，回到锦绣客舍后，禹秋兰为他擦洗了身子，涂抹了药膏，想给他拿一身干净衣裳换上时，一拉开衣橱，却发现衣橱里原本叠放整齐的衣物竟被翻得一片狼藉。她之前一心放在宋慈身上，这时才注意到床上的枕头和被褥都有被翻动过的痕迹，显然在她外出之时，客房里进了贼。好在钱财等贵重之物都是随身携带，并未丢失，她清点之后，发现好一点的衣服和鞋子都被偷了，其中有她亲手为宋巩缝制的新衣，那是为宋巩参加殿试专门准备的。
当晚宋巩回来，得知房中进贼，找来保管房门钥匙的吴伙计询问。吴伙计说宋巩一家子外出时，房门一直是锁着的，钥匙放在柜台，没人进过行香子房。吴伙计又在房中查看了一圈，发现窗户没关严，窗外是一条小巷，想必窃贼是翻窗进来的。禹秋兰转头看了一眼宋慈，只因去百戏棚前，宋慈曾搭着凳子，趴在窗边朝外面看，她当时曾叫宋慈关好窗户，可能宋慈急着去百戏棚，并未将窗户关严。但她没有责怪宋慈的意思，而是朝宋慈露出了微笑。宋巩将此事报与官府，官府来了两个值夜的差役，很是敷衍地查了一下，说是住客自己没有关严窗户，这才让窃贼有机可乘，又说没有丢什么贵重东西，还连夜把他们叫来，言辞间大有抱怨之意。
官府无意追查，宋巩又殿试在即，加之只是丢了一些衣物，遭窃一事只好不了了之。衣橱里只剩一些旧衣物，禹秋兰不想宋巩就这么去参加殿试，想利用仅剩的三天时间，再给宋巩赶制一身新衣。此前原本说好要去城北观赏桃花的，这一下只能往后推迟几日，禹秋兰说等宋巩殿试结束后，再带着宋慈一起去观赏桃花。禹秋兰寻吴伙计打听，城里哪里有便宜的绸缎卖，吴伙计便说了玲珑绸缎庄。翌日一早，禹秋兰带着宋慈来到玲珑绸缎庄，选好了绸缎，又借用绸缎庄的针线、顶针、剪子等物赶制衣服。绸缎庄的掌柜很好说话，让禹秋兰随便使用。禹秋兰只用了两天时间，便赶制好了一套新衣，又在绸缎庄斜对面的鞋铺买了一双新鞋，一起拿回客舍让宋巩试穿，既合身又合脚。买来的绸缎还有剩余，丢了实在可惜，禹秋兰便想着再去玲珑绸缎庄，给宋慈也裁制一身新衣裳。
接下来的一天，是三月二十九，这是宋巩殿试的前一天。这天一大早，欧阳严语又来相请，说中午在琼楼订好了酒菜，要预祝宋巩马到成功，还请他把妻儿也一同带去。禹秋兰要去绸缎庄裁制衣裳，就叫宋巩带着宋慈前去赴宴，还悄悄地叮嘱宋慈，一定要盯着父亲，别让父亲喝太多酒，以免影响到第二天的殿试。宋巩这些年与友人相聚，禹秋兰很少参与，宋巩也就没有强求。父子二人一起将禹秋兰送出了客舍，望着禹秋兰往城东去了，不承想这一别，竟会成为永诀。
十五年来，宋慈时常忍不住去想，倘若那天他没有随父亲去赴宴，而是像之前的两天，跟着母亲去了玲珑绸缎庄，一切会不会变得不一样？如今这家绸缎庄的名字，突然从韩絮口中说了出来，他想到母亲连着三天去往玲珑绸缎庄，前两天他都跟随着，没见到过韩淑，那就是说，韩淑是在第三天，也就是他母亲遇害的那天见到他母亲的。他的心弦一下子绷紧，道：“恭淑皇后是……如何见到我娘亲的？”
韩絮望着满城灯火，慢慢回忆起了往事，道：“这么多年过去了，此事我仍清楚记得。那时圣上还是嘉王，我姐姐刚晋封崇国夫人，我还能时常去嘉王府见她，她也还能时常带我外出游玩。那天我们去城东的妙明寺赏花，回程时已近中午，路过了玲珑绸缎庄。姐姐未出嫁前，去过这家绸缎庄很多次，还用那里的针线刺绣过，她说想再进去看一看。我当时还说，这些针针线线的有什么意思，她说等我长大了，自然便会明白。她吩咐落轿，拉了我的手，一起进了绸缎庄，接着便见到了你母亲。”
时隔多年，韩絮还记得禹秋兰埋头裁制衣裳的样子，那件衣裳小小的一件，布彩铺花，看起来很是喜庆。韩絮不懂刺绣，不知那是讲究热闹喜气的闽绣，只知道临安城里的人，衣着大都清淡素雅，这件布彩铺花的衣裳虽然看起来俗气，但有一种与众不同的新鲜感，竟让她有一种说不出的亲切和喜欢。
禹秋兰花费了一整个上午，差不多裁制好了宋慈的新衣裳。突然见到韩淑和韩絮，她不由自主地停下了手中的针线。她这些天虽然忙于赶制衣服，但宋慈被韩㣉欺负一事，她可从没有忘过。突然与韩淑和韩絮相见，她当即提起了百戏棚的事，问起了韩㣉的来历。
见禹秋兰已经知道那天百戏棚发生了什么事，韩淑不再像上次那样一言不发。原来上次是宋慈怕给父母添麻烦，请求韩淑和韩絮什么都不要说，她姐妹二人答应下来，这才保持了沉默，将宋慈交给禹秋兰便离开了。韩淑如实告知了韩㣉的身份，丝毫没有遮掩她也是韩家人，并代韩㣉向禹秋兰诚心地道歉。禹秋兰听明白了韩淑与韩㣉的关系，既然同宗不同支，那便算是两家人，她提出想去一趟韩㣉家中，当面向其父母说清楚此事，希望其父母能对韩㣉多加约束，不要再欺负他人。彼时韩侂胄官不高位不重，没有毗邻西湖的府邸，更没有恢宏别致的吴山南园，还住在八字桥附近一座不大不小的宅子里，但韩淑考虑到吴氏地位尊崇，又一直对韩㣉百般宠溺，怕禹秋兰招惹事端，不希望禹秋兰找上门去讨要说法，想以自己的赔罪道歉，换来禹秋兰的谅解。可禹秋兰看起来温柔和蔼，却丝毫不打算退缩，哪怕她只是个平民女子，对方是官宦之家，她仍决意要往韩家走这一趟。她并不打算招惹什么事端，也不是为了索要什么钱财，只是想说清楚这件事，换得韩㣉一句亲口道歉，以开解宋慈所受的委屈，弥合宋慈心中的伤痕。韩淑见禹秋兰如此坚决，只好答应下来，带着禹秋兰前往韩家。
“到韩家时，中午已过，姐姐让随行的轿夫和下人都去找地方吃饭，以免他们挨饿，而她自己却饿着肚子。姐姐这辈子，心肠实在是太好，对上对下，对内对外，不管对谁都是那么和善。她走到韩家门前，正准备亲自上前叩门时，门却开了，出来了两个戴帽子的人。”韩絮一边回想，一边说道，“那两人的帽子压得很低，遮住了大半的脸。姐姐说了一句：‘你是刘太丞吧？’那两人闻声抬头，其中一人是刘扁。姐姐看见了另一人的长相，又说了一句：‘古公公？你们来这里做什么？’两人没说话，只是匆忙行了一下礼，便急匆匆离开了。”
“古公公是谁？”宋慈知道刘扁，但还是头一次听说古公公。
“古公公名叫古晟，是御药院的奉御。”韩絮道，“我那时还不认得他，后来做了郡主，入宫次数多了，才知道他是谁。”
御药院隶属于入内内侍省，掌按验方书，修合药剂，以待进御及供奉禁中之用，也就是核查御医所开验方，并按验方为皇帝准备所需的药剂，因此御药院的奉御，通常得皇帝的亲信宦官才可出任。彼时皇帝还是光宗，韩侂胄并非高官大员，也非亲信重臣，光宗皇帝差刘扁去韩家，只可能是给吴氏看病，但看病只需太丞就够了，何以要差遣身为御药院奉御的古公公一同前去呢？刘扁和古公公戴着帽子离开韩家，还有意将帽子压得很低，看起来不像是受差遣公干，更像是私自去的韩家。宋慈一想到这里，不禁眉头一皱。
“刘太丞和古公公还没走远，叔公便迎出来了。”韩絮继续道，“叔公虽然年长两辈，但姐姐贵为王妃，他对姐姐很是恭敬，将我们请入家中。姐姐说明了来意，叔公说韩㣉一早随母外出赏花了，眼下还没归家。叔公向你母亲道了歉，又问明你母亲现下的住处，说等韩㣉回家后，会带上韩㣉去锦绣客舍，到时再让韩㣉亲自道歉，还说以后会对韩㣉多加管教，不让他在外闯祸。姐姐原本还担心闹出什么事端，没想到竟如此顺利，此事就算了了。她带上我，一起送你母亲回了锦绣客舍。”
韩絮讲到这里停下了，宋慈问道：“然后呢？”
“临别之时，姐姐送了你母亲一枚平安符。那平安符是从净慈报恩寺求来的，姐姐让你母亲拿回去，挂在你的身上，保你一生平安无虞。”韩絮说到此处，原本望着远处灯火的她，转头向宋慈看了一眼，“你母亲原本不肯收下，姐姐说不是什么贵重之物，只是她的一番心意，你母亲实在推却不了，最终才收下了。其实那平安符很是贵重，符是从净慈报恩寺求来的，值不了几个钱，但上面的玉扣是先帝御赐的，可以说是千金难买。胡作非为的虽是韩㣉，但姐姐自视为韩家人，想对此稍加弥补。送你母亲回了锦绣客舍，姐姐便带着我回了嘉王府，后来便听说……便听说锦绣客舍出了命案，你母亲……”她低下头来，看着酒盏里晃晃荡荡的月亮，没再往下说。
宋慈听完这番讲述，想到母亲收下了平安符，却在当天遇害离世，世事实在是无常难料，倘若真有神佛庇佑，那该有多好。他呆了片刻，忽然问道：“古公公现在何处？还在御药院吗？”
“古公公早已不在人世了。”韩絮摇了摇头，“圣上登基后，古公公升为都都知，没几年便去世了。”
都都知负责掌管整个入内内侍省，算是大宋宦官的最高官职，这位古公公从御药院的奉御，一跃成为宦官之首，倒是令宋慈多少有些诧异。他又问道：“没几年是几年？”
“记不太清了，三四年吧。”
赵扩登基是在十一年前，如此算来，古公公离世已是七八年前的事了。宋慈没再说话，想着方才韩絮所述之事，渐渐入了神。韩絮饮尽盏中之酒，抬头望着夜空，只见那几缕暗云升起，慢慢地笼住了月亮。
如此过了好长时间，宋慈才开口道：“时候不早了，明日还要行课，该回去了。”看向韩絮，“郡主独自居住在外，还是当有一二仆从，跟随照看为好。”
韩絮知道宋慈是在担心她的安危，道：“劳宋公子挂心，多谢了。”她过去几年在外行走，是一直带了仆从的，但此次重回临安，是为了查访禹秋兰的死，她不想让太多外人知道此事，这才把所有仆从遣散回家，独自一人住进了锦绣客舍。
宋慈不再多言。他回头望去，刘克庄和辛铁柱的身前已堆满了酒瓶和酒坛，两人喝得大醉，兀自长言兵事，大论北伐。宋慈深知北伐之艰险难为，并不赞同此时北伐，刘克庄虽也明白这些道理，但其内心深处却是支持尽早北伐的，总盼着早些收复故土。他二人互为知己，明白对方想法上的不同，因此少有谈及北伐。难得遇到辛铁柱这么大力赞同北伐之人，刘克庄一说起这话题来，那真是辩口利辞，滔滔不竭，周围不少酒客被吸引得停杯投箸，每每听他谈论到精彩之处，都忍不住击掌叫好。