文案：悬疑 推理
“四神斗三妖”系列全新力作，“憋宝”技能火力全开！
乾隆年间，距离京城不远的永平府乐亭县兴起了商贩组织“杆子帮”，
首领窦敬山经营祖业，扩大规模，将日子过得风生水起，
奈何好景不长，惨遭戕害，家业尽失，到了窦占龙这一代，光景更为惨淡。
窦占龙自幼丧失双亲，在长姐含辛茹苦的拉扯下长大成人，
骑着黑驴走南闯北，虽不是九河下梢土生土长，却成了“天津卫四大奇人”之一，
杀得了悍匪，报得了家仇，打得了邪物，竟有勾取天灵地宝“七杆八金刚” 的本事。
且看窦占龙如何在乱世中摸爬滚打，呼风唤雨……

第一章 窦占龙出世

书打哪儿开呢?得从关外说起，自清八旗入关以来，在白山黑水间打官围的猎户，均受打牲乌拉总管衙门节制，古书上说”普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”，何况关外又是皇上的老家，什么好东西都是人家的，除了一年四季应时当令的供奉，还要年复一年地往京城交”腊月门”。
皇贡中不仅有贵重的熊胆、熊掌、虎鞭，虎骨、虎皮、鹿茸、鹿鞭、麝香、山参、紫貂、鲤鱼、银狐、东珠也有奶酪、奶饽饽、喇嘛药、马奶子酒以及祭祀必备的松子、年旗香都用黄绫子包了，装在九九八十一辆花轱辘大车上，浩浩荡荡走一个多月才到北京城。
老家的人千里迢迢来送年货，皇上当然会有诸多赏赐，什么炒肝配包子、焦圈配豆汁、羊油麻豆腐、豆面驴打滚儿，砸点烂蒜拌肺头，大碗卤煮多加肠子，反正全是皇上爱吃的那些个东西，加上他们自己在京城置办的吃喝穿戴各类物品，回去时也得把大车装得冒尖儿。关内常见的油盐酱醋、布匹鞋袜、针头线脑、茶砖红糖、锅碗勺筷，在关外倒成了稀军货品，带回去多少都不够。
相距北京城不远的乐亭县，素来有很多做小买卖的货郎，瞅准了其中的机会，推着小车挑着担子，带上货物跟着马队，去到关外贩卖。听着是条财路，干起来可不容易，关东山乃是大清龙兴之地，关内百姓一概不准出关，如果让人抓住，肯定得掉脑袋，何况关东山地广人稀，老林子里到处是虎豹豺狼，而且匪患猖獗，山高水远走这一趟，说不尽有多少艰难险阻。但是大清八旗得了天下，王公贵胄跑马圈地，近京几百里之内的顺天、保定、承德、永平、河间等府都成了官地，老百姓没庄稼可种，只能做些个买卖。
一人踏不倒地上草，众人踩得出阳关道。永平府乐亭县的小商小贩结为”杆子帮”，凑钱买通马队头领，一路走到满珲河边上，在沿岸截起长短不齐的圆木杆子，围成栅栏，圈出一块地，支上货架子。摆上从关内带来的货物贩卖，获利之后换购山中猎户的兽皮、獾油。关东烟，等到再交腊月门的时候，又跟着马队一同返乡，以此发了大财的商贩不在少数。乐亮行商讲的是货真价实，最重”诚信”字，投该投之机，取当取之巧，从不缺斤短两、以次充好，赚钱得赚到明面上，把买卖越做越大。
又经过上下打点，章到了在关外经商的龙票，成了名正言顺的皇商。泥多佛大、水涨船高，经过一番苦心经营，杆子帮以前运货挑的担子、推的小车，也都换成铁瓦大车，并在各地开设分号，生意一直做到了蒙古。从商在乐亭当地蔚然成风，小孩冒话就背小九九，从三岁起打算盘，学的全是商规。搁到过去来说，士农工商为四民，商排在最末一等，可是乐亭当地的人们，无不对做买卖的高看一眼。
乾隆年间，杆子帮的首领姓窦，双名敬山，家住乐亭县以东的窦家庄，祖上世世代代跑关东，创立了杆子帮总号，传到他这一辈，已经置办了两百多辆铁瓦大车。所谓的铁瓦大车，无非是在木轮子和车轴上箍一圈铁皮，再抹上油，这样的大车可承千斤之重，日行七八十里。窦敬山还养着不少大牲口，马、骡、牛、驼，穿成把、列成队、结成帮，不仅可以给自家运货，还能赁给别的商号，额外又是一份进项。
他们一家老小几十口子，住着一个大院套，以八卦五行选定方位，造广亮大门，中间一条青砖甬道，两侧各有五进院落，山虎爬墙，藤萝绕树，百余间青砖瓦房，皆是雕梁画栋、堆金立粉。外围一圈院墙，厚七尺，高两丈，最下边以砖石砌成，缝隙里填灌砂浆，当中用砖垒，外挂白石灰、高处拿江石沫子做墙帽，上边扒不住人，也剜不透，尽可抵御盗贼。宅院四角还造了更楼、眺阁，各院房顶有走道相通，看家护院的武师不下十几位，持枪带棒，昼夜值守。
有道是”百船出港，一船领头”，窦敬山是大财东，雇了精明能干的”西家”打点生意，商号、车队、牲口把式，各司其职、各安其位。东家不必亲力亲为，但仍需遵守祖训，一年去一趟关外，一则盘点账目，二则应酬主顾。按照惯例，在一年之中，杆子帮一定要请大主顾下一次馆子。各帮各派的把头、猎户、渔户、军户珠户，一概由分号的三掌柜出面，在二等酒楼，点一等席面，鸡鸭鱼肉，足吃足喝;款待有名有号的把头、衙门口的大小官吏，则由二掌柜出面、在头等酒楼，点二等席面，山珍野味，好酒好菜;宴请将军、都统、侯爷、旗主之类有权有势的达官显贵，必然是窦敬山亲自出面，在头等酒楼，摆设头等宴席，熊掌扒鱼翅、蟹黄爆鱼肚、清炖哈士蟆、人参凤凰鸡，什么贵上什么，额外再送一份”孝敬”，把这一干人等打点好了，杆子帮在关外的生意才能顺风顺水。
窦敬山一年出去一趟，入了秋动身，在关外一待三个月，再跟着送腊月门的车队返回老家，一来一往小半年的光景。杆子帮的大东家出行，真可以说是前呼后拥兴师动众。到了关外的总号，西家得跟伺候太上皇一样，远接高迎捧着唠嗑儿，给他住最好的铺最好的，吃最好的喝最好的，挑最好的娘儿们陪着。窦敬山在家里三妻四妾，去到关外也隔三岔五逛窑子。一来二去迷上了一个花名”赛妲己”的窑姐儿，听名字就错不了，如若叫”赛雷震子”，那完了，肯定是红头发蓝脸儿，长得跟妖怪似的，敢叫”赛妲己”，必然是又好看又会勾人，铁打的江山都能给你搅和没了。
这个小娘儿们正是如此，丰臀长腿、酥胸柳腰，满面春风，浑身带俏，粉嘟嘟的鸭蛋脸上一双桃花眼，睁着是圆的，笑起来是弯的，盯上谁就能把魂儿勾走，又会唱十方小曲，称得上色艺双绝。窦敬山被她迷得神魂颠倒，不吝重金把赛姐己从窑子里赎出来，给她买了个小院，拿一顶二人抬的小轿偷偷抬进门，在关东养下这么一房外宅。
本以为金屋藏娇，从此有了暖被窝的，却忘了那句话叫”谗言误国，淫妇乱家”。窦敬山忙着打点生意应酬主顾，一年到头顶多在外宅住上十几二十天，赛姐己水性杨花耐不住寂寞，免不了撩猫逗狗、招蜂引蝶。她有个旧相好，是在刀枪丛中安身立命的剧盗。
此人不过二十来岁，细腰乍背扇子面身材，人长得眉清目秀，白白净净、文文绉绉，冷眼一看像个戏台上的小生，实则心黑手狠杀人如麻，匪号”白脸狼”，仗着手中的快刀亡命山林。他这口刀可不一般，刀身狭长，削铁如泥，杀人不见血，砍头似切瓜，相传是当年唐军东征高句丽留下的宝刀。因为唐刀太长，挂在腰上拖着地，只能背在身后，他刀不离人，人不离刀，坐下来摘刀在手，睡觉时把刀压在身子底下，即便搂着赛妲己，也得腾出一只手来攥着刀鞘。
白脸狼落草为寇，带着手下几十号崽子，专门耍混钱，砸窑绑票追秧子，吃毛缰，赶小脚，大到杀人放火，小到偷鸡摸狗，堪称无恶不作，扬言自己这一辈子，至少要杀够一千个男人，玩够一万个女人。他这个色中的恶鬼，只要窦敬山一回老家，就往赛姐己屋里钻。
有道是”名大了招祸，财多了招贼”，关外土匪都知道杆子帮挣下老鼻子钱了，没有不眼馋的。白脸狼也没少劫掠杆子帮，但是零敲碎打不过瘾，有心绑了窦敬山换赎金，奈何杆子帮首领财大气粗、手眼通天，这边结交着官府，那边与绿林道上也有往来，身边的随从又多，哪次出关都是携枪带棒、耀武扬威，他苦于找不到下手的机会，如同眼前搁着块肥肉，却又无从下嘴，总觉着一股子无明之火憋在胸中不得抒发，便在枕头边缠着赛妲己问东问西，打听窦敬山在老家有多少口子人，住着多少房舍，家中存放了什么财货？
赛姐己床上床下被白脸狼收拾得服服帖帖，白脸狼让她往东，她绝不往西，让她打狗，她绝不撵鸡，别看出钱养着她的是窦敬山，可那句话怎么说的?人比人得死，货比货得扔。白脸狼二十来岁正当年，穿得潇洒，长得英俊，对付女人又有手段;再看窦敬山，尽管财大气粗，无奈岁数到了，脸上的褶子与日俱增，肚子也挺出来了，精气神也不足了，怎么看怎么不顺眼，因此在她心里，十个窦敬山也顶不上一个白脸狼。
只不过一提到去抢窦家大院，赛妲己也得给白脸狼泼冷水，因为财主家的田产庄院，土匪去了也扛不动、搬不走，挣来的银子大多搁在钱庄票号，家里没几件值钱的东西，外人不知密印，抢了银票也没用。以往那个年头，地主大户莫不如此。从关外到关内、千里迢迢跑上一趟，劫掠些许浮财，还不够塞牙缝的，一旦惊动了捕盗的官军，如何还有命在?
按大清律，杀三人者凌迟。白脸狼身上背了一百多条人命，剐上一千刀也不嫌多。边北辽东人烟稀少，往深山老林中一躲，谁也奈何他不得。关内则不然，所到之处人生地不熟，稍有闪失，插翅难飞。白脸狼让赛妲己说得几乎死心了，却怪窦敬山自己说走了嘴，天火烧冰窑——这叫该着!
有这么一次，杆子帮收了一批上等皮张，全是多少年难得一见的硬货，带到关内可以翻着跟头打着滚儿地赚钱。窦敬山到底是买卖人，心里头高兴多喝了几杯，一时酒后失言，捏着赛妲己白白嫩嫩的脸蛋儿说∶”我老窦家祖辈攒下的马蹄子金，足足装了六口大瓦缸，全在老家埋着。有这个底金，哪怕咱家的买卖赔光了，我照样可以翻身!只要你好好伺候我，保你这辈子穿金戴银、吃香喝辣!”赛妲己故作惊喜，追问金子埋在什么地方。窦敬山只说了”窦家大院”四个字，便歪在炕头上打起了呼噜。
窦敬山前脚刚一走，白脸狼就从赛姐己口中得知了此事，他信得过赛妲己，却信不过窦敬山，整整六缸马蹄子金，那得是多少?堆起来还不跟座金山相仿?该不是窦敬山喝多了信口胡吹?又或许赛妲己听差了?
白脸狼一时把不准脉了，刀头舔血的土匪疑心最重，不坐实了。绝不敢轻举妄动。当即吩咐手下的”插千柱”，带上专管刺探消息的”线头子”，混入杆子帮的大车队进京。杆子帮跟送皇贡的车队一路同行，几百辆大车一字排开，绵延数里，一眼望不到头。混进去个把外人不难。两个土匪一路上跟杆子帮的伙计旁敲侧击。打探虚实，窦敬山身为杆子帮的首领，又是乐亭行商的会首，一提起他来，伙计们可有得说了∶鲁商挣了钱屯粮，晋商挣了钱盖房，徽商挣了钱立牌坊，乐亭的行商则惯于积攒本金。
老窦家有钱归有钱。但是为商作贾的将本图利，不可能一门心思屯粮盖房，虽说也有个大院套子，米面成仓、骡马成群、鸡鸭成栅、彩缎成箱…最看重的却仍是本金，以此为担保，从各大钱庄票号中借贷，这叫借鸡下蛋，拿着别人的钱生钱，稳赚不赔。老窦家祖上取宝发财，后辈儿孙世代经商，究竟攒下多少金子，外人不得而知，总而言之一句话，人家家里是”寡妇生孩子———有老底儿”!
又听一个从窦家庄出来的伙计说，他爷爷当年给老窦家翻盖房子，在地底下造了一间屋子，多半是用来埋金子的，不过四面围着帐子，蒙上眼进去干活儿，由东家引着，在大院中兜兜转转走上半天才到，谁也说不出那间屋子在哪儿，干完了活儿依旧蒙着眼睛出来，他们本地人大多听说过此事，真真假假传得挺邪乎。
两个探子竖着耳朵东捱西问，一直跟着杆子帮走到乐亭、在窦家大院周围转悠，瞅见墙根儿底下零零散散地长着凤眼莲，因为天冷，也都荒了。民间俗传，长着这凤眼莲的地方，金气必然旺盛。两个土匪回来如实禀报，白脸狼将信将疑，命人抓来一只活公鸡，跪在香堂中捧刀问卦∶”待我一刀斩去鸡头，窦敬山家中埋了几缸金子、便让无头鸡蹦趺几下;如若金子不够一缸，一下也不必蹦了!”蓦地刮起一阵阴风，宝刀铮铮作响，白脸狼手起刀落斩断鸡头，无头鸡扑腾着两个翅膀子，在地上一连蹦了六下，这才倒地而死，鸡血哩哩啦啦溅出六个圆圈。白脸狼看得分明，心里头有底了!
转过年来，白脸狼又派去两个土匪踩盘子山，探明窦家庄远近周围的地形、庄子里有多少乡勇，各带什么家伙，最主要的是得摸透了窦敬山家院有几座、房有几间、墙有多厚、更楼多高，有几个看家护院的、几个巡更守夜的，手里多少大刀、多少哨棒、多少弓箭、多少火铳，几时生火、几时吃饭、几时吹灯、几时起床，不厌其详，全得探听明白了。除此之外，还要摸清附近有多少官军。白脸狼虽是亡命之徒，却不敢跟官军厮杀，因为他的宝刀再快，也抵不过火器，官兵来得少还行，如若大军云集，他只能是夹着尾巴望风而逃。
据回来的探子所说，乐亭县北傍滦河，东南两侧临海，窦家庄到渤海湾不过十余里，隆冬腊月沿海结冰，一条船也见不着。整个庄子住着两百多户人家，多为同宗同族，以做小买卖的商贩为主。由于是直隶重地，从没闹过匪患，庄子里有那么十几二十个乡勇，皆为种地的农户，手中无非刀矛棍棒，除了一两杆鸟铳，并无冒烟带响的火器，一是用不上，二是朝廷有令，禁绝民间火器，离开天子脚下的四九城，官府对带刀的往往睁一只眼闭一只眼，但对民间火器管控甚严。
庄子里那几杆老掉牙的鸟铳，多少年没用过，能不能响还得两说着。乡勇们平日里只是巡更守夜防备火患，逮个偷鸡摸狗的蠡贼什么的，断然不是关东响马的对手。窦家庄与县城鸡犬相闻，抬腿就到了，这边有什么风吹草动，县城那边不可能不知道，不过天亮之前，官兵肯定不敢出来。附近驻军最多的地方是海防大营，除非接到兵部调令，否则大营中的兵马不会轻动，因此不足为虑。
白脸狼这才打定主意，他暗中密谋了多时，决定乘船过海，绕过老龙头，停靠在冰面之外，趁夜砸开窦家大院，速战速决，挖出那六缸金子，然后从海路逃走。官兵不可能在夜里摸着黑出来，即便追上来，哪想得到山上的土匪走海路，再找船也来不及了!然而他手下仅有二三十个崽子，只怕势单力孤，砸不开铁桶一般的窦家大院，所以又找来许多刀匪，凑了一百来个亡命徒。
关外的刀匪不同于土匪，单指一伙讨荒的地户，其中有闯关东吃不上饭的穷光棍，有吃不住蒙古王爷鞭打跑出来的奴隶，有充军流放之后出逃的犯人，有来路不明的僧道喇嘛，也有朝廷遣散的军士，没钱归乡，结伙流落在此。
松花江嫩江平原上的湿地沼泽一望无际，有大片大片的苇甸子，每年秋风一起，寒霜一下，苇甸子上冰封雪冻，人可以立住脚了，他们便去割苇子卖钱。关外人常说”人进苇塘，驴进磨坊”，再没有比割苇子更苦的活儿了，天不亮起来，一头扎进寒风刺骨的芦苇荡，也不敢多穿，怕走不动，又怕干起活儿来出汗，汗珠子凉了结成冰碴子。
干活儿的人手一柄扇刀，又细又长，刀刃犹如扇子面，锋利无比，抡起来左劈右砍，苇子草哗啦哗啦地往下倒，长年累月干这个活儿，个个练得胳膊粗腿粗，，腰硬屁股壮。可是年之中，至多六七十天可以割苇子，卖苇子挣的钱，勒紧了裤腰带啃窝头蘸大酱才够吃半年。正所谓饥寒起盗心，平日里吃不上饭就去当刀匪，挥着手中的扇刀，杀人越货，见什么抢什么。
白脸狼纠结了一众刀匪，只说要做一桩大买卖，点正兰头海，带着兄弟们发财去，到地方把人一杀，劫掠的财货一分，顶他们割上十年八年的苇子。至于去什么地方杀什么人，领头的白脸狼不说，谁也不兴打听，以免人多嘴杂走漏风声。
因为白脸狼比谁都清楚，刀匪没有不贪酒的，保不齐哪一个喝多了嘴松口敞，一旦惊动了杆子帮，提前报了官，在当地设下伏兵，给他们来个关门打狗、瓮中捉鳖，岂不是飞蛾扑火引焰烧身—死得连渣儿都不剩?
赛姐己察言观色，发觉白脸狼凶相毕露，牙关咬得嘎嘣嘣响，准是要来真格的。她心里头直画魂儿，悔不该多嘴说了埋金之事，窦敬山吹灯拔蜡不打紧，失掉这个靠山，今后谁养着自己?反过来万一是白脸狼失了手丧了命，赛妲己更舍不得，只怕再也找不着这么贴心贴肉的小白脸了。这笔买卖不管谁赚，她自己是铁定要赔，便想方设法地阻拦。
这天晌午，赛妲己从饭馆里叫了几个热菜，烫上一壶酒，盘腿坐在炕桌前，兜着圈子跟白脸狼掰扯，劝他别打窦家大院的主意。白脸狼起初还捺着性子胡乱敷衍几句，架不住老娘儿们嘴碎，蹬鼻子上脸，中听不中听的车轱辘话来回讲，叨叨得他脑瓜子直嗡嗡，便即斥道∶”你个老娘儿们裹啥乱?是皮痒了还是肉紧了?轮得到你髭毛撅腕吗?”
赛姐已兀自喋喋不休∶”你这人咋不听劝呢?我就不该告诉你窦家大院埋着马蹄子金，你说你人生地不熟的，窦敬山家的青砖瓦房不下一百多间，你又不知道金子埋在哪间屋子底下，耽搁久了引来官兵，那不是人财两空吗?”白脸狼眉毛一拧∶”怪不得世人都说，婊子无情、戏子无义，枉咱俩这么恩爱，我看你还是舍不得窦敬山!”
打人不打脸，骂人不揭短，赛姐己虽是窑姐儿出身，但对白脸狼真心实意，最听不得从他口中说出”婊子”二字，立时翻了脸，拍着桌子吵吵∶”你个没良心的，我啥地方对不住你了?不是我养着你，你能有今天吗?我是婊子，你就是婊子养的!”这话搁谁也咽不下去，更何况眼前这个杀人不眨眼的魔头。白脸狼额头上青筋直跳，强压住心头火，沉着脸说道∶”老子铁了心去抢窦敬山，谁也拦不住，惹急了连你一块宰!”
赛妲己不干了，窑子里出来的姑娘，哪个不泼辣?既然话茬子呛上了，索性来个鱼死网破，嘴里骂了一声，从炕头蹿下地，急赤白脸地穿上鞋就往外走∶”老娘报官去，看你去得成去不成!”
白脸狼心里头一翻个儿，此等大事怎能坏在一个泼烟花手里?端上酒盅一饮而尽，随即起身下地，背着长刀从屋里追了出去，三步并作两步撵上赛姐己，当场拦住去路。大街上人来人往，瞅见这俩人起了争执，纷纷驻足观瞧。白脸狼一言不发，右手在上，从肩膀上握住刀柄;左手在下，探到背后拽住鲨鱼皮软鞘，，两下里一分，拔出一口寒光闪闪的长刀。
赛姐己仗着围观的人多，泼劲儿发作，把胸脯子一挺，指着白脸狼的鼻尖叫道∶”光天化日你敢行凶杀人?大伙看看，这就是山上的草寇!”话音未落，忽觉眼前一花，似有罡风扑面，再看白脸狼已然收刀入鞘，转过身分开人丛走了。围观的老百姓众目睽睽，只瞧见白脸狼拿刀比画了一下，随后又把刀收了，那个小娘子也没咋地，哄闹声中各自散去。
赛姐已征了一怔，气哼哼地骂道∶”谅你也没这么大的狗胆、杀了我你跑得了吗?”她嘴上虽硬，却也担心白脸狼狗急跳墙，执意去衙门报官，勿匆忙忙走过三条街，刚来到官衙门口，忽觉脖子上一凉，肩膀上的人头突然掉落，骨碌碌滚出去一丈多远，紧接着喷出一腔子血，无头尸身立而不倒，惊得过往行人乱成一团!
没有了赛姐己这颗堵心丸，白脸狼的心思全放在如何劫掠窦家大院上了，闷着头猫在山上等待时机。这一年入了冬，白脸狼命几个行事稳妥的老土匪。跟着杆子帮去到乐亭，有人扮作挑挑担担的小贩，有人扮成要饭花子，有人扮成睡大街的醉鬼，不分昼夜盯着窦家大院，还专门有人去海边踩道，找准了什么地方水深，什么地方水浅，什么地方的冰面立得住人，什么地方是碎冰。他派出去的人手，个顶个是常年钻山入材的贼匪，再难绕的沟沟坎坎也敢走，踩个盘子不在话下。
八方消息传回关外，白脸狼又是一番谋划，怎么去怎么回，怎么进怎么出，皮子喘了怎么插，起跳子了怎么滑……事无巨细，逐一布置妥当。等到傍年根儿底下，腊月二十三这天，海面上寒气逼人，冶风卷着纷纷扬扬的大雪片子，刮得人睁不开眼。
白脸狼点齐手下兄弟，搭上几十条捕捞海参的三帆船，皆以较大的”快马子船”改制们成，顶棚上并排立着三面布帆，从旅顺口过海。土匪们在船上是吃是喝，轮换着掌帆，赶在定更天前后摸黑下船，踩着冰面摸上岸，由接应的主匪点燃篝火指引方位，齐聚在海边一处破庙之中。
白脸狼早让几个踩道的土匪在海边破庙里提前备下了烧酒，破桌子上摆开几摞陶土泥碗，又点上几盏油灯照亮。他们这伙乌合之众，大多头戴狗皮、猪俐皮的帽子，一个个长毛邀遢，，遮住了后脖颈子，脸上脏得不必抹锅底灰也看不出面目，身上裹着翻毛皮袄，腰扎牛皮板儿带，脚底下踩着毡子靴，鞋跟钉着钉子，踩冰踏雪不打滑。
众刀匪各持利刃，满脸的凶相，庙里招不开，就在庙门外挤着，一人倒上一碗烧酒。白脸狼从靴勒子里拔出匕首，当众割破手指，将血滴入酒碗，带头焚香起誓∶”过往各路神灵在上，白脸狼及一众兄弟在下，我等今夜要干上一票大买卖，砸开杆子帮会首窦敬山的窦家大院，挖出他埋下的六缸马蹄子金!咱哥们儿福必同享，祸必同当，谁有二心，一枪扎死，一刀砍死，喝水呛死，吃饭噎死!”
直至此刻，一众刀匪方才得知，领头的要带他们去抢杆子帮大财东，登时鼓噪起来，窦敬山是趁钱的大户，家里有的是油水，在关外名声赫赫!他们以往最恨的也是杆子帮、因为割下来的苇子，十之八九是卖入杆子帮的商号，做成簸箕、箩筐、苇席贩售，也整捆整车地卖，用于盖房时编苇墙、苫屋顶，杆子帮获利十倍不止。穷哥儿在苇甸子里流血流汗累死累活，出的牛马力，吃的猪狗食，大头儿全让杆子帮的东家赚了去，干活儿的净喝西北风了，许他不仁就许我们不义，许他吸干榨净就许我们杀富济贫!
一百多个悍匪一人端了一碗烧刀子，纷纷割破手指饮了血酒，又一同摔碎酒碗，齐声大呼小叫，震得破庙四壁乱颤，泥沙俱下，借着血气冲出破庙，由踩盘子的土匪引路，恰似一群见了羔羊的恶狼，趁着月黑风高杀奔窦家庄!
腊月二十三过小年，正是窦家大院人口最少的时候。跑关东的伙计们，全跟着送完腊月门的车队出关去了。不去关外的那些人，掌柜的、账房先生、外来的伙计，忙完了一年的买卖，该归的归，该拢的拢，该交的账也交齐了，均已带着一年的辛苦钱辞别东家回去过年了。这一天老窦家的饭吃得也晚，因为是祭灶的日子，一早把小宝塔似的关东糖摆在伙房里灶王爷神位前，黏住他老人家的嘴，上了天赖话别提。入夜送灶，揭下贴了一年的”九天东厨司命灶君”画像，连同纸糊的灶马一并烧掉，祭完了灶又要祭祖，然后才开饭。
按老窦家祖上定的规矩，他们家长工先吃，其次是短工，最后才轮到本家。吃饭之前，窦敬山这位一家之主，必须先背一段圣贤训∶”易曰，君子慎言节食，慎言以修德，节食以养身……”甭看他在外边手敞，在家可得以身作则，不改行商俭朴之风，吃的饭菜也十分简单，无非虾酱炒饽饽、白菜烩豆腐、醋溜土豆丝、萝卜炖粉条，外加几碟子小咸菜，拿筷子头儿蘸点香油淋上，一筐箩棒子面贴饼子，一人一碗大精子山芋粥，过大年那几天才吃得上炖肉、熬鱼、饺子、年糕。
大户人家的饭菜可以简单，规矩绝不能省，一家老小在饭厅之内齐聚一堂，当家的免不了拍拍老腔，挨个儿敲打几句。窦敬山的大儿子和二儿子文不成武不就没一个争气的，他看着就来气∶”你们俩一个赛一个不着调，生意上的事一点不摸门，还不如杆子帮的小伙计懂得多!跟你们说多少回了，尽心尽力盯着生意，你们可倒好，一个耳朵听一个耳朵冒，串皮不入内啊!跑关东嫌冷，老家的商号又插不上手，连账本也不会看，买卖不懂行情、下水不知深浅、交友不分好坏，照这么下去，咱家非败在你们手里不可……”
一家子人低着头听窦敬山训话，谁也不敢动筷子，粥都放凉了。窦敬山却没说够，骂完了儿子又数落一个小老婆∶”我今天看了看咱家的账本，你这钱花得也太快了，我平时怎么说的? 挣钱有如针挑土花钱恰似水推沙!咱生意人当用时万金不惜，不当用分文不舍，买那么多胭脂水粉顶什么用?我这忙忙叨叨的，你描眉打脸给谁看?”
说着话瞥了一眼站在旁边伺候的管家，可把管家吓坏了，紧着劝老爷∶”您消消火，您消消火，先吃饭吧!”窦敬山这才拿起筷子，虽说菜不行，夹菜的规矩可不少∶长辈夹一次，晚辈才能夹一次;得从盘子边上夹，不许扒拉来扒拉去;拿贴饼子不准拿最上头那个，得从中间慢慢掏一个，还不能让上边的贴饼子滑下来;不许大嚼大咬吧唧嘴，喝粥不许出声;不许说话谈笑，有屁也得憋回去…·刚吃了没几口，忽听屋外的狗子狂吠不止，整个窦家庄乱成了一片。
众人面面相觑，皆有大祸临头之感，却不知祸从何来!
原来一百多号刀匪，借着夜色摸到窦家庄边上，寒冬腊月，两丈多宽的护庄河也冻上了，众刀匪呼哨一声，点上火把冲了过去。当天过小年，二十几个提灯巡夜的乡勇喝多了一大半，骤然撞见一众关外来的刀匪，个个胡子拉碴，身穿兽皮，如同深山老林中的虎狼一般，全吓得呆了。
白脸狼一马当先，唰地一下拔出背后的长刀，他这口快刀，迎风断草，吹毛可断，抡开了浑身上下起白云，垫步拧腰杀入人丛之中，恰似虎入羊群，喊里咔嚓一刀一个，所过之处血光崩现、人头乱滚。其余刀匪跟着他一拥而上，割苇子草似的，见人便砍，转眼间杀散了守庄的乡勇。
众刀匪举着火把冲入庄子，气势汹汹地到处转，谁家的狗在院门口一叫，便踢开篱笆门，一刀砍了狗头，又大声吓唬屋里的人∶”都他娘的老实猫着，想活命的，不许点灯，不许出屋，出来一个剁一个，出来两个砍一双!”窦家庄的村民们吹灭了油灯，躲在屋里一声不敢吭，狗都吓得不敢叫了。
掌灯之后，窦家大院早已关门落闩，放了顶门杠子，看家护院的听见外面杀声四起，急忙爬上墙头敲打铜锣。刀匪有备而来，之前派了踩盘子的，从里到外摸透了窦家大院的底细。白脸狼率领七八个身手敏捷的悍匪，搭着蜈蚣梯直上墙头。
老窦家雇的几位武师，能耐稀松二五眼，饭量可一个比一个大，绰号也一个比一个响，不是”断魂枪”，就是”绝命刀”，平时什么都不干，一天三顿饭，按月领钱粮，真动上手，未必打得过扛着锄头耕地的庄稼人。其实窦敬山心里头明镜似的，便宜没好货，好货不便宜，去关外做买卖时身边的护卫不能马虎，得雇镖局子的镖师，名头响、能耐大，马上步下有真功夫，甚至暗藏火器，给的酬金也多，守家在地没那个必要，只要说五大三粗，会些个三脚猫两脚狗的功夫，能比画两下就行，哪想得到关外的土匪杀上门了!
这几个看家护院的酒囊饭袋，如何挡得住穷凶极恶的悍匪，还没等报出”刷天扫地”的绰号，眨眼间横尸在地。两个刀匪跳进院子，抬去木头杠子打开大门，大队人马蜂拥而入，堵上前门后门，挨间屋子翻了一遍，抓住的人推推揉揉全赶到场院当中。
白脸狼在当院持刀而立，他冷眼旁观，其中没有窦敬山，吩咐手下接着搜。几个刀匪找到后院佛堂，说是佛堂却不见佛像，仅在供案上摆着一方石匣，上头贴着封条。杀人越货的刀匪可不拜佛，当场踢香炉踹供桌砸石匣，翻找了一个底朝天，一件值钱的东西也没找到，却见佛龛下有条暗道，一直通着村外，估摸着窦敬山钻入暗道跑了，野地里黑灯瞎火，伸手不见指，反手不见掌，他们不敢往远了追，只得回来禀告匪首。
不过跑得了和尚跑不了庙，窦敬山一家子男女老少几十口子，在呼呼咆哮的冷风中挤成一团。白脸狼手拎长刀，刀尖指着眼前一众人等厉声喝问∶”窦敬山的金子埋在什么地方?”问了三遍没人吭声，上去揪出个妇人，噼里啪啦抽了几个耳刮子，打得那个妇人哭爹叫娘，顺着嘴角往下淌血。问她是什么人，妇人哭着说自己是老爷的一个傍妻。
旧时三妻四妾中的一妻，可以说是侧室，地位比妾高，又不如正房，相当于二奶奶。白脸狼咬牙切齿地逼问∶”给个痛快话，金子埋哪儿了?”二奶奶吓坏了，从小到大除了买切糕，哪见过手上拿刀的啊?直惊得上牙下牙捉对儿厮打，哆哆嗦嗦说不出半句囫囵话，光剩下哭了。白脸狼焦躁起来，一刀把二奶奶捅穿了膛，鲜血溅了一地。老窦家的人男哭女号，个个惊恐万状，恰似煮破皮的馄饨—乱成了一锅粥。
白脸狼瞪着一双血红的贼眼，在人堆儿里扫了一圈，将管家揪了出来。管家两腿都不听使唤了，扑通一下跪在地上，不住地磕头求饶。白脸狼咬着后槽牙问∶”窦敬山是你什么人?”管家磕头如捣蒜∶”大爷大爷，我………我跟老窦家非亲非故，我就是个下人啊!”白脸狼面沉似水∶”交出窦敬山，留你一条命!”管家抖如筛糠，颤声答道∶”大爷啊，我不知道啊，我家老爷刚才还在屋里吃饭，他听外边一乱，抹头进了佛堂。不是您各位在佛堂中找出暗道，我一个做下人的，都不知道他从那边跑了……”
白脸狼没等管家说完，抬手就是一个大耳雷子，打得管家满嘴是血，又揪着他挨个儿指认窦敬山的家眷。两位少爷全吓尿了，，没等管家开口，自己就给刀匪跪下了∶”大王饶命，埋金子的地方只有我爹知道，我们俩还想找呢，问我们也没用啊!”白脸狼杀红了眼，手起刀落劈了两个少爷。一口气宰了七八个人，仍未问出埋金的地点。
众刀匪也瞧出来了，老窦家的上下人等是真不知道，怎奈窦敬山跑得太快，否则把刀架在脖子上，不信他不吐口!抢点儿家里的浮财，金银首饰、穿的戴的、粮食牲口，哪够这么多刀匪分的?如若将整个窦家大院挖上一遍，至少需要三天三夜，他们耽误不起，等到天一亮，官兵就该来了!
群匪心头起火、有沉不住气的叫嚷着，要杀尽窦家庄的活人，有什么抢什么，抢多少是多少，也不枉大老远跑上一趟。白脸狼让手下少安母躁、他有一招邪法，命人去抓”翻毛子”，也就是大公鸡、个头儿越大越好，有多少抓多少。
老窦家的鸡鸭鹅三禽是不少，土匪让伙夫带路、在后院鸡窝抓了十几只活蹦乱跳的大公鸡，都有六七斤重、又肥又大，尾羽高翘，咯咯咯乱叫。白脸狼左手拎过一只活鸡、右手拿刀在鸡脖子上轻轻一抹。大公鸡扑腾了几下，渐渐收住了叫声。
但见白脸狼收了刀子，叫手下拿来没点着的火把，滴滴答答淋上鸡血，又命其余刀匪如法炮制，抹了十几只活鸡的脖子，各自将鸡血淋到火把上，摁着火把贴在地皮上，一块砖一块砖地找，输角音旯也不放过。
有的刀匪不明所以，也有见过这一手的，过去在深山里挖金子的把头，为了探得金脉所在，常用淋过鸡血的火把贴着地皮搜寻，如果地下有金疙瘩，火苗子会噌蹭往上蹿蓝火，相传百试百灵。白脸狼也是急眼了，自己举着一支火把到处找，前堂后院、房前屋后、房上房下、柴房堆房、牲口棚子、鸡窝鸭舍、水缸底下，搜了一溜儿够，甭说马蹄子金了，一个金粒子也没见着。众刀匪直犯嘀咕，老窦家到底有没有金子?
折腾了小半宿，刀匪们饿得前心贴后心，到伙房里乱翻，一边找吃的一边骂∶”他娘的，这也叫大户人家，吃的啥玩意儿，干巴拉瞎的，半点荤腥也见不着!”
其中有个老土匪，喝下两碗凉粥，肚子里头闹上了，叽里咕噜觉着要蹿稀，院子里人来人往，总得寻个僻静所在，举着火把找到西跨院茅房，脱了裤子刚一蹲下，就见手里的火把刺刺冒蓝火!老土匪心头大喜，顾不得擦屁股，提着裤子急匆匆跑到前院，凑在白脸狼耳边说∶”甩瓢子的臭窑底下有金子!”
白脸狼眼中贼光一闪，马上招呼众人去到茅房，摁着火把在粪坑四周一探，眼瞅着火苗子变蓝了，刺刺啦啦响得厉害。白脸狼狞笑一声，叫来几个在老窦家干活儿的长工、牲口把式，挖空了粪坑，露出几块大石板，沾满了陈年的粪渍，臭不可闻。十几个刀匪忍着呛人的臭气抠开条石，下边果然是一间屋子大小的地窖，其中赫然摆着六个大瓦缸，缸口用火漆封了，揭开盖子，满满当当的马蹄子金。民间讹传是马蹄子那么大的金饼，其实是官铸的金元宝，形状又扁又圆，在火把的光亮下熠熠生辉!
白脸狼纵声狂笑∶”窦敬山啊窦敬山，你有张良计，我有过墙梯!你老窦家的六缸金子，从此姓白了!”这一次挖出这么多金子，岂能留下活口?
他一声令下，一众刀匪血洗了窦家大院，削瓜砍菜一般，从前到后杀了个干干净净，又牵出牲口棚中的马骡子，套了十辆大车，将金饼和值钱的细软装在车上，拿几道大绳勒结实了，趁着天还没亮，逃出窦家庄，直奔海边，连夜装船返航。自古以来，杀人放火是一整套买卖，甭管哪路土匪，杀完人没有不放火的，白脸狼临走也放了一把无情火。腊月二十三西北咧子刮得正猛，风助火势，火趁风行，窦家大院转眼烧成了一座火焰山!
白脸狼带着手下血洗窦家大院，一来一去如入无人之境!
经此一劫，老窦家仅有三人幸免于难，头一个是窦敬山，毕竟是大东家、常年在外做买卖，经得多见得广，遇事当机立断。刀匪杀进来的时候，他听到狗叫声不对，就知道要坏事，皮袄也来不及穿，一路跑去后院钻了暗道，摸着黑逃入村外一座观音堂，躲在菩萨像底下，战战兢兢忍了一宿，冻得嘴唇子发青，两条腿都麻了。
好不容易挨到天光放亮，窦敬山提心吊胆地爬出来，眼见窦家大院化作了一片焦土，一家几十口子人全死绝了，当真是欲哭无泪，口中连声叫苦，又在废城中寻至西跨院茅房的位置，看到地窖里空空如也，六缸金子全没了，如同当头挨了一记闷棍，又似三九天掉进了冰窟窿，不由得脸色煞白，身子晃了三晃，一口黑血喷出去，扑倒在地窖之中，竟此一命归阴。
另外两个逃了活命的，是窦敬山六十多岁的老娘以及他年仅十岁的小儿子窦宗奎。这位太夫人一心向佛，之前发过愿，来年正月初一天一亮，要在五台山净觉寺烧头一炷香。五台山乃佛家圣地，庙宇众多，个顶个香火旺盛，净觉寺又是其中翘楚，抢烧头香绝非易事。老太太带着小孙子，由几个仆役伺候着，提前半个多月去的，因此侥幸躲过一劫，算是给窦敬山保住了一根独苗。
按说”船破有底。底破有帮”，老窦家几代人攒下的产业，可远不止一座大院套、几缸金子，怎奈当家做主的窦敬山一死，关外和老家的商号、车队全乱了套，人无头不走、鸟无头不飞，掌柜的串通账房先生吃里爬外、侵吞号款，家中的账本地契，尽数在大火中付之一炬，剩下老的小的坐吃山空，有理无处说、有冤无处诉，过得还不如寻常庄户人家。
好日子好过、歹日子歹过，只要老窦家的香火没断，迟早还有东山再起之时。老太太勒紧了裤腰带、咬住了后槽牙，含辛茹苦一手把窦宗奎拉扯大，送他去学买卖，当个站柜的伙计，出了徒跟着杆子帮跑关东，又给他娶了媳妇儿，本指望他能挣钱养家，重整祖上的产业，怎知他一走一年，一连十几年，哪一次进门都耷拉着两只手，恰似咬败的鹌鹑斗败的鸡。媳妇儿问起来，不是说钱让土匪抢了就是说商号失火，东家赔光了，大伙没分着钱，左右都是他的理。
实则并非如此，伙计们跟着杆子帮跑关东挣钱，至少要过三道关。头一关是女色，老少爷们儿撇家舍业在关外做买卖，有老婆的也是远水难解近渴，况且这一脉还讲究个”传帮带”，上岁数的出去嫖娼，还得带着俩十几岁的小伙计，让他们坐在床边看着，学好三年，学坏三天，一来二去也掉坑里了。
即使不逛窑子，遇上拉帮套的，那也十之八九迈不开腿。拉帮套又叫贴窗花，家境贫寒的妇女将丈夫打发出去，自己倒饬倒饬倚在门口，看见杆子帮的行商经过，便往自己家里拽，嘴里紧着招呼∶”大兄弟，快上俺家来吧，孩子他爹出远门了，眼瞅着一天比一天冷了，孩子还没棉裤呢!”住上十天半个月，不得给人撂下几两银子?
其次是喝酒，这个有花钱多的，也有花钱少的，酒馆有大有小，本地的烧锅烈酒便宜，一口下去从嗓子眼儿烧到肚肠子，杆子帮的伙计一天从早忙到晚，喝两口酒解解乏，睡个舒坦觉，倒也无可厚非，只怕贪杯成瘾，见了酒不要命、睁眼就得有酒陪着，啃个窝头也得配上二两，喝得迷迷瞪瞪，说话都颠三倒四，哪还有心思做买卖?
再有一关是耍钱，押宝搬垛子，翻两瞪眼儿，正所谓十赌九输，沾上这个还了得?输光了算便宜的，说不定还得欠下一屁股债。前债没还上，后债又来了，犹如烂泥里的车轱辘，越陷越深。关外的赌徒脾气粗、性子野， 如有胆敢赖账，人家可有的是法子折磨你，到最后要么回家典房子卖老婆，要么横死他乡，做个孤魂野鬼。
窦宗奎跟着杆子帮出去做买卖时，总想着自己是大财主家里的阔少爷，如今成了伙计，，是人不是人的都可以冲他吆五喝六，心里头不痛快，整天喝得醉醺醺的。有道是”酒色财气不分家”，窦宗奎生着闷气喝够了酒，便去耍老钱，外带着拉帮套，辛辛苦苦挣来的钱，全扔进了没底的黑窟窿。
他这一家子人越过越穷，全凭他媳妇儿给人家拆洗缝补，做一些衣帽鞋袜、挣几个钱勉强糊口。媳妇儿娘家姓韩，搁过去说叫窦韩氏，前前后后给窦宗奎生了几个孩子。以往那个年头，穷苦人家生孩子容易养孩子难，孩子生下来四天六天夭折的大有人在，老话儿这叫”抽四六风”，几年下来只保住三个闺女。那一年窦宗奎为了躲债，没敢去关外，推说冻坏了腿，在炕上躺了多半年，可也没闲着，又让他媳妇儿有了身孕。
窦宗奎不打算要这个孩子，已经穷得揭不开锅了，再来一个怎么养活?便想买服”娘娘药”把孩子送走，他媳妇儿不敢说什么，家里这个老太太可不答应∶”不差孩子那一口啊，万一是个小子，咱老窦家不就有后了?我这么大岁数了，天天吃闲饭，帮不上你们什么忙，我不活了……”老太太八十多岁，嘴里的牙都掉光了，跺着一双小脚在家门口念叨了一天，窦宗奎两口子也没往心里去。
转过天来老太太不见了，一家子人连招呼带喊，房前屋后找了一个遍，到处找不着。老太太大户人家出身，一双三寸小脚，平时拄着拐棍，走道都哆嗦，能去哪儿呢?窦宗奎家院子里有一口大水缸，以陶土烧成，里外都涂着深棕色的釉，不磕不碰能传好几辈。他看见水缸的盖子放在一旁，心中已有不祥之感，扒着头往水缸里一看，立时吓了一跳——老太太坐在水缸里，自己把自己淹死了!
窦宗奎虽不顾家，却很孝顺祖母，此刻心如刀绞，咬牙切齿地骂道∶”我奶奶一把屎一把尿把我拉扯大，这么多年一天福也没享，结果死在你这没出娘胎的小鬼手上了!你个杀千刀的，就不能让你活着出来!”说话要踹他媳妇儿的肚子，他媳妇儿一边哭一边捂着肚子拦挡，几个孩子也在旁哭成一团。窦宗奎的心软了，唉地一声长叹，抱着脑袋蹲在了地上。
不久之后，窦韩氏的孩子生下来了，虽然是个儿子，但这个不足月的孩子，瞪着两只眼出的娘胎，浑身皮肤皱皱巴巴，手指间皮肉相连，形同鸭蹀，一根也分不开，怎么看怎么是个妖怪。窦宗奎连吓带气，一时间急火攻心，吐了几口血，倒在地上气绝身亡!
窦韩氏后悔不迭，认定此子是丧门的灾星下凡，是到老窦家讨债来的，早知如此，真不该把这个孩子生下来!再看看这个孩子的怪相，将来免不了被左邻右舍的婶子大娘说闲话，脊梁骨都得让人戳断了。当时一狠心，叫过老二老三两个闺女，让她们用破布裹上这个孩子，趁着天黑扔到荒坟野地喂狗!
窦宗奎家的长女小名春花，姑娘已经十七了，细眉毛丹风眼，出落得水水灵灵，是本地有名的美人儿，只可惜走不了路。因为她小时候，窦韩氏忙着在家里染布、洗衣裳，又是头一个孩子，不怎么会带，怕她乱跑，就搁在洗衣裳的大木盆里，以至于寒了腰腿，成了一个瘫子，两条腿比麻杆还细，能坐不能站。
不过春花从小精明强干，心特别巧，不仅擅长绣工，还会剪纸，剪出的窗花活灵活现。她爹生前是个甩手掌柜，她娘也没什么主张，一大家子人怎么过日子，全听春花的，她也确实有本事，一文钱能掰成三半，当三文钱花。
她听说当娘的把老兄弟扔了，骂了两个妹妹一通，又让她们把孩子捡了回来，窦韩氏拗不过大女儿，便赌气不给孩子喂奶，春花只得弄些米汤稀粥喂养着。
小孩子本就不足月，生下来还没棵白菜沉，又吃不上娘的奶，身子越发单薄，偏偏祸不单行，没等出满月，孩子患上了眼疾，双目红肿，见光落泪，泪中带血，顺着眼角往下淌红汤子，怎么也止不住，眼瞅着活不成了。
怎奈家里太穷，请不起郎中诊治，开出方子也没钱抓药，愁得春花以泪洗面。多亏有个收元宝灰的窦老台，虽然也姓窦，窦氏族谱上却没有此人，又不在庄子里住，只是常年骑着一头黑驴在附近转悠，以收元宝灰为生，三伏天也穿着倒打毛的破皮袄，说话呼哧带喘，一咳起来直不起腰，人们给他起了个外号叫”老馋痨”。
老时年间，收元宝灰也是一个行当，因为给死人烧化的元宝灰中有锡，收回去拿细眼儿的筛子筛取出来，积少成多能够卖钱。那天窦老台骑着黑驴找上门来，从裕裤中掏出一个鸟蛋，浅灰色的蛋壳，光不溜秋的，声称这是个宝蛋，可以拿去给孩子洗眼。
老馋痨常年这么干，哪家生了小孩，他就拿个蛋去给孩子洗眼，从不收取财物，不过本地没有这个风俗，大多数人不信他。春花正着急呢，以为窦老台真有什么偏方，赶紧按他说的，将宝蛋磕破在粗瓷大碗中，用手指尖蘸着蛋液，一点一点涂抹在孩子眼上。
转天再看，血肿果然消了，两只眼也亮得吓人，如同一只夜猫子!

第二章 窦占龙打鸟

尽管窦宗奎活着的时候，从没往家里拿过钱，可好歹是一家之主，没了他这个主心骨，家里头过得更难了。
寡妇妈带着仁闺女，老大是个瘫子，老二老三少不更事，小儿子又是个连指，整天劳神费力不说，心里头还别扭，没过多久，窦韩氏的身子累垮了，撑不到半年也殁了。全凭瘫在炕上的春花里外张罗，没日没夜地剪窗花、纳鞋底、给人家缝缝补补，又带着两个妹妹编篮子、续棉花、择猪鬃、挑马尾，干些力所能及的零活儿，这才勉强过活。
大姐春花心慈面软，只盼着自己这个老兄弟将来有点出息，可一直也没个大号，人们只叫他”舍哥儿”，意思是没了爹娘的苦命孩子，于是托本族一位德高望重的老爷子，给舍哥儿取个大号。
地方上的同宗同族，五服之内拜着一个祖宗，沾亲带故的也不用拿礼，跟人家说两句好话就行。老爷子一排辈，舍哥儿的辈分还不低，该是”占”字辈，萝卜不大，长在辈儿上了，本地很多年轻力壮的窦姓后生，都得叫他一声叔。
以前起名字，主要避圣讳、官讳，但是不避龙凤。老爷子挺有见识，说窦氏宗祠中挂着列祖列宗的画像，按咱当地话讲叫祖宗影儿，其中一位留下绘像的老祖，也长着一对夜猫子眼，早年间骑着黑驴憋宝发财，创立了杆子帮，甭看这孩子连指，干活儿不方便，却是拿宝的龙爪子，一双眼又亮得出奇，跟那位老祖先一样，绝非池中之物，当择一个”龙”字。舍哥儿从此有了名字—窦占龙!
光阴似箭，转眼窦占龙长到十一二岁，仍是又瘦又小，双手皆为连指，筷子也拿不了。不过这小子挺聪明，村里的私塾一上课，，他就去门口蹲着，窦家庄的私塾里不教”三百千””小纲鉴”，一开蒙就学做买卖。窦占龙瞪着一双夜猫子眼，看见别的孩子读书识字打算盘，自己也拿手在地上比画，先生教的商规口诀，他能够过耳不忘。
天下爹娘爱好的，教书先生也是如此，瞧出窦占龙是个可造之材，见到他在门口偷听，从来不轰不撵。然而私塾里的孩子拿他当怪物，经常合着伙欺负他，不是拳打就是脚踢，还骂他是”坑害爹娘的短命鬼，鹰嘴鸭子爪-能吃不能拿”，他姐姐看见了能拦着，更多的时候看不见，窦占龙身上脸上经常让人打得青一块紫一块，回到家被三个姐姐问起来，也只是低着头不吭声。春花心疼这个老兄弟，家里稍微有点好吃的，比如鸡蛋、红枣、花生、山楂之类，都得先给他吃。
春花张罗着把两个妹妹先后嫁到邻村，她自己也早过了出嫁的岁数，可是常年瘫在炕上，没人愿意娶她，何况也不能嫁出去，仙一出门子，老兄弟就得饿死。后经保媒拉纤的说合，从邻县找了一个懒汉来当上门女婿。
这人没大号，诨名叫”朱二面子”，长得黑不溜秋，窄脑壳细脖子，本是一个游手好闲的无赖，又因撒泼放刁，让人捅瞎了一只眼，多少会点木匠手艺。
在过去来说，木匠这个行当绝对吃得开，尤其在乡下，庄户人的家具农具，甚至于棺材，都离不开木匠，最紧要的是盖房子，檩条、椽子、顶梁柱、门窗无一例外是木匠活儿。当地有句民谚，”颠倒柱子绞龙椽，好日子不过两三年”。如果木匠盖房子时故意做些手脚，住家必定不得安稳，所以说”宁得罪老丈人，不招惹小木匠”。谁家请木匠干活儿，不仅该给的钱分文不少，还得让他们吃香的喝辣的。
朱二面子年少之时，也曾给一个老木匠当过徒弟，怎知看花容易绣花难，木匠这一行讲究”三年学徒，五年半足，七年出师”，单是砍、刮、凿、拉四件基本功，也得苦练上三年五载。朱二面子吊儿郎当，学手艺不上心，吃饭准抢头一个，又没个眼力见儿，跟个木头桩子似的往那一戳，看着就不招人待见，师父也懒得搭理他。
拜师之前，他只看见木匠吃肉，没看见木匠受累，出了徒才明白，木匠活儿并不轻松，一天到晚挪不了窝，破木料拉大锯累得肩膀子疼，低头猫腰刨木头累得脖颈子疼，推槽、开榫、打孔累得手腕子疼，还免不了扎个毛刺、拉个口子，那是逮哪儿哪儿疼，越干越心烦，再加上手艺不行，一瓶子不满半瓶子逛荡，干不了挣钱的细活儿，粗活儿还嫌累，索性把手艺荒了。
那么说他穷光棍儿一条，吃什么喝什么呢?他来了个破罐子破摔，仗着胆大嘴黑豁得出去，专去管人家的”横事”——谁家里犯了邪祟，招惹了不干不净的东西，或是闹个黄鼠狼子什么的，朱二面子横着膀子过去，稀眉毛一立、单眼睛一瞪、细脖子一梗，张牙舞爪破口大骂、那是要多难听有多难听，要多牙惨有多牙掺，脸皮稍薄一点的也听不了他这个。正所谓神鬼怕恶人，他这一通连卷带骂，有时还真比那些个装腔作势的神汉神婆、牛鼻子老道管用，久
而久之，居然也在方圆左右闯出了名号。凡是找他帮忙的，至少得管上一顿饱饭，赶上家里富裕的，还能送些酒肉，再给他几个犒赏。
朱二面子是越吃越馋，越待越懒，怎奈撞邪的不是天天有，为了混口吃喝，到后来他不止”管横事”了，甚至去”闹白事”!哪家死了人摆设灵堂，他偷着往棺材里放两只耗子，再用脏血在棺中画个小鬼。
守灵的大半夜听到棺材里有响动，那能不怕吗?肯定得找他出头平事，朱二面子指着棺材骂上几句，然后当众把耗子逮出来，把脏血抹净，借着这个由头混口吃喝，没少干缺德的勾当，以至于二十大几娶不上媳妇儿。当乡本土的人都说”淹死会水的，吓死胆大的，他这是给自己招灾惹祸，迟早会有报应”!
自打做了老窦家的上门女婿，朱二面子仍是好吃懒做，天天往炕头上一躺，有饭抢着吃，没饭也能忍着，正所谓”饱了食困，饿了发呆”，一旦有人找他去管横事，得些酒肉赏钱，便喝个昏天黑地，过几天早茶晚酒饭后烟的快活日子。
春花苦劝他寻个力所能及的事由，苦一点累一点不打紧，千万别再去招惹不该招惹的东西了，不怕不会过，只怕瞎惹祸，你知道什么该管什么不该管?朱二面子游手好闲惯了，最怕吃苦受累，任凭春花怎么劝说，他也是油盐不进，依旧我行我素。
因为窦占龙长了俩爪子，还有一对夜猫子眼，瞅着挺唬人，朱二面子出去管横事的时候，必然叫上他助阵∶”舍哥儿，跟我去打个下手，回来给你买果子吃!”窦占龙也愿意去，平时吃不上好的，跟姐夫出去混个事由，至少可以分他半块糕饼，捎带着还能看个热闹。
有那么一阵子，朱二面子一连多少天没开张，家中余粮所剩无几，只够一天两顿饭，三口人头半晌分一碗稀粥，下半晌再分一碗稀粥。朱二面子人懒嘴馋，肚子里没油水，喝多少棒子面粥也不解饱，饿得单手托着下巴颏子，眯缝着一只眼，瞅着屋角一个黑乎乎的耗子洞发呆，仁俩时辰不动地方，恨不得把耗子揪出来炖了。
窦占龙也没兴致出去乱跑了，缩脖耷脑地直打蔫儿，实在饿得不行了，只得喝口凉水哄哄肚皮。那天晌午，忽听屋外鸡飞狗跳，还有许多人大呼小叫。朱二面子如梦方醒，立马从炕上蹿下地，招呼窦占龙∶”快走，咱的买卖来了!”
说话那一年，窦占龙已经十四了。他们窦家庄有一件怪事、自打白脸狼血洗了窦家大院，当地人经常看见一只怪鸟，浑身上下灰褐色，长着两只贼眼，飞过来飞过去地悄无声息。有人说是夜猫子，有人说不是，夜猫子可没有那么长的嘴，就是一怪鸟。
不知从哪儿飞来的，来了之后再没走过，平常躲着不出来，偶尔出来一次，冷不丁落在房檐上、树权子上，冲着谁家院子呱呱呱叫上几声，这家就会倒霉，不死人也得破财，比夜猫子、黑老鹃还妨人。
村民们恨之入骨，只要怪鸟一出来，大人孩子追着打，只是从没打中过。这一天晌午，窦占龙和他姐夫朱二面子俩人，正在家中饿着肚子大眼瞪小眼，那个怪鸟又飞出来了，扑棱着两个翅膀子直奔村后，落在祠堂前一棵老槐树上，它跟树叶一个颜色，只看见一对大眼珠子，如同两盏金灯。村民们急忙呼爷唤儿，又敲铜锣又放弓箭，纷纷朝着树上扔石头。
朱二面子和窦占龙听得外边鸡飞狗跳，也跟出来看热闹。有个二愣子端着一杆鸟铳，对着怪鸟砰地放了一铳。旧时的鸟铳准头儿不行，一膛的铁沙子全镶进了树干。这一下没打中，怪鸟却似受了惊吓，呱呱叫了两嗓子，俩翅子一拧，飞入了供着祖宗牌位的祠堂!几个村民急忙忙追进去，特角旮旯翻了个遍，却没见到怪鸟的踪迹眼瞅着它飞进来的，怎么会没有呢?这么一来，众人可真着急了，抓不住怪鸟事小，惊扰了祠堂中的列祖列宗那还了得?在场的鸡一嘴鸭一嘴乱出主意，这个说拿火给它熏出来，那个说放水给它灌出来，更有起哄架秧子，说不如挑了房盖，不信它不出来……
年长持重的逐个否决∶”不行不行，这么胡乱折腾，对得起祖宗吗?”最后有人灵机一动，有心让朱二面子把怪鸟骂出来，什么东西脸皮再厚，也架不住他一通骂。不过按照宗族的规矩，外姓人不准进祠堂，哪条腿进去打断哪条腿，朱二面子入赘到窦家庄，并未改过姓氏，死后入不了老窦家的祖坟，怎么能让他进祠堂?朱二面子指着这个吃饭，又想在人前露脸，岂肯置身事外，忙对众人说∶”不打紧，我们家舍哥儿又不是打石头缝儿里蹦出来的，他可是姓窦的，让他去!”此言一出，还真堵住了一众村民的嘴，可这小子能行吗?
窦占龙在朱二面子的怂恿之下，多着胆子进了祠堂。本地的行商跑关东发了财，肯定不能忘了祖宗，族亲们为了崇宗祀祖，把祠堂修得格外气派，背山面水，四周围着马头墙，门前一对抱鼓石，屋脊雕刻麒麟送子、喜鹊聚巢等图案，列祖列宗的牌位、画像，全在屋里供着，香案上的瓜果点心常年有人更换。
窦占龙迈门坎踏入正堂，给祖宗牌位磕过头，瞪着夜猫子眼四下观瞧，到处寻不见怪鸟的踪迹，无意之中一抬头，望见一道黑气绕着屋梁，定睛再看，梁上坐了个小孩，蒜锤子脑袋，尖嘴猴腮，斗鸡眉，三角眼，形似庙里的小鬼儿，正晃荡着两条腿，拿着供果大啃。窦占龙生来胆大，从来不怕邪祟，脖子一歪，一只爪子叉腰，另一只爪子指着屋梁上破口大骂。他深得朱二面子真传，虽然当着列祖列宗不敢骂得过于难听，那也够口儿了，祠堂里头拢音，小尖嗓儿传得远，听得祠堂外的人们直曦牙花子，真是人不可貌相啊，想不到舍哥儿看着挺老实的一个孩子，这张嘴怎么跟开了光似的?
梁上那个小孩却不理会，只顾啃供果，这不屎壳郎钻烟袋——拱火儿吗?窦占龙气得火冒三丈，怒道∶””我够不着你，也不能叫你囫囵着!”说完伸出两个爪子，捧起供桌上的铜蜡扦，高叫一声∶”你着法宝!”使劲往上一扔，猛听咣当一声响，紧接着蜡扦坠地，同时掉下来一只铁鸟，锈迹斑斑，奇形怪状，一挥多长，铁嘴尖锐，利爪如钩。
窦占龙暗暗称奇，用脚踢了几下，铁鸟一动不动。他以为自己替窦家庄除去了一怪，心里头挺高兴，将铜蜡扦放归原处，捧上铁鸟跑出祠堂，摆在地上让众人观看。村民们无不惊诧，又觉得铁鸟晦气，没人愿意碰，吩咐窦占龙扔到海里去。
窦占龙一对夜猫子眼转了几转，用两只爪子捧着铁鸟，出了村子往东走，心说∶”这个铁鸟在窦家庄作崇多年，搅得一庄子老小不得安生，又飞入祠堂惊扰了列祖列宗，多亏我把它打了下来，从今往后，谁还敢小瞧我?”
他一边得意一边往前走，正逢六月三伏，荒郊旷野，赤日炎炎，晒得树叶子打蔫，窦占龙走得脑门子直冒汗，前心后背皆被汗水湿透，黏答答地贴在身上，那叫一个难受。正当此时，耳听一阵牲口响串儿，他转头望过去，但见身后行来一个骑着黑驴的老汉，看岁数可不小了。窦占龙认得这位，正是收元宝灰的窦老台，此人相貌甚奇，鹰钩鼻子，长着一对见风落泪的死耗子眼，头上顶着瓜皮帽，不分寒暑冬夏，总是穿一身倒打毛的羊皮袄，背着个蓝布裕裤，脚蹬皮脸勒鞋，背插长杆烟袋锅子，胯下欢欢实实一头黑驴，粉鼻子粉眼窝，支棱着一对长耳朵，脖子底下挂着一小串锃明瓦亮的铜铃，跑起来叮当乱响。
窦老台催动黑驴追上窦占龙，一开口先咳嗽∶”咳咳咳·…舍哥儿等等，你捧着一只铁鸟干什么去?”窦占龙没少听姐姐春花念叨”窦老台是咱家的大恩人”，他又刚打下怪鸟，正憋着一肚子话想说，便如实相告∶”此鸟在村中为祸多时，而今该着它不走运，让我在祠堂中打下来，拿去海边扔了。”窦老台下了驴，冲着窦占龙一笑∶”你扔了也是扔了，不如给了我。”窦占龙一口回绝∶”不行不行，这是妨人的怪鸟，谁碰谁倒霉，我知道您对我有恩，可不敢害了您。再说了，您不是收元宝灰的吗?要一个铁鸟干什么?”
窦老台说∶”本乡本土的不必瞒你，窦家庄这只怪鸟，名为铁斑鸠，我盯上它多年，想不到让你打了下来。我也不会白要你的，用一个卤鸡腿换你的铁斑鸠，怎么样?”说着话伸手往搭裤里一摸、掏出个油纸包，打开来一看，果然有个油乎乎肥嘟嘟的卤鸡腿，托到窦占龙鼻子跟前说∶”三珍斋的卤鸡腿，老汤慢煮，头晌午才出锅，你闻闻这味儿!”
窦占龙盯着卤鸡腿，只觉一股子肉香直钻鼻孔，他从小到大，咸菜疙瘩也舍不得多吃，骤然闻见鸡腿的味儿，不禁馋得直流哈喇子，但是忍住了没接，因为窦家庄是行商的窝子，他长到十四岁，听的见的全是生意经买卖道儿，尤其懂得”奸买傻卖”之理，收货时要奸猾，尽可能压低价钱，卖货时则要厚道，哪怕是装傻充愣，也得让人家觉得你的东西又好又便宜，倘若是对方带着银子找上门来，非要买你的东西，这话可又得反过来说了。
当时俩眼珠子一转，来了个坐地起价∶”您得给我三个卤鸡腿!”窦老台一听傻眼了∶”为啥给你三个卤鸡腿?”窦占龙振振有词∶”我也不是讹人，既然找您要三个卤鸡腿，我肯定得说出个一二三来，其一，怪鸟飞进祠堂，不是我打它，它能掉下来吗?其二，我答应大伙把它扔了，却在半路上给了您，岂不是让我失信于人?其三，我们一家子三口人，一个卤鸡腿不够分啊，吃穿能让，理不能让，让您说说，该不该换三个卤鸡腿?”
窦老台皱着眉头听完，苦笑道∶”你的话句句在理，可我只有这一个卤鸡腿，再跑一趟三珍斋也来不及了，你看咱这么着行不行，这个卤鸡腿归你，我再告诉你一个秘密。”窦占龙心说，”多大的秘密，顶得上两个卤鸡腿?”他斜着眼往窦老台的裕链里瞥了半天，那里头空空荡荡的，看来是掏不出什么了，暗想，”我可别把活鱼摔死了卖，到最后连一个卤鸡腿也落不下。”只得让了一步，问窦老台是什么秘密。
窦老台喜形于色，猛咳了一通，半天才直起腰，将那个卤鸡腿交给窦占龙，然后捋了捋胡子，晃着脑袋说∶”铁斑鸠是一件邪物，你把它打下来，又捧在手中，至少折损一半福分，外加一半阳寿!”窦占龙听得一愣∶”一半阳寿是多少?我还能活几年?”
窦老台说道∶”修短在天，天意难料，我一不会算卦看相，二没去地府翻过生死簿，怎知你的寿数?这么说吧，黄泉路上没老少，比如你该寿活八十，打下铁斑鸠只能活四十;如若你仅有二十年的阳寿，你可活不过一天半日了，去到阴曹地府，还得倒找阎王爷几年。”窦占龙哈哈一笑，三口两口吃完了卤鸡腿，咖了嘣分不开的手指头，又抬手背抹去嘴上的油，冲着窦老台一摇脑袋∶”您唬不了我，什么修短在天?我在私塾门口听先生说过，应当是’修短随化’，人的命数随造化变移，造化大小是不是老天爷定的我不知道，但肯定不是一只怪鸟所能左右的!我岁数虽小，却也知道’墙上画虎不吃人，砂锅和面不如盆’，您上嘴皮子一碰下嘴皮子，就想让我把铁斑鸠给您，这不是拿唾沫沾家雀儿吗?”
窦老台一脸惊诧∶”想不到你这么个埋拉巴汰的怪孩子，竟说得出这一番话，倒是不能小觑了你。咱两个有话直说，怎样你才肯将铁斑鸠让给我?”窦占龙眼珠子一转，说道∶”我可不是拿秧子戳包儿的，您既然看上铁斑鸠，换去必然有用，咱货卖识家，没卤鸡腿您给我钱也行。”
窦老台连连摆手∶”不行不行，为什么呢?铁斑鸠是邪物，我不能掏钱买，拿一个卤鸡腿换已是迫不得已，再有多的也不能给你了，给你的东西越多我越倒霉!”
窦占龙越听越纳闷儿∶”既然是一件避之唯恐不及的邪物，您为什么还拿卤鸡腿换呢?”窦老台无可奈何，只得告诉窦占龙∶”跟你说了也无妨，我是个憋宝的，咱干一行吆喝一行，铁斑鸠虽是件妨人的邪物，在我看来却还有用，至于有什么用，那是我们憋宝的事，不足为外人道也。”
窦占龙只吃了一个卤鸡腿，家里的姐妈姐夫还饿着肚子呢，他想再多要点东西，又怕说崩了，落个鸡飞蛋打，可一听”憋宝”二字，夜猫子眼登时一亮，他们老窦家祖上出过憋宝发财之人，按江湖路上的传言，黄河中的老鳖，活过一百年，背壳上便会长出一道金圈，长够九道金圈，脑袋里就有鳖宝了。憋宝客剜出鳖宝，埋入自己的脉窝子，再在漆黑无光的地窨子中躲上
一百天，容等他出来，一双眼上看天下看地无宝不识，不过能耐大了心也大，发再大的财也觉得不够，因此是贪得无厌。
江湖传言不可不信，也不可尽信。按窦家庄祖祖辈辈传下来的说法，憋宝的行当分为三路，一路是胡商传入中原，一路源于江西，另一路出自重泉之下，手段大同小异，根底上却泾渭分明。憋宝客有鳖宝的灵气养着，不仅可以观形望气、目识百宝，且不饥不渴，不疲不累，开山探海，易如反掌。然而妄动天灵地宝，向来为鬼神所忌，加之干这一行的，往往会被财气迷住心窍，凡事只见其利，不见其害，到头来没一个有好下场。
所以老窦家的祖宗立了规矩，不许后辈儿孙再吃这碗饭。窦占龙打小听庄子里的长辈说这些话，耳朵里早灌满了，他心念一动，机不可失，时不再来，再不坐地起价更待何时?当即说道∶”相传憋宝的能发大财，个顶个的腰缠万贯，可是看您这意思，拿个卤鸡腿空手套白狼，也没多大起子，还不如杆子帮做买卖的小商小贩。不给钱可以，您得告诉我，铁鸟有什么用，再将其中的好处分我一半!”
窦老台转着眼珠子琢磨了半天，最后叹了口气∶”也罢也罢，见者有份是憋宝的规矩，你既然瞧出了其中的好处，那就是你的造化。不过龙怕抽筋，鱼怕揭鳞，憋宝的法子不能说破。我顶多告诉你，有了铁斑鸠在手，可以去拿一件天灵地宝。咱两个得了此宝，自当二一添作五，平分其中的好处，不过看在咱爷儿俩的缘分上，我这次送你个便宜，你去取宝地方有张画，画中有个小孩，你拿朱砂笔围着小孩画个圈，只须你替我办这一件事，然后你尽管拿上天灵地宝，东西整个归你、有了此宝傍身，发财是易如反掌!”
窦占龙一听这也太容易了，不过是举手之劳。他岁数小，心却不小，他爹未能东山再起，他却一直盼着恢复老窦家的财势，出一出以往受的闷气，便问道∶”我发这一次财，够不够六缸马蹄子金?”窦老台捧腹大笑，又咳了一阵子才把气息喘匀∶”你不妨再往大了想想，却有一节，得是你命里该有，，如若你命里没有，说了也是枉然。”窦占龙又问∶”可您之前也说了，铁斑鸠是一件邪物，谁碰它谁倒霉，那又该如何发财呢?”
窦老台死耗子眼一翻，笑道;”如你所言，铁斑鸠只会妨人，拿着它发不了财，可是没有芭蕉扇，过不去火焰山，勾取天灵地宝，还就少不了这件邪物。明日一早，你拿上铁斑鸠到村口等我，我带着你取宝发财!”当下与窦占龙立了誓，径自骑上黑驴，咳嗽声中一道烟似的去了!
窦占龙望见窦老台去得远了，先到村后一个空磨坊，将铁斑鸠塞到石碾子下，拨些干草遮住，左左右右端详一番，瞧不出丝毫破绽，这才兴高采烈地往家走。
他是个半大小子，心气儿正高，除了铁斑鸠那么大的祸害，本以为窦家庄的人会敲锣打鼓，对他远接高迎，顶不济的也得冲他抱拳拱手，说上几句客套话，怎知村民们以为他打下怪鸟沾了邪气，见到他如同见了瘟神，避之唯恐不及，老的少的全躲着他走。窦占龙心里窝着火，悻悻回到家中，见到姐夫朱二面子，只说已将怪鸟扔到了海里。
朱二面子刚得了窦家庄宗祠的犒劳，有酒有肉有点心，正盘着腿坐在炕头上，一边抽着旱烟一边自斟自饮，屋里头酒气熏天、烟雾缭绕，呛得人睁不开眼，他却一口酒一口肉一口烟，有条不紊、分毫不乱，还腾出两个指头，捏起一片猪头肉递给窦占龙，随口敷衍了几句∶”舍哥儿干得不赖，为窦家庄除去一害，等我再传你几招，今后这十里八乡的，有什么大事小情都得来求咱!”窦占龙心事重重，接过肉来吃了，也没再多说什么，一头钻到自己那间小屋，做了一宿的发财梦!
转天一大早，外边下起了蒙蒙细雨，旁边那屋的朱二面子兀自呼呼大睡，姐姐春花起得早，身边放着针线筐箩，正倚着墙替人家纳鞋底子，给窦占龙的早饭已经做得了，摆在小炕桌上，无非是朱二面子头天夜里吃剩的东西。窦占龙胡乱吃了两口，跑去那个磨坊，扒出铁斑鸠揣在怀中，又到窦家庄村外的路口，蹲在树底下，一边避雨一边等着。
溜溜儿等了半个时辰，收元宝灰的窦老台骑着黑驴到了，招手将窦占龙叫至近前∶”我瞅这天阴雨湿的，还怕你不来了。”窦占龙抹了抹脸上的雨水，说道∶”大丈夫一言九鼎，下刀子我也得顶着铁锅来啊!”窦老台咳了几声，又问窦占龙∶”铁斑鸠带了吗?”窦占龙往腰里一拍∶”您放心，我还指着拿它发财呢!”
窦老台点了点头∶”咱两个去县城走一趟，也让你开开眼，瞧瞧我是如何拿宝发财的!”说完一伸手，将窦占龙拽上驴背，催动黑驴上了官道。此时雨住云开，黑驴越走越疾，窦占龙听耳边风声呼呼作响，心下吃惊不已，这黑驴头上没角、肋下无鳞，驮着两个人怎么走得如此之快？
眼到了一处，窦占龙定睛一瞧前方城门楼子高耸，城上垛齐整，他认得这是县城，以前来过几次，难道说天灵地宝在闹市之中？窦老台不动声色，从黑驴背上下来，引着窦占龙进了城。本地逢三是集，每个月的初云十三二十三，各有一次集市，雷打不动。当天正是赶集的日子，县城中热闹非凡，十里八乡、方圆附近做买的做卖的、背筐的挑担的、压饸烙卖面的、锔锅锔碗的，门子回娘家的，车来马往，人如聚蚁。窦占龙到了十字大街把头抬，一路上东瞅西看，瞪着夜猫子眼打量两厢好买卖，但见绸缎庄紧靠如意馆，四合楼对着八宝斋；针店门口挂棒槌，澡堂门挑灯笼；饭庄门口碗摞碗，茶馆门口盅连盅；酒家门口写大字，杜康造酒醉刘伶”！
那位问了，词儿怎么这么顺呢？赶寸了，旁边过去个唱板儿的叫花子头上一顶开花帽，身上破衣似麻包。窦占龙眼花缭乱，怎么看也看不够，不光店铺热闹，吃的喝的应有尽有，街上男女老少的穿戴也干净齐整，低头再看自己身上破衣烂衫，大姐穿小了给二姐，二姐穿小了给三姐，三姐穿小了再改一改才轮得到他，接头儿连着接头儿，补丁摞着补丁，比刚才那个唱板儿讨饭的叫花子也还不如，不由得自惭形秽，恨只恨“有人起高楼，有人在深沟”，等我舍哥儿发了财，也给我们全家一人置办一身细料衣裳。
窦老台带窦占龙来到路旁一家饭铺，捡个小桌坐下，要了豆腐脑儿、油条、缸炉烧饼，不收钱的拌咸菜丝也盛了一小碟。他咳得厉害，可不耽误吃东西，只不过吃下去的早点，有一多半又让他咳了出来。窦占龙听窦老台不住咳嗽，担心这个老馋痨一口气上不来当场咳死，忙问他天灵地宝在什么地方。
窦老台故弄玄虚∶”天灵地宝，变化无端，世人愚眼俗眉，摆在面前也见不到。”窦占龙好奇心起，问窦老台拿过多少天灵地宝。窦老台说∶”我一辈子走南闯北，拿过的天灵地宝不
计其数!”窦占龙挺纳闷儿∶”如果说拿到一件天灵地宝，即可富贵无限，怎么没见您置下广厦豪宅良田千顷?一大把岁数黄土都埋过脑门子了，为什么还住着破瓦寒窑，穿着破衣烂衫，骑着毛驴子收元宝灰呢?”
窦占龙的心眼儿挺多，这是有心借着话头，摸摸憋宝客的底。因为老窦家祖上憋宝发财，创立了杆子帮，却不让后世子孙再干这个行当，一是憋宝的难求善终，二是克制不住贪念，然而窦占龙一直琢磨不透，拿到一件天灵地宝，无异于得了一座金山，从此使奴唤婢，锦衣玉食，十辈子也享用不尽，那已经到头了，贪得再多有什么用，一顿饭还能吃下去一头牛吗?何必铤而走险继续憋宝?换成我发了那么大的财，起一个大院套子，我们一家子住进去，什么活儿也不用干，衣来伸手，饭来张口，一天三顿，吃香的喝辣的，铺细的盖软的，娶上三四房媳妇儿，生他七八个孩子，再给后辈儿孙留下几缸金子，那还有什么不知足的?
窦老台却打马虎眼说∶”你有所不知啊，我带你拿的天灵地宝不比寻常，玉皇大帝也未必有这么一件………”窦占龙暗骂一声老馋痨，有糖不吃——你还拿一把!他竖起耳朵等着听下文，什么天灵地宝那么厉害?
然而说话这会儿，来赶集的人已越来越多，窦老台用手一指，问窦占龙∶”你瞧见那个人没有?知不知道他是干什么的?”窦占龙顺着窦老台的手指往那边一看，街上走来一个麻脸汉子，五十来岁、端着肩膀，缩着脖子，穿一件粗布大衫，手持一杆三角旗子，比唱戏的靠旗稍大一点，挑着一面破锣和一个纸灯笼，一手拿个锣槌，走几步敲一通锣，又扯开嗓子高声吆喝两句∶”捂好喽，揣紧喽，当心蠡贼喽，留神钱袋子喽;捂好喽，揣紧喽……”窦占龙以往跟朱二面子赶过集，在大街上见过这位，县城中一有集市，此人便打着旗子敲着锣到处溜达，大白天也点着灯笼，哪儿热闹往哪儿挤。
有人说他是官府差役，告诫赶集的老百姓防贼;有人说他吃的并非官饭，只是发下大愿积德行善而已;还有人说他在集上丢过银钱，急成了失心的疯子。窦老台凑到窦占龙耳朵边，低声对他说∶”那是个贼头儿!”
旧时越是热闹的所在，小绺贼越多，黑白两道勾搭连环，贼头儿按月掏钱打点，孝敬衙门口的官老爷。即便捕快差役恰巧路过，亲眼看见小绺掏了谁的口袋，也会把脸扭过去，装成个没事儿人。被偷的人坐在地上哭天抹泪，引得路人围观嗟叹，怎奈谁也帮不了他。
窦占龙身上一个大子儿没有，向来不怕小绺，但听窦老台说完，也觉得莫名其妙∶”当贼的敲着锣让人防贼，岂不是贼喊捉贼?’窦老台笑了笑，又勾得一阵咳嗽∶”咳咳咳咳…·贼人近身偷钱，无非一挤一撞，剪绺的只趁这一下，可是赶集的人多，各人放钱袋子的地方不同，或搁在裕裤里，或揣在怀里，或缠在裤腰带中，从外边看不出来，人们听见贼头儿敲着锣一吆喝，以为集市上有贼，身上带着钱的，赶紧拿手摸摸自己放钱的地方，却不知敲锣的贼头儿身后，至少跟着十几个小贼，谁摸什么地方，全让贼看得清清楚楚，一走一过，那些人的钱就没了!”
窦占龙恍然大悟∶”岂止贼喊捉贼、简直是贼胆包天，安分守己的老百姓，做梦也想不到贼人的坏招!可我兜里没钱，一不怕贼偷二不怕贼惦记，咱一大早来到县城，究竟是憋宝还是捉贼?”
窦占龙本想探问憋宝的底细，可让窦老台一打岔，话头又绕了回去。说到底，姜还是老的辣。窦老台不肯揭底，慢条斯理地告诉窦占龙∶”憋宝哪有那么容易?不等不憋，如何拿得到天灵地宝?
仅仅得了一个铁斑鸠，八字可还没有一撇呢，时候未到，急也没用。
我实话告诉你，天灵地宝不在城中，但是取宝发财，离不开此处的三件东西，这叫’宝引子’，咱得一件一件地拿，不可操之过急。你先从远处跟着敲锣的贼头儿，切不可惊动了他。过一会儿，他们肯定会在贼窝子分赃，你寻个机会跟着进去，用铁斑鸠的尖嘴刺破手掌，再将鲜血抹到铁斑鸠上，然后往地上一撂，贼头儿就慌了，不论他如何求你，许给你多少好处，你也别动心，只要他挂铜锣的旗杆子，他绝不敢不给，得手之后，你拿着铁斑鸠和旗杆子，来城门口找我!”
窦占龙问道∶”您让我一个人去?”窦老台点头道∶”对啊，我得看看你有多大造化，够不够胆子，倘若连几个蠡贼也对付不了，如何敢带你去拿天灵地宝?”
窦占龙从小是个邪大胆，心眼儿也挺嘎古，暗暗寻思∶”且信憋宝的窦老台一次，大不了挨一顿打，打急眼了我就连喊带叫，反正做贼的心虚，横不能要了我的命。”于是按窦老台所言，盯准了贼头儿，悄悄尾随在后。那个打旗敲锣的贼头儿，在集市上兜了两圈，然后偃旗息鼓，七拐八绕来到东城小胡同里一处偏僻的院落，看了看左右无人，随即推门而入。不到半盏茶的工夫，又有二十几个看着老实巴交的半大孩子，一个个也是穿得破破烂烂，接二连三进了院子。
窦占龙估摸此地便是贼窝了，他爹着胆子，低下头跟着一众小贼往里走，旁人也没在意他。院子里有几间破房，当中间摆着一个石头墩子。那些小贼挨个儿掏钱，全堆在石墩子上，有人没偷到钱，自行走到贼头儿跟前，把裤子往下一褪，跪在地上求打。贼头儿备了一盆盐水，盆中泡着根尺半长的藤条，他抓起浸透了盐水的藤条，狠狠抽打小贼的大腿根子。一天偷不来抽三下，两天仍偷不来抽六下，浸过盐水的藤条坚韧无比，折成对弯儿也断不了，一家伙下去当时就是一道血檩子。
挨打的小贼眦牙咧嘴，却不敢出声叫苦，否则还得接着打。贼头儿手段狠辣，哪个小贼若敢犯上，打一顿、饿三天是轻的，三伏天逼着小贼在草地里喂蚊子，天冷时罚他在院子里喝风挨冻，活活打死也不新鲜。
小贼们只能忍气吞声唯命是从，一个接一个交完贼赃，贼头儿还得由上到下逐个搜一遍。按他们贼道上的规矩，小绺下了货，不准私留一枚铜钱，钱袋子也不能扔，全得上交，到了贼头儿手上，必须留三天。为什么呢?以防其中有达官显贵的财物，人家万一追究下来，怎么偷来的你怎么还回去。
如若丢了银钱的失主去衙门报官，贼头儿立马销赃，因为真正有门路的失主，绝不会去报官。
二十几个小贼逐一交出贼赃，站到石头墩子另一头。没交的也挨完打了，仅有窦占龙一人不曾上前，呆愣愣戳在原地，不免将众人的目光引了过来。群贼上下打量窦占龙，闹不清他是干什么的，也没人认得他。
贼人胆虚，分赃的贼窝子里来了生人那还了得?不问青红皂白，纷纷撸胳膊挽袖子，围上前去要打。事已至此，窦占龙已然没了退路，硬着头皮叫道∶”且慢动手!你们瞧瞧这是什么?”他掏出怀中的铁斑鸠，以尖嘴刺破手掌，又将抹了鲜血的铁斑鸠摆在地上。
说也奇怪，挂在旗杆上的灯笼立刻暗了下来，烛火仅有黄豆粒大小。贼头儿见状吓得浑身一哆嗦，眼神都散了，半晌才缓过劲来，挥手打发一众小贼出去，然后冲窦占龙一抱拳∶”这位小兄弟，我明白你的意思了，今天扒来的钱全归你，你把铁鸟带走，从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水，你看行吗?”
窦占龙刚才还是提心吊胆，此时见对方让铁斑鸠吓破了胆，方知窦老台所言不虚，他的底气也足了，冲着贼头儿嘿嘿一笑，骂道∶”行你奶奶个孙子，谁要你的贼赃?把你的旗杆子给我!”
贼头儿闻言一愣，随后一脸愤懑地看看窦占龙，又看看铁斑鸠，咂嘴摇头犹豫了半天，一拳头捶在石墩子上，哀叹一声，垂头丧气地摘下灯笼∶”算我倒霉，旗杆子给你，快把铁鸟拿走!”
窦占龙接过来，撸下破旗和铜锣，发觉旗杆子竟是一根粗麻，只不过比寻常的麻粗了许多，但在田间地头随处可见，似乎没什么出奇的，但不知窦老台如何拿一根粗麻憋宝?贼头儿又为什么怕灯笼灭掉?然而是非之地，他不敢久留，仍将铁斑鸠揣入怀中，扛上粗麻杆子，匆匆出了贼窝，跑去城门口跟窦老台碰头。
窦老台正蹲在路边抽烟袋锅子，看见窦占龙拿到了粗麻杆子，一高兴又咳嗽上了∶”咳咳咳…行了，头一件东西到手了，你再去一趟县城西大街的冥衣铺，那个铺子不止卖纸糊的冥衣，还卖死人穿的装裹，缝寿衣寿帽的裁缝是个斗鸡眼，此人也是恶名昭著，白天糊冥衣，夜里挖古墓。你照方抓药，拿着铁斑鸠过去，要他压箱底的一沓子火纸，之前怎么讹的贼头儿，你也怎么讹他!”
窦占龙也是一回生二回熟，又按窦老台说的，扛着粗麻杆子跑了一趟冥衣铺。旧时的冥衣铺，可以做人、鬼、神三界的买卖，门口摆着一匹纸马，幌杆上吊着纸糊的轿车轱辘，廊檐下悬挂一尺宽、三尺长的木框招牌，漆着黑边，缚着纸花，内里三个白底黑字”福寿斋”，两侧衬着小字”细做绫人、尺头桌子、黄幡宝盖、车船轿马”。
做这类买卖的都扎堆儿，旁边紧挨着杠房、棚铺、棺材铺（也叫桅厂），一般人没事儿谁也不会进来，打门口路过都嫌晦气。窦占龙三天两头跟朱二面子去管横事、闹白事，对冥衣铺并无顾忌，迈步进去一看，铺子虽不大，塞得可是满满当当，齐顶子高的货架子上琳琅满目，从倒头以后铺的金、盖的银、各式各样的装裹，到接三用的轿车、牛马、箱柜以及伴宿用的楼库、五七烧的伞、六十天烧的法船、开路的小鬼、随从仆人、金桥银桥、童男童女、打狗棒、照尸灯，全是纸糊的，五颜六色。
铺子当中挤出块地方，摆了一张长桌，素三彩罩子中点着一个蜡烛头，照得整个冥衣铺亮亮堂堂。铺子里没别人，弓腰驼背的斗鸡眼裁缝，正坐在桌子后边，一手拿铁剪子，一手拿铜压子，低着头裁剪黄纸。
窦占龙闯过一次贼窝子，已然是成竹在胸，直接掏出带血的铁斑鸠，咣当一下扔在桌上，眼瞅着罩子中的蜡烛变暗了，忽忽闪闪地将灭未灭。裁缝登时一激灵，继而瞪大了一双斗鸡眼，直勾勾盯着铁斑鸠，额头上冷汗直冒，战战兢兢地问窦占龙∶”小爷，我没招惹过你啊，咱俩无冤无仇，你这是要干什么?”
窦占龙把爪子一伸∶”你给我一件东西，我立马走人!”斗鸡眼裁缝苦着脸求告∶”小爷，你睁大了眼仔细瞧瞧，冥衣铺里全是给死人的纸活，没有拿得出手的东西啊，你看上什么了尽管拿走…”窦占龙打断他的话说∶”不必揣着明白装糊涂了，别的东西我用不上，只要你压箱底的一沓子火纸!”话音未落，只听咔嚓一声，斗鸡眼裁缝从板凳上跌了下去，双手捂着屁股，嘴里哎哟哎哟直哼哼。
窦占龙让他别装蒜，赶紧把火纸拿出来。裁缝自知对付不过去了，又不能干瞪眼瞅着蜡烛灭掉，只得自认倒霉，耷拉着脑袋打开墙脚的箱子，翻出厚厚一沓子火纸，不情不愿地捧在手上交给窦占龙。
以前说的火纸，相当于烧给死人的纸钱，以錾子在整整一沓黄纸上砸出铜钱的轮廓，外圆内方、横平竖直，烧的时候揭一张撮成一卷，便于彻底烧成灰烬。斗鸡眼裁缝压箱底的火纸十分破旧，看着可有年头了，黄纸上不仅砸了一排排铜钱轮廓，还印着许多符篆。
窦占龙暗觉古怪∶”讹来一棵粗麻倒也罢了，又让我在冥衣铺讹一沓子纸钱有什么用?难不成烧给孤魂野鬼买路吗?”他琢磨不透窦老台葫芦里卖的什么药，既然你不肯说，我也不必问了，反正打定了主意，不见兔子不撒鹰，见不到天灵地宝，贼头儿的粗麻杆子、冥衣铺的火纸，还有铁斑鸠，绝不可离身。
当下揣上一沓子火纸和铁斑鸠，扛着粗麻杆子，快步出了冥衣铺。
简单地说吧，窦占龙再回到城门口，已然是晌午时分，头顶上艳阳高挑，蒸着早间被雨水打湿的泥土又湿又热，可也挡不住赶集逛会的老百姓，城墙根儿底下肉香扑鼻，饭铺、摊棚前挤了不少吃饭的人。
窦老台也买了肉饼、熏鸡，跟窦占龙分着吃了，又各自灌了一大碗酬茶。二人吃饱喝足，窦老台才说∶”你别小瞧了冥衣铺那一沓子火纸，那是神鬼阴阳钞，贼头儿的旗杆子也是一根宝麻，没有铁斑鸠、人家怎肯拱手奉送?我之前也告诉过你，铁斑鸠是一件妨人的邪物、谁碰了谁倒霉，你舍得给我，我也不敢接，只能搁到裕裤里，用的时候还挺费劲。你在窦家庄打下铁斑鸠，已经折损了一半阳寿，再拿也不怕了，咱一事不烦二主，还得再让你跑一趟!”窦占龙岁数还小、对”生死”二字不甚了了，又穷怕了，不在乎折不折寿，他寻思”我也不贪多，当上十几二十年大财主，快活过当一千年要饭的叫花子”，所以没多想，问窦老台还要在县城中拿什么东西。
窦老台嘿嘿一笑∶”正所谓’好饭不怕晚，好锅不怕铲’，县城十字街东口有家裕通当铺，当铺的大掌柜和二掌柜是亲哥儿俩，长得一模一样，一人身上挂着半块腰牌。你照方抓药，带着铁斑鸠进去，不论他们给你多少钱，你也别接，只要他们兄弟二人身上的腰牌!”不比冥衣铺、贼窝子，说到去当铺，窦占龙可真有几分怵头。
他从没当过东西，但也听过这一行的规矩，你要当十两银子，能给你二两就不错了，，再好的东西，到了当铺都得一通贬损，丝绵当成麻绢，貂皮写成老羊皮，哪怕是足金的首饰、簇新的绸缎，也会被贬得一文不值，正所谓”买仨，卖俩，当一个”。心不黑的开不了当铺，从掌柜的到伙计，个顶个掉钱窟窿钻钱眼儿，只占便宜不吃亏，既贪婪又奸猾，牙尖嘴利不饶人，一人一口唾沫也把我淹死了，我对付得了吗?
窦老台一眦牙∶”你不必多虑，当铺里也点着两个蜡烛头，如若让铁斑鸠压灭了，两个掌柜的便有大祸临头，铁斑鸠上抹了你的血，你自己不拿，换了谁也拿不走，所以说你只管把心揣肚子里，有铁斑鸠在手，他们怕你还来不及，谁又敢动你一根汗毛?”窦占龙一想也对，之前的贼头儿和斗鸡眼裁缝如此忌惮铁斑鸠，估计当铺掌柜也掀不起多大风浪，过了这个村，没有这个店，已经走到这一步了，开弓哪有回头的箭?再说半途而废，肩膀上顶个脑袋、俩胳膊拎着俩爪子回去，岂不是鸭子孵鸡—白忙活一场?三十六拜都拜了，老窦家能不能翻身，全指这一哆嗦了!窦占龙打定了主意，拔腿就要走。窦老台叫住他∶”不急着去，我还有句话，你可千万记住了，拿完当铺里的腰牌，不能带走铁斑鸠，哪怕当铺的人说出大天来，你也别再碰铁斑鸠了，咳咳咳咳咳……”窦占龙见窦老台咳得直翻白眼，赶紧替他拍打后背∶”行行行，我听明白了，只拿腰牌，铁斑鸠扔在当铺不要了!”窦老台一边咳嗽一边点了点头，打手势让他快去快回。
窦占龙吃饱了饭，肚里有食心里不慌，扛着粗麻杆子、揣着火纸和铁斑鸠，按着窦老台的吩咐，心急火燎地跑到十字街东口。只见路边一家当铺，雕檐灰瓦，黑漆大门，门楣上高悬黑色牌匾，刻着”裕通当”三个金漆大字，内设影壁墙，门前三磴青石台阶，一左一右挂了两串特号的铜钱，缀着大红绸子飘带，那是当铺的幌子。
清朝那会儿，能典当东西的地方分为四等。头等叫典铺，本金最大，收得下宅院地产，二等的为当铺，三等的叫质铺，最末的是押店，零七八碎的也收，但是息银最高、当期最短。其中的当铺又分为皇当、官当、民当，呈三足鼎立之势，上至王公贵胄府上的硬货龙、金刚箍、彩牌子、黑盘子，说白了就是黄金、镯子、古画、古籍善本，下至贫苦百姓家中”油旧破补”的裤褂、被褥，均可拿到当铺换钱。
裕通当属于官当，当时官定的规矩叫”月不过三”，每个月的息银不准超过三分，实际上高得多，只要把东西押在柜上，息银立马翻着跟头往上涨，为的就是不让你赎。乐亭县出行商，做买卖的商贩最多，常需银钱周转，当铺生意也做得大。
窦占龙上台阶迈门坎、绕过影壁墙，进了裕通当铺，眼前黑漆漆一排七尺高的栏柜，堵得严丝合缝，这叫”压人一头”。站柜的居高临下，你当的东西再稀罕，气势上也被压住了，未曾开口，已自馁了三分，所以说当铺是很多老百姓最不愿意来又不得不来的地方。
栏柜后边的内墙上钉着两个铜烛台，各托一个蜡烛头，照得当铺中亮亮堂堂。窦占龙仰着脖看了半天也没看见人，踮起脚尖拍打柜台∶”掌柜的掌柜的，我要当东西!”只听栏柜后头有人慢慢悠悠地搭话∶”当什么?”窦占龙把带血的铁斑鸠递上去∶”您给掌掌眼吧!”那人往前探了探身，露出一个脑袋，得有五十多岁，三络花白胡子，看见窦占龙手里捧的东西，恰似耗子见了猫，愣了半天不敢接，转头叫道∶”大哥，你来瞧瞧!”
栏柜后又探出一颗脑袋，估计是大掌柜了，同样五十多岁，三绺花白胡子，鼻梁上架着铜框水晶眼镜，见到铁斑鸠也是一惊，但是老奸巨猾，沉得住气，瞥了一眼窦占龙，还以为是个臭要饭的，不知在何处捡了铁鸟过来换钱，便即心生歹意，不动声色地说∶”对不住了，小兄弟，我们不收铁鸟，头里还有一家当铺，你再往前走两步，去那家问问。”窦占龙心说∶”你这人可太不地道了，自己不收不就得了，还憋着坏坑死同行?怎么那么歹毒呢?”
他是奔着发财来的，当然不可能让大掌柜一句话支走，梗着脖子问∶”当铺又叫百纳仓，上到珠宝翠钻，下到针头线脑，没有不收的东西，要么你别挂匾开门，开门了为什么不做生意?”大掌柜说∶”此言差矣，家有家法，行有行规，开当铺的将本图利，从来不收废铜烂铁。”窦占龙争辩道∶”铁斑鸠是一宗古物，又没破损，怎能说是破铜烂铁?”二掌柜在一旁帮腔说∶”你的铁鸟跟破旗子、烂铜锣、断了簧的雨伞、离了骨儿扇子是一路货色，说起来是个物件，其实堪称破烂儿，扔在大街上都没人捡，我们不收也在情理之中。”
窦占龙让他们说急了，捧着铁斑鸠往柜上一扔，再看当铺墙上的两支蜡烛，霎时间暗了下来，稍稍一动就得灭掉。二掌柜铁青着脸，再也不敢吭声了。大掌柜则气得直哆嗦，声色俱厉地骂道∶”你个小王八羔子，乡下野小子也敢来官当铺讹人?我看你是茅坑里打灯笼——找死啊，信不信我把你送交衙门打上二十板子?”
窦占龙也豁出去了，瞪起夜猫子眼说∶”二十板子?可以啊，小爷我吃过米吃过面，就是没吃过板子，我倒想尝尝这二十板子是个什么滋味儿!另外我也劝您一句，最好是一顿打死我，打不死我提上裤子还来当铁斑鸠，只要你不摘匾关门，我就天天来，看是我的屁股硬还是你的嘴硬?行了，咱甭费唾沫了，要么报官打死我，要么把你们俩的腰牌给我!”
大掌柜见窦占龙耍起了肉头阵，软硬一一概不吃、肩上还杠着一根粗麻杆子，心里明白个八九不离十了∶”我宁跟明白人打架，不跟糊涂人说话。铁斑鸠是一件邪物，你一个半大孩子，怎知其中利害?定是受了憋宝的指使，那个人居心叵测，绝无一丝善念。我给你拿上十个银元宝，你听我一句良言相劝，快把铁斑鸠带走，离憋宝的越远越好，否则引火烧身，悔之莫及!”当即从栏柜底下一个一个地往上掏，一口气掏出十个银元宝，皆为十两一锭的官银，对窦占龙说∶”这一百两银子归你了，怎么样?”
窦占龙不为所动，两只手一揣，抬头看着房顶子。大掌柜啪地一拍栏柜∶”好，一百两银子你看不上，我给你换成一百两金子如何?”说完又从栏柜底下掏出十个金元宝，黄澄澄金灿灿地耀人眼目。窦占龙看见那十个金元宝，说不动心是不可能的，但他转念一想∶”我祖上是杆子帮的大财东，龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞，家雀儿生儿钻瓦缝，我窦占龙也不能太没出息了，一百两金子说少不少，说多也不多，总有花完的那一天，一旦拿到天灵地宝，那可是八辈子吃不穷花不尽绝不能因小失大，让人拿我当要饭的打发了!”
任凭大掌柜死说活劝，捧出多少金元宝，窦占龙也是无动于衷，只要他身上的腰牌。两个掌柜的没辙了，咬着耳朵嘀咕了几句。大掌柜长叹了一声，与二掌柜各自摘下随身的腰牌，放到栏柜之上。
窦占龙伸爪子搂到眼前仔细端详，两个半块的腰牌合二为一，也只不过是一个古旧的木制腰牌，巴掌大小，边角多有磨损，一面刻着一枚古钱，另一面竖刻两行小字——足登龙虎地，身入发财门。没什么出奇的地方，可是看大掌柜的意思，旧腰牌比他的当铺还值钱，搬来八万八生金子也舍不得换。
如今麻杆、火纸、腰牌齐活了，整个一臭鱼找烂虾、瘸驴配破磨，没一件拿得出手的东西。窦占龙心说∶”可倒好，这叫傻小子看年画——一样一张啊，三件破烂东西，合得到一块吗?但不知窦老台如何憋宝?”当下对两个掌柜的道了声谢，转身往外走。
二掌柜急忙叫道∶”小祖宗留步，你得把铁鸟拿走啊!”窦占龙扭头哈哈一笑∶”我拿去也没用，您顺手给扔了吧。”他前脚走出大门，两个掌柜的后脚追了上来，绕到前面拦住去路，双双往地上一跪，二掌柜苦着脸说∶”您不能把心夹在胳肢窝里说话呀，什么叫我顺手给扔了?我扔得了吗?杀人不过头点地，腰牌我也给你了，你却不把铁鸟带走，我们以后还过不过了?”大掌柜也服软了∶”小祖宗，咱远日无冤近日无仇的，你行行好吧!”街上人来人往，看见两位当铺掌柜的一把年岁了，却在门口给一个半大孩子下跪，免不了指指点点地议论。窦占龙脸上挂不住了，伸手去搀两位掌柜起身。
二掌柜哭求道∶”小爷，铁斑鸠还在屋里，您受累，您受累……”窦占龙心里不落忍，腰牌已经到手了，何苦还把人往死路上逼呢?他一念之仁，又进当铺揣上铁斑鸠，大步流星回到城门口，跟窦老台交了差事。
窦老台冲他一挑大拇指∶”有了粗麻、火纸、腰牌，咱这事成了一半!铁斑鸠…·留在当铺了?”窦占龙满不在乎地说∶”没留，人家的腰牌也给我了，又当街跪在地上对我求告再三，咱不能为了自己憋宝，去把人家赶尽杀绝吧。”
窦老台一向是气定神闲，此乃憋宝客的气度，能等能憋，多大的事也不着急，闻听此言，却急得直翻白眼∶”哎哟哟……你上当了!我千叮咛万嘱咐啊，你怎么全当了耳旁风呢?你可真是面盆里扎猛子——不知道深浅!人家是官当铺，后院供着神位，咱惹不起啊!你把铁斑鸠留下，开当铺的自顾不暇，等到腾出手来，咱早已拿上天灵地宝远走高飞了，而今你没留铁斑鸠，他们肯定放不过我!”
窦占龙听窦老台这么一说，心里头也慌了，因为他听说过，憋宝的有三忌∶一忌揭底，二忌背誓，三忌妄语。有些话可以不说，但是出口成谶，绝不敢胡言乱语，忙问窦老台∶”不行我再跑一趟把铁斑鸠搁到柜上?”窦老台一跺脚∶”我跟你同去!”俩人骑上黑驴，急匆匆赶往十字街，到地方一看傻眼了，裕通当铺大门紧闭，招牌都摘了!
开当铺的最讲规矩，一年三百六十五天，无论刮风打雷、阴天下雨，一天也不许歇业。一来怕耽误人家赎当，落人口实留下话柄;二来上门当物的无不是火烧眉毛，急等着钱用，所以说当铺跟药铺一样，一年到头从不歇业。窦占龙一去一返，前后不到半个时辰，裕通当铺竟已关门上板摘了招牌。窦老台脸如死灰，来不及跟窦占龙多说，催动胯下黑驴，出了城门落荒而走。
黑驴奔走如飞，驮着二人跑到窦老台的住处，离着窦家庄不远，地方挺偏僻，仅是一个带屋顶的破土围子，四周长着几株大桑树。他们俩翻身下驴，将黑驴拴在门口，推开破旧的木门，屋中也是破破烂烂，遍地的枯枝败草土坷垃，正当中两个条凳上摆着一口空棺材，怎么看也不是人住的地方。
窦老台眉头紧锁，一边咳嗽一边对窦占龙说∶”如今我也不瞒你了，扛旗的贼头儿、卖冥衣的裁缝以及开当铺的两个掌柜，他们四个人是一伙的，皆是贪得无厌、心术不正之辈，暗中拜着四个烛灵。咱俩为了取宝发财，抢了他们的麻杆、火纸、腰牌，坏了他们的大事。贼头儿和裁缝倒还好说，那两个开当铺的手段却甚为了得，，我也对付不了。”
窦占龙自知惹了大祸，心中愧疚不已，急得在屋里直转圈。窦老台摇了摇头，告诉窦占龙说∶”憋宝客勾取天灵地宝，争的是机缘，夺的是气数，此乃鬼神所忌，迟早会撞上躲不过去的一劫，事有成败，人有兴衰，那也是命里该然，怪不得你。只是我死之后，他们也饶不了你，咱两个合伙一场，你又信得过我，我不能连累你送命。一会儿我躲进棺材，你把铁斑鸠也放进去，然后找地方藏起来。今夜晚间，他们定会拿雷火来炼我，甭管屋里闹出多大响动，你也不必惊慌，那全是冲我来的。有邪物铁斑鸠傍身，纵然我难逃一死，他们也得搭上四条命!等到鸡叫三遍，你兴许能在左近捡到四个蜡烛头，虽不是什么法宝，可也保不齐能派上用场，然后你再进屋，将我的鳖宝取走，贴身收好……”
窦占龙心中一惊，想起祖宗遗训不许后人再干憋宝的勾当，此刻怎敢应允窦老台?窦老台见他迟疑，猛然一阵咳嗽，又说∶”接下来的话你可听好了，窦家庄南边塌河淀的老庙中有一座古城，平时看不见，三十年一显古，凑齐麻杆、火纸、腰牌，方可入城取宝。今年六月十五月圆之夜，又该此城显古，到时候你如此这般、这般如此，烧了这一沓子火纸，拿粗麻杆子捅开城门，挂上腰牌进城，谁也动不了你。城中一座府邸，府门前贴着封条，你对着大门拜三次，封条自会掉落。进了府什么也别拿，找到最深处一间屋子，屋中有一个铜盆，一面铜镜，一只铜壶。铜盆是聚宝盆，可令你荣华富贵;铜镜是八卦镜，可让你了身知命;
铜壶是紫金壶，可助你多安少祸。你这一双龙爪子，只拿得了一件。先前你打下铁斑鸠，损了一半阳寿，至于是拿铜壶保命，还是拿铜盆发财，又或是拿铜镜看透乾坤世界，全凭你自己做主!”
窦老台说：“你别忙着哭，正事还没说完呢，那个地方三十年显古，机不可失，时不再来。不仅我策了多年，县城里的贼头儿、糊冥衣的裁缝、开当铺的两个紫柜也繁了多年，彼此积怨已深，他们放不过我，我也得拉上他们四个垫背。只可惜我身上的整宝，Ｅ得天地之半，实不忍让它朽为尘土。你不妨将之取走，从此片刻不要离身，它沾了你的活气儿，过上个三年五载，也许还能死而复生。纵使你得了天灵地宝，有享不尽的荣华富贵，可是生而为人，总免不了七灾八难，万一将来有个马高镫短，遇上过不去的坎儿了，你将脉篱子割开，埋入鳖宝，说不定可以救你一命，还有我的褡裢、账本、烟袋，全是老辈子传下来的物件，落在旁人手上无用，而吃憋宝这碗饭，却又离不开这几件东西…··．”
说着话摘下褡裢，连同长杆烟袋锅子，一并交在窦占龙手上。窦占龙抹去泪水定睛一看，不过是个粗布褡裢，四角坠着吊穗，里面装了一个账本，密密麻麻写满了怪字，他一个也认不得，还夹着几个白纸剪成的驴子，显得十分古怪。再看那个旱烟袋，长杆的乌木铜锅，过去老爷们儿惯于用长不足尺的短杆烟袋锅子，往腰里头一别，带着去哪儿都方便。
女人的烟袋杆则不然，长的得有四五尺长，盘腿坐在炕头，可以直接伸到火盆里接火，要取什么东西，懒得起身，也拿长杆烟袋去钩。窦老台的烟袋锅子，乌木杆子三尺多长，玛瑙的烟嘴儿，挑着一个绣花烟荷包，打着替线算盘疙瘩扣，铜锅子大又縻实，底部铸有“招财进宝”四个字。窦老台又说：“拿了天灵地宝放进褡裢，除了你本人，谁也拿不出来，只不过你得带着烟袋锅子，否则镇不住褡裢，天灵地宝还得跑了。行了，我言尽于此，但盼你好自为之！”
窦占龙心乱如麻，听也不是不听也不是，在窦老台的催促之下，帮忙移开棺盖。窦老台褪去鞋袜，披发赤足，踩着条凳爬上去，平躺在棺材里。窦占龙又按他的吩咐，将铁斑鸠放入棺中，再次合拢棺盖，收拾了一应之物，出去关上屋门，猫着腰钻到大桑树下的草垛中。他心里头七上八下，恰似打翻了五味瓶，本以为跟着窦老台去憋宝发财，怎知天有不测风云，天灵地宝还没见着，先把窦老台的命搭上了，又想到姐姐隔三岔五地念叨，窦老台拿宝蛋给他洗过眼，如果恩人因他而死，回去怎么跟姐姐交代·…·胡思乱想之际，忽听几声驴叫，窦占龙才回过神来，想起那头驴还在门口拴着，窦老台也没说是否放了它，趁着对头还没到，该不该进屋问一声?
窦占龙从草垛中探出头去，发觉天已经黑透了，突然间狂风大作，刮得飞沙走石，尘扬地暗。黑驴似乎受了惊吓，抱着蹶子挣开缰绳，跑了个无影无踪。顷刻之间，阴风中降下四团蓝幽幽的鬼火，忽明忽灭地围着破屋子打转。窦占龙毛骨悚然，赶紧躲回草垛，伏下身形，瞪圆了他的夜猫子眼，从干草缝隙中往外窥觑，但见四团鬼火转了几圈，拧成一个大火球，咔嚓一下撞开木门冲入屋中，熊熊烈焰裹住棺材，紧接着发出一声巨响，天崩地裂一般，震得墙壁、门框不住摇晃，屋顶上的木棍、稻草稀里哗啦地往下掉，大火球化作无数火星子渐渐熄灭，屋内屋外陷入一片死寂，再也没了响动。
直到鸡叫三遍，天色微明，树上乌鸦叫得凄凉，冷风一吹，草木萧萧瑟瑟。窦占龙爹着胆子钻出草垛，果然在房前屋后找到四个灭掉的蜡烛头，仅有寸许长，近似于灵堂中的冥蜡。他再进到屋里，只见屋顶子、四面墙烧得一片乌黑，整个棺材以及躺在其中的窦老台，连同架棺材的条凳，均已化为灰烬。地上掉着一样东西，窦占龙抓在手中，抹去黑灰，却是一个肉疙瘩，色呈灰白，尚有余温，想必是窦老台身上的鳖宝，于是贴身揣了，对着那片灰烬拜了几拜。
待到天光大亮，他先去空磨坊，找地方藏好了麻杆、火纸、腰牌、裕裤、账本、烟袋，还有那四个蜡烛头，这才往家走。恰巧朱二面子也在外头鬼混了一天一夜，哼哼着淫词浪曲正往回返，俩人前后脚进的门。
春花以为窦占龙跟他姐夫在外面胡混，朱二面子以为窦占龙起得早，谁也没多问。事后听人说，那天夜里，县城出了怪事，裕通当铺掌柜的、糊冥衣的裁缝，还有那个扛旗敲锣吆喝”当心蠡贼”的奇人，一夜之间暴毙而亡，全是七窍流血，死状可怖，老百姓们当作异事传播，没人说得出个所以然。
窦占龙心知肚明，却不敢声张，他白天之所以敢在县城里讹那几样东西，不仅仗着邪物铁斑鸠、还有窦老台在后头撑着，如今没了靠山，让他一个半大孩子三更半夜去塌河淀拿天灵地宝，他怎能不犯嘀咕?何况老窦家留有祖训，不许后人再干憋宝这一行，窦老台的下场，他也看得一清二楚，眼瞅着快到六月十五了，迟迟下不定决心。
取宝之事悬而未决，家里可又过不下去了。窦占龙的姐夫朱二面子整天游手好闲，胳肢窝夹柿子–没见过这么懒的，从来不知道顾家，出去管横事也挣不了半壶醋钱，全指望他瘫在炕上的姐姐春花，做些个零碎活计，勉强养家糊口，赶上年景不好的时候，家里经常穷得揭不开锅，借遍了左邻右舍、乡里乡亲。那一天又断顿了，姐姐春花看看米缸，剩下的几粒粮食，熬一碗稀粥也不够，只得叫安占龙去界壁儿的五叔家拆兑几个。她一连几天没吃过饱饭，有气无力地说∶”按辈分咱得喊人家一声叔，我前后借过几次，实在拉不下脸了，你替姐跑一趟。”窦占龙是真不想去，天底下顶数手心朝上找人家要钱最难，何况他实在不想让人看见自己这一双爪子，可又不忍让姐姐为难，只得硬着头皮来到五叔家。
五叔五婶子都在家，天当晌午，两口子正在擀面条，桌上大盆的三鲜卤腾腾直冒热气，边上还摆着几碟黄瓜丝、香椿末、菠菜梗、青豆黄豆、大瓣儿蒜。五婶子看见窦占龙进了门，脸拉得比驴脸还长，问他干什么来了。窦占龙也是半大小子了，胡打乱闹不耽误懂得脸面，不敢看五婶子，低头瞅着脚面，怯生生地开口说了”借钱”二字、五婶子答得也利索∶”不借!合着你是《百家姓》去了赵-——开口就是钱，还会别的吗?”
窦占龙觉得害臊，扭头刚要走，又被五叔喊住了∶”等会儿等会儿，怎么着舍哥儿，看你这意思，你是恨上我们家了?你爷爷在世那会儿，可没少提点我，咱又亲戚里道的，住得还近，远亲近邻全占了，是亲三分向，是火热过炕。你一口一个叔地叫着我，从没短过礼数，按说你们家吃不上饭了，我岂能不管不问呢?可你知道我为什么不肯借你钱吗?其中有个理儿，你听听我说的对不对。老言古语怎么讲的，’指亲不富，看嘴不饱’，想发财指不上亲戚，看别人吃肉填不饱肚子，老大不小的你得自己挣去。退一步说，你爹娘走得早，姐姐瘫在炕上，咱一笔写不出两个窦字，同宗同族的亲戚搭把手，管她口饭吃，你岁数小，吃口闲饭，这都说得过。可是我们不能连你姐夫都管了，他也是五尺多高一把扳不倒的汉子，不缺胳膊不少腿，成天不干正事，你瞧他那一天天的，夜壶没把儿—-就剩嘴了，那不是混吃等死吗?再者来说，你五叔这钱也不是大风刮来的、我们一年到头把脑袋瓜子拴在裤腰带上，跟着杆子帮跑关东做小买卖，风里雨里挣几个钱，吃了多少辛苦，担了多少惊吓，这你不是不知道啊，你怎么有脸上我们家借钱借粮，喂你姐夫那个闲汉?回去告诉他朱二面子，，你就说我说的，有粮食喂狗我也不给他，为什么?我姓窦的给不着!”
五叔非但不借钱，反倒给他一通数落。窦占龙只能低头听着，憋得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。一出门又碰上几个同村的小孩，围着他拍手起哄∶”鹰嘴鸭子爪——能吃不能拿!”窦占龙忍着怒气，闷头推开那几个孩子，心中暗暗发狠∶”我拼死也得去一趟塌河淀破庙，等老子发了财，有他妈你们给我下跪的时候!”

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